Глава 13. Бог Мудрости и Бог Вечной Жизни
Когда ваны преподнесли свои дары, речи вновь вернулись к делам государственным.
Главным из них был уход Императора-Феникса с престола.
Событие, в общем-то, незначительное. Император-Феникс всегда была скорее символом, и вопрос о передаче власти она давно обсудила с ванами. В конце концов, управлением она никогда и не занималась, предпочитая молча совершенствовать свое искусство. Ее истинная ценность заключалась в том, что она была сильнейшим воином.
Тех, кто мог править, было много. Тех, кто мог сражаться, — лишь одна.
С отречением медлили лишь по одной причине: ждали пробуждения Пророка.
Лю Цзюнь не возражал — нашему Императору-Фениксу и впрямь давно пора была на покой.
Кандидатура нового правителя была очевидна — Де Лусян. За те годы, что Лю Цзюнь отсутствовал, он не только навел в подвластных ему долинах образцовый порядок, но и вместе с несколькими другими ванами значительно расширил границы государства, чем снискал себе великую славу.
— Это тяжкое бремя, — разнесся по дворцу голос Пророка. — В будущем тебе предстоит вести наш народ бабочек, на твои плечи ляжет его судьба, его взлеты и падения. Готов ли ты?
— Я готов, — ответил Де Лусян, который и в самом деле был к этому готов.
Незаметно пролетел месяц.
Де Лусян взошел на трон. Он оказался человеком дела, а Де Люсинь стала его верной помощницей, неустанно помогая ему в государственных заботах.
После коронации новый император немедля приступил к реформам, направленным на улучшение жизни народа. Первым делом пятеро великих ванов прекратили походы и поселились на Дереве Цанву. Это священное древо даровало долголетие и могло продлить срок их правления.
Янтарный Феникс-Бабочка одаряла окружающих мудростью. Лю Цзюнь со своим «Низким потреблением» замедлял их старение.
Стараниями нового императора они стали двумя тотемами государства бабочек, дарующими миру высшую Божественную силу. Вера. Она способна сплотить дух целого народа.
Кроме того, желая постичь природу божественных сокровищ, они решили и дальше использовать Волшебный Ковёр Бога, чтобы изменять народ бабочек, совершенствовать кровь сородичей и продолжать развивать четыре новых рода.
А как же смерти, которыми сопровождались подобные опыты? Де Лусян считал, что для развития народа некоторые жертвы необходимы. Так же, как когда-то Пророк оставил часть соплеменников умирать в зимней стуже, чтобы спасти остальных.
Теперь же, чтобы сделать следующий шаг, требовалось множество проб, ошибок и преобразований. Только предвидя опасность и готовясь к ней, можно было обеспечить выживание вида.
Клан Бабочек казался процветающим, но на деле не был силен. Пятеро верховных ванов достигли второго ранга, что делало их равными по силе пяти небольшим динозаврам, но прочий народ оставался слаб и беззащитен перед лицом многочисленных хищников.
Смерть.
Опыт.
Они дошли до того, что ставили опыты на убитых среднешипых драконах, пытаясь скрестить слабый вид бабочек с могучим видом ящеров.
Как бы то ни было, эпоха двигалась к лучшему.
Время от времени Лю Цзюнь и Император-Феникс отправлялись в путешествие по маршрутам, пролегавшим через цветочные сады, чтобы благословлять новорожденных. Император-Феникс даровала им мудрость, а Пророк — долгую жизнь.
По устланной цветами дороге двигалась процессия. Везли их бабочки-стражи. Над ними сиял роскошный Зонт Света, под ногами лежал Волшебный Ковёр Бога, а Ухо Бога внимало звукам со всех восьми сторон света.
Купол Зонта Света разливал вокруг золотое, подобное солнечному, сияние, оставляя в небе длинный радужный след.
Восточный сад. В одной из пещер.
— Да, да, именно так.
— Переплетай продольные и поперечные нити.
— Запомни: узелок-бабочка — это символ нашего народа, мудрость, дарованная нам Пророком. Каждый должен научиться их плести.
Повинуясь потокам мысле-энергии, тончайшие, нежные нити отделялись от кокона и, сплетаясь в воздухе, завязывались в узелки.
В тесной пещере Чун Шисань вместе с матерью терпеливо ткал, обучаясь различным техникам плетения: узлу вечной любви, крестовому узлу, двойному монетному узлу…
Шелковая нить имела множество применений. Из нее делали шелковые книги для знати и ванов, из нее плели паланкины-коконы, ею утепляли жилища на зиму, из нее создавали ловушки. А еще она стала основой популярного у любящего красоту народа бабочек искусства плетения узлов — символа их изящества и великолепия.
Бабочка, искусная в плетении, пользовалась большим успехом у противоположного пола. Для семьи Чун Шисаня это ремесло было единственным источником пропитания.
