Глава 1. Мир книгочеев
Это — Мир книгочеев. Мир, где люди гордятся ученостью, через чтение постигая законы неба и земли и взращивая в себе Цзин-ци-шэнь.
Здесь преклоняются перед Великими мудрецами, чей интеллект не знает равных, а самые могущественные из книжников и вовсе повелевают стихиями, убивают одним выдохом и летают на мечах.
Когда-то тех, кто становился сильнее благодаря книгам, в разных землях называли по-своему: Магами, Ведьмами, Практиками Ци, Жусами — конфуцианскими учеными.
Но то было пять тысяч лет назад. Теперь для всех них есть одно имя — Мастер Мысли.
Над Тринадцатой образцовой старшей школой Жэхе висела пелена мелкого дождя.
Желтоватые, пахнущие серой капли барабанили по резиновой беговой дорожке.
Сы Аньхэ, красавица и классный руководитель третьего «В», вела утреннюю тренировку:
— Начинаем пробежку! Восемьсот метров под дождем. Кто не выдержит — раскроет зонт.
Ее зычный, полный энергии голос разносился сквозь пелену дождя:
— Дети трущоб должны учиться бороться под кислотным дождем! Я прошла через это и преуспела, именно поэтому я и срываю с вас зонты!
— Запомните раз и навсегда: родиться в городе Жэхэ — наша удача! Гормоносодержащие Выхлопные Газы, что выбрасывает в атмосферу «Тяжпром Жэхе», стимулируют наши тела! Они способствуют развитию интеллекта и росту Мысле-энергии.
— Бедняки из других мест о таком и мечтать не могут!
— Им приходится заказывать по почте нашу городскую дождевую воду, чтобы принять ванну, а вы можете мокнуть в ней сколько угодно! Не будьте неблагодарными, живя посреди такого радиационного счастья!
— Раз вы смогли поступить в нашу Тринадцатую школу, значит, вы — лучшие из лучших! Не обманите ожиданий, которые возлагает на вас этот город!
Энергичная красавица-учительница вела за собой группу бегущих учеников.
Мы воспеваем юность и кипящую кровь под дождем!
Мы наслаждаемся бесплатными Радиационными Благами, что дарует нам город!
Мы жадно вдыхаем кислотный дождь с тяжелыми металлами!
Лю Цзюнь, бежавший в толпе, начал задыхаться. Дождевая вода попала в глаза, и все вокруг расплылось.
«Мы — таланты этого города? А может, просто расходный материал для поглощения радиации?»
Горько.
До чего же горькой была эта учеба!
«И как меня, Лю Цзюня, угораздило попасть в такой мир?»
Одноклассники вокруг из-за гормонов в дожде выглядели не по годам взрослыми. Некоторым было всего по семнадцать-восемнадцать, а у них уже седина на висках, а то и вовсе залысины.
Говорят, лет семьсот назад жители поначалу тоже выходили на демонстрации, протестуя против выбросов.
Но потом один умный ученый предложил концепцию двойной промышленности, и «Тяжпром Жэхе» открыл второе направление — биофармацевтику.
Отходы от производства препаратов для роста ментальной силы стали смешивать с выбросами тяжелой промышленности и выпускать в атмосферу. Это подарило надежду бесчисленному множеству бедных студентов, которые не могли позволить себе лекарства.
Выбросы тяжелой промышленности?
Вредят здоровью!
А если смешать их с фармацевтическими отходами?
Укрепляют тело!
В тот год «Тяжпром Жэхе», который раньше ругали за загрязнение реки, был признан самой добросовестной компанией и главным благотворителем года.
Сегодня, много лет спустя, корпорация входит в десятку крупнейших в мире. А Жэхэ, ее колыбель, превратился в легендарный мегаполис, куда стекаются дети из бедных семей, чтобы дышать бесплатными промышленно-фармацевтическими испарениями. Идеальная схема, в которой выигрывают все: и предприниматели, и простой народ.
Чем больше Лю Цзюнь думал об этом, тем тоскливее ему становилось.
За эти годы жестокая реальность так его измотала, что сил не осталось даже на крик.
В тот самый миг, когда у Лю Цзюня подкосились ноги, в хвосте колонны кто-то упал, и раздались крики:
— Учитель, Сюй Чаншэн упал!
— Он в обмороке.
— Эх, несите его в медпункт.
— Я слышал, Школьная Красавица расторгла с ним помолвку.
— Правда, что ли?
— Да просто Мозгопайщик какой-то.
Лю Цзюнь тут же остановился, вскинул руку и крикнул:
— Учитель, я отведу Сюй Чаншэна в медпункт!
— Идите, — кивнула Сы Аньхэ.
Цзоу Аньмэн и Ли Фэн, стоявшие рядом, тоже подняли руки:
— Учитель, мы тоже поможем!
Втроем они дотащили Сюй Чаншэна до медпункта и, обессиленные, рухнули на стулья. Сил на разговоры не было, все трое тяжело дышали, как промокшие до нитки бродячие псы.
