Глава 96 - Накануне великой битвы
С тех пор как Империя Кайнила перешла на военное положение, а Отдел Единого Фронта развернул жесточайшие чистки, общественная атмосфера в стране катилась в бездну полного безумия.
Те, кто ещё сохранил остатки разума, стремились бежать.
Обычным делом стали истории, когда человек днём с пеной у рта произносил пламенные речи на военном митинге, а уже ночью под покровом тьмы тайно перевозил всю семью через границу. В чужие края, только бы подальше отсюда. Люди вовсе не лишились рассудка от насилия — они лишь надевали маску слепого фанатизма, понимая, что иначе в империи просто не выжить. А когда осознавали, что и притворство больше не спасает, оставался единственный путь — бегство.
Та-та-та!
На рубежах Империи Кайнила не утихала пальба. В ночной тишине то и дело трещали автоматные очереди: пограничники безжалостно расстреливали соотечественников, пытавшихся вырваться из страны. Земля была усеяна трупами.
— Они предатели империи! — гремели приказы офицеров. — Стрелять на поражение!
Немногие уцелевшие члены антивоенных организаций пытались хоть как-то помочь несчастным. Их призывы к миру властями клеймились как государственная измена, а жестокие репрессии лишили их возможности говорить открыто. Единственное, что они ещё могли делать — это помогать уходящим от погони людям зацепиться за последний шанс на спасение.
Астрид сидела в опустевшем убежище. На этот раз у неё не хватало духу вновь запустить устройство.
В прошлом пророческом виденьи она узрела, как её схватили ищейки из Отдела Единого Фронта, после чего сознание погасло. А когда разум вернулся, от Империи Кайнила остались лишь дымящиеся руины. И что хуже всего — Отдел Единого Фронта будто наперед знал каждый её шаг, словно они тоже умели заглядывать в будущее. Это повергало Астрид в беспросветное отчаяние.
Ночь сгущалась.
С аэродрома за пределами Сичэна поднялся в воздух последний гражданский рейс. Йорк, услышав гул самолётных двигателей, поднял голову и проводил взглядом уходящие в темноту огоньки лайнера.
Но секундой позже ночной небосвод озарился ослепительной вспышкой.
Бум!
И только потом до ушей докатился оглушительный грохот взрыва. Зрачки Йорка сузились, он замер на месте, ошеломлённый увиденным.
***
— Виба? Ты уверен?
— Если только кто-то не дерзнул притвориться им, то я абсолютно уверен в том, что видел, — отчеканил собеседник.
В здании приюта руководитель первой группы исследовательского отдела Академии сверхлюдей Цзянчэна, Чэнь Чжаодун, не скрывал своего изумления. Не имело значения, как и когда этот монстр пробрался сюда, главное — ни при каких обстоятельствах не вступать с ним в конфликт. Иначе беды не миновать.
— Оповести всех наших. Пусть держатся от этой величины подальше и не провоцируют его, — распорядился Чэнь Чжаодун.
Другого выхода просто не было. Слава Вибы гремела на весь мир, а его сокрушительная мощь была доказана на деле, а не чесанием языка. Во время турнира супергероев участники со всех уголков планеты хоть и лишились большей части воспоминаний, всё же отчётливо помнили череду жестоких битв. И память каждого твердила одно: Виба с абсолютным превосходством взошёл на трон победителя, оставив далеко позади и Левиафана, и Человека-Радиацию.
Это было единственное задокументированное столкновение мирового уровня. Виба признавался непререкаемым сильнейшим на планете. И даже если предположить, что за прошедшие годы он не продвинулся ни на шаг, связываться с ним было равносильно самоубийству.
Лун Инь впервые находился так близко к Ли Хэ. Сказать по правде, если бы он не узнал его в лицо, то принял бы за самого обычного зеваку, пришедшего поглазеть на зрелище. У Лун Иня не было прямых способов оценить чужую силу, поэтому он не понимал всей глубины чудовищного могущества Ли Хэ и не ощущал давящей ауры. Его решение отступить было продиктовано исключительно здравым смыслом.
У Ли Хэ не было причин нападать на них, однако соседство с таким доисторическим ящером невольно заставляло Лун Иня нервничать.
— А мне бы хотелось взглянуть, на что способен Виба, — подал голос один из молодых студентов, мечтательно зажмурившись. — Прошло столько лет, он наверняка стал ещё сильнее... Интересно, смог бы я выдержать хоть один его удар?
— Ты? — Чэнь Чжаодун раздражённо смерил юношу взглядом. — Иди-ка ты лучше посиди в уголке и не мешай взрослым работать.
То, что Ли Хэ когда-то проходил полное обследование в лабораториях Академии сверхлюдей Цзянчэна, не было секретом. Чэнь Чжаодун в своё время даже пытался получить доступ к этим медицинским данным, но его уровня допуска не хватило. Сгорая от любопытства, он спросил напрямую у Лян Цзинъи, однако та не раскрыла ни единой цифры. Она лишь с предельной строгостью предупредила его: никогда, ни при каких обстоятельствах даже не помышлять о том, чтобы помериться силами с Вибой.
Её ледяной, предельно серьёзный тон въелся Чэнь Чжаодуну в память на всю жизнь. Он не знал, что именно Лян Цзинъи увидела в тех отчётах, но завет помнил свято.
Повернувшись к Лун Иню, он спросил:
— Насколько силён Отдел Единого Фронта?
— Очень силён, — сдвинул брови Лун Инь. — Каждый из них — словно Виба в миниатюре. Огромная сила, бешеная скорость, непробиваемая защита. Обычным оружием их не пронять. Единственный минус — летать не умеют.
Таких элитных Новых кайнильцев в империи насчитывалось не менее нескольких сотен. А уж их командиры и высшее руководство обладали ещё более чудовищной боевой мощью.
Их группы рассекретили слишком быстро. Впрочем, выяснять, где именно они прокололись, сейчас не имело смысла — разбором ошибок займутся позже. Сейчас Чэнь Чжаодун должен был решить, как поступить в текущей обстановке. Если бы они столкнулись со слабым миром, освоение ресурсов можно было бы вести агрессивно и жестко. Но при столкновении с превосходящей силой стратегию требовалось немедленно менять.
В конце концов, они пришли сюда не воевать.
— Смените тактику, — распорядился Чэнь Чжаодун. — Отправьте нескольких человек на переговоры с Отделом Единого Фронта. Передайте, что у нас нет враждебных намерений. Мы готовы к взаимному обмену ресурсами и мирному сосуществованию.
Если бы каждая экспедиция выливалась в кровавую бойню, у них бы никаких людей не хватило. Главный принцип любой экспансии — разумное сохранение собственных сил. Это незыблемое правило. Без крайней необходимости никто не должен жертвовать жизнью.
***
На следующий день группа освоения из Цзянчэна вновь вступила в контакт с представителями Отдела Единого Фронта Сичэна. Лун Инь выступал в качестве телохранителя дипломатической миссии.
Место для встречи выбрали на нейтральной полосе между Сичэном и приютом.
Барнард стоял с мрачным, как грозовая туча, лицом.
— Какое право вы, захватчики, имеете говорить со мной о каком-то «мирном развитии»?
Переговорщик из Цзянчэна тут же возразил:
— Вы ошибаетесь. Мы природились сюда не для того, чтобы отбирать ваши земли, и уж тем более не желаем кровопролития. У вас есть ресурсы, которые необходимы нам, а у нас — то, что нужно вам. Взаимовыгодное сотрудничество и совместное