После разделения на четыре рода появились и четыре фамилии, и Чун Шисань был одним из первых, кто ее получил.
Внезапно снаружи донеслись звуки, подобные реву прибоя. Бесчисленные бабочки, хлопая крыльями, вылетали из пещеры.
— Бог Мудрости прибыл!
— Величайший ван, дарующий нам мудрость! Прошу, пробуди разум в детях этого года!
— Ах, это же три сокровища, добытые на Испытании Богов!
— В этом мире и правда есть боги! Говорят, Изначальный Бог сотворил все сущее и оставил после себя множество Испытаний Богов!
— Я не верю в других богов. Наши боги — это Пророк и Император-Феникс.
Чун Шисань с матерью поспешно выбрались наружу и увидели сияющую золотым светом божественную колесницу, что медленно плыла по небу. Конвой из стаи бабочек, словно россыпь звезд, вился вокруг, образуя мягкую, как шелк, млечную ленту, и охранял огромную божественную Карету-Бабочку.
— Как красиво! — невольно выдохнул Чун Шисань.
— Дитя, скорее, получи второе посвящение в мудрость, — сказала мать, поспешно отложив свое плетение. — Ты уже взрослый.
Вылетев из пещеры, она благоговейно воскликнула:
— Император-Феникс принесла нам сияющие краски мудрости! Она пробудила нас от невежества, научила пользоваться орудиями и побеждать зверей! Костяные шипы, копья, ловушки, яды — все это сила мудрости, единственное оружие слабого в борьбе с сильным!
Чун Шисань кивнул и быстро последовал за матерью, присоединяясь к головной части процессии. Вместе с ликующими сородичами он закружился в ритуальном танце, хлопая тонкими радужными крыльями в такт мелодии и распевая великий гимн:
— Наши тела так хрупки, что их уносит ветер.
— Наши тела так нежны, что замерзают с приходом зимы.
— О великий и премудрый бог, что окропил мудростью наш народ!
— Боги, мы благодарим вас за ваш свет!
— Император-Феникс пробуждает новорожденных, Пророк дарует долголетие угасающим — стоя на двух концах бытия, они хранят наш дом.
Тысячи и тысячи бабочек шелестели крыльями, их отчаянные голоса сливались в единый океан звука над морем цветов.
В карете Император-Феникс время от времени приоткрывала занавеску и, с величественным и строгим видом, кивала своим верующим подданным. Низшая мудрость Императора-Феникса распространялась, Средняя мудрость передавалась от одного к другому. Куда бы она ни прибывала, разум простого народа прояснялся, и эффект был виден невооруженным глазом.
— Ах, Император-Феникс посмотрела на меня! Это откровение мудрости! — радостно воскликнул Чун Шисань в толпе. — Я чувствую, как мой разум стал острее! О великие боги, неужели это та самая мощь, что даруется прошедшим Испытание Богов?
«Божественный Предмет!»
Чун Шисань мысленно произнес эти слова, и в его глазах зажегся огонь надежды. Он тоже хотел стать великим героем, прошедшим испытание, хотел обладать Божественным Предметом, принимать поклонение подданных и вести свой народ вперед.
В его взгляде сияла мечта.
Начальник стражи, расчищавший путь для кареты, заметил его и усмехнулся:
— Эй, малявка, тоже захотел Божественный Предмет?
— Не смею, — испугался Чун Шисань. Бескрылый, он так напрягся, что чуть не потерял равновесие и не рухнул на землю.
— Не падай, — начальник стражи тут же подхватил его своей мысле-энергией и строго произнес:
— Нечего тут «не смею».
— Император-Феникс одарила нас мудростью, а вместе с ней — способностью мыслить. Желать лучшего будущего — свойство мудрого, и в этом воля богов.
— Боги не станут мешать вашему развитию. Они будут оберегать вас, ведь до того, как стать богами, они и сами были нашими героями-защитниками!
— А! И я смогу? — Чун Шисань от волнения заметался в воздухе. Он не ожидал, что начальник стражи не только не станет его наказывать за дерзость, но и проявит такое милосердие.
Нет! Это было милосердие богов.
Ощущая исходящий с небес свет мудрости, Чун Шисань почувствовал, что пьянеет — пьянеет от мечты и от упоительного чувства пробуждающегося разума.
— Именно потому, что мы разумны, нам доступны и радость, и смех, и печаль, и мечты, и стремления, — торжественно и не терпящим возражений тоном произнес страж.
Боги.
Чун Шисань смотрел на две величественные фигуры, что изливали с высоты свою благодать — одна даруя мудрость, другая замедляя старение.
А Лю Цзюнь, сидя в карете, молча слушал их разговор.
«Боги? Те князья, что когда-то последовали за нами, уже сами стали императорами, а мы, открывшие новую эпоху, вознеслись до божеств, нас обожествили», — подумал он.
Он смотрел на копошащихся внизу бабочек, которые с искренним благочестием молились небу и распевали гимны.