— Эх, ну и мирок...
Лишь спустя некоторое время Лю Цзюнь смог выдохнуть.
Ли Фэн с сочувствием взглянул на Сюй Чаншэна, лежавшего на больничной койке:
— Этот парень точно не пробьется на Третий Уровень. Похоже, ему отмерено лет тридцать с небольшим.
При этих словах Цзоу Аньмэн, сидевшая рядом, помрачнела.
Разве их самих не ждала та же участь?
Старшие школы города Жэхэ использовали изнурительные тренировки, выжимающие все соки, чтобы их ученики не уступали в скорости развития богатым детям из мегаполисов.
Но платой за это был короткий Срок жизни — всего тридцать с небольшим лет.
Избежать смерти было просто — достаточно иметь деньги на клонирование и пересадку в новое, молодое и здоровое тело.
Вот только где взять десятки миллионов на операцию по регенерации, если ты не достиг Третьего Уровня?
И все же местные школы были переполнены.
В этом мире Мастера Мысли делились на четыре ступени: Ветер, Дождь, Гром и Молния.
Третий Уровень, Ступень Грома, — это уже невероятная сила. Даже в больших городах тридцатилетний Мастер Мысли Ступени Грома считался гением из гениев.
Здешние ученики соревновались друг с другом куда ожесточеннее, чем их сверстники из богатых семей.
Ведь ставкой в этой гонке была их собственная жизнь!
Минут через десять Сюй Чаншэн очнулся. Сознание его было спутанным, он с трудом соображал.
Лю Цзюнь, не мешкая, вместе с Ли Фэном и Цзоу Аньмэн повел больного принять горячий душ перед утренним чтением.
Когда они вернулись, ученики третьего «В» уже успели помыться и теперь, разбившись на группки, болтали за партами.
В преддверии выпускных экзаменов все разговоры сводились к одному — оценкам за только что розданные контрольные.
Вскоре внимание снова переключилось на Сюй Чаншэна.
— Сюй Чаншэн, у тебя даже по биологии, где надо тупо зубрить, такие плохие оценки. С головой не все в порядке, да?
— Точно-точно! Учительница в этот раз даже рамки очертила, это же почти экзамен с открытой книгой! Всего-то и надо было выучить тридцать семь миллионов двести десять тысяч слов. Проще простого! У тебя что, мозги сгнили?
Несколько учеников окружили парня, сидевшего у окна, и принялись его задирать.
Сюй Чаншэн сжал кулаки и, слегка скривив лицо, молчал.
Лю Цзюнь, сидевший сзади, молча наблюдал за происходящим, не решаясь вмешаться.
«М-да, дела... Хорошо хоть у меня нет невесты-красавицы, а то травили бы сейчас меня», — подумал он.
— Смотрите, Сюй Чаншэн злится, он злится!
— Он уже потерял контроль мимики. Похоже, он и вправду из этих, с врожденной умственной отсталостью. Не верите — смотрите.
Воспользовавшись моментом, один из парней выхватил у Сюй Чаншэна телефон и, победно вскинув его, показал остальным.
И действительно, на экране было сообщение:
«„Жэхэ Умный Займ“ напоминает: уважаемый Сюй Чаншэн, по состоянию на 16 марта 7791 года срок аренды вашего Мозга Мудреца модели PC198 истек. Во избежание неудобств просим своевременно продлить договор.
В настоящее время вы относитесь к категории людей с врожденной умственной отсталостью четвертой степени (легкая форма). У вас наблюдаются незначительные интеллектуальные нарушения, сопровождающиеся маниакальным синдромом, что влияет на вашу повседневную жизнь, работу и учебу.
Из-за отсутствия вспомогательного ИИ-мозга объем вашего мозга составляет лишь один процент от нормы. Он не способен эффективно выполнять операции сложения, вычитания, умножения и деления в пределах миллиарда».
— Так это правда!
— Он перестал платить по кредиту, теперь он безмозглый! Неудивительно, что у него память ухудшилась!
— Наверное, просрочил Мозголом-кредит.
Насмешки одноклассников вонзались в сердце Сюй Чаншэна, словно острые иглы.
Лю Цзюнь молча взирал на этот безумный мир.
В Мире книгочеев мозги — это главное.
Мозголом-кредит, или полностью — «кредит на паевое пользование Мозгом Мудреца», был лучшим выбором для бедняков.
У людей этого мира обычно было три мозга: Левое Полушарие, Правое Полушарие и ИИ-мозг.
Многие бедняки брали вскладчину кредит на один ИИ-мозг и пользовались им по очереди — на работе, на учебе. Для небогатых семей это часто был единственный выход.
В этом мире людей с низким интеллектом презирали.
Не иметь ИИ-мозга было все равно что быть безруким или безногим инвалидом — ты не мог ни учиться, ни работать.
Поэтому в обществе утвердилась неоспоримая истина:
— Бедняки — поголовно Мозгопайщики.
В эту эпоху покупка хороших мозгов могла разорить три поколения семьи.
Один мозг — три кредита. Долги передавались из поколения в поколение, и их выплачивали десятилетиями.
Многие семьи среднего класса в этом городе с виду жили припеваючи, но на деле все до единого были давними Мозгопайщиками.
Глумление в классе становилось все громче.
— Я с умственно отсталыми не общаюсь.
— Да, умственно отсталый — это серьезная проблема.
— Зачем вообще в школу ходить, если мозги дома забыл?
— Левое полушарие, правое, ИИ-мозг... трех мозгов, а одного не хватает. Получается, безмозглый.
Бам!
— Смешно?
Серьезный староста Ли Чэншань встал и, хлопнув по столу, рявкнул:
— Какие еще безмозглые? Выражаться научитесь!
Все разом стихли.
Староста был не только самым умным в классе, но и лучшим учеником.
Его ИИ-мозг был лимитированной осенней коллекционной моделью, купленной в элитном бутике «Тяжпром Жэхе».
Он стоил в три раза дороже, чем у остальных, и благодаря высокому интеллекту скорость развития Мысле-энергии у Ли Чэншаня была феноменальной. Он находился на вершине интеллектуальной пищевой цепи.
Староста заговорил, будто вступаясь за Сюй Чаншэна:
— Смешно? Какое право вы имеете над ним насмехаться?! Он так старается! Я вижу в классе тоскующую человекообразную обезьяну, что тянется к знаниям.
— Я вижу в нем несгибаемый дух!
— Но! Сюй Чаншэн, люди не учатся в одном классе с обезьянами. Готовься к тому, что тебя вышвырнут из элитной группы.
Сюй Чаншэн густо покраснел.
Этот румянец был красноречивее любых слов.
— Он опять злится, опять! Говорят, у всех людей с врожденной умственной отсталостью, которым не хватает мозга, бывают такие приступы ярости.
— Он нас ударит! Сейчас ударит! Быстрее за учителем!
— Умоляю, принеси в школу мозг, а? Ты уже ничем не отличаешься от дикого зверя. Кто знает, вдруг в тебе проснется животное начало? Девушкам страшно!
— Ты что, фильмов пересмотрел? Веришь в эти сюжеты, где парень, забывший ИИ-мозг, превращается в зверя и нападает на красоток? Это все выдумки!
В этот самый момент Сюй Чаншэн подвергался жесточайшей интеллектуальной дискриминации.
В дверном проеме показалась голова Сы Аньхэ в строгом черном костюме, заглянувшей в класс через окошко задней двери.
Дзинь...
Взгляд учительницы.
Шумные ученики мгновенно замолчали.
Классный руководитель Сы Аньхэ была легендарной выпускницей этой школы, а теперь — предметом воздыхания множества учеников.
В Мире книгочеев люди не были поверхностны.
Внешность, рост, характер, даже деньги — все это не имело значения. Здесь царила сапиосексуальность.
Ценилась внутренняя сущность человека.
Например, у сверхумного Ли Чэншаня тоже было множество поклонниц.
Сы Аньхэ вздохнула:
— Сюй Чаншэн, зайди ко мне в кабинет.
— Да.
Сюй Чаншэн понуро вышел из класса через заднюю дверь.
— Хм, наверняка этот неотесанный опять разозлил биологичку, — фыркнула сидевшая рядом ученица.
Ли Чэншань покачал головой и снова привлек всеобщее внимание:
— Ладно, хватит о нем. Давайте я вам лучше мозг сожгу.
— А?
В ответ на всеобщее недоумение Ли Чэншань улыбнулся:
— Срок аренды моего ИИ-мозга «Желай и Меняй» скоро истекает. Так что я как раз могу вам устроить шоу: спалю его, запуская сверхсложную задачу века. Будет вам и фейерверк, и дымок. А потом пойду за новым.
— Правда?
— Вот это круто!
— Ц-ц-ц, некоторые себе и мозг позволить не могут, а крутые парни их просто сжигают!
Лю Цзюнь тоже подошел поближе — не ради чего-то, а просто чтобы посмотреть на представление.
Смотреть, как кто-то сжигает мозг, было довольно забавно.
Бум!
ИИ-мозг Ли Чэншаня затрещал, заискрился, и в воздухе запахло паленым. Легкая волна Мысле-энергии пронеслась по классу, омывая нервные системы учеников.
Хлоп-хлоп-хлоп.
Все зааплодировали.
Когда эта теплая волна Мысле-энергии коснулась Лю Цзюня, у него в голове возникли строки текста:
«Добро пожаловать на Планету грибов.
Жизнь — это всего лишь бульон, на семьдесят процентов состоящий из воды и скрепленный скоплением клеточных грибков. Ваша задача — нести в этот грязный мир бедствия, чуму и отчаяние, сражаясь с человечеством».
Зрачки Лю Цзюня сузились.
«Это же та самая idle-игра, в которую я играл перед тем, как попал сюда!»
«Неужели староста своим шоу активировал мне читы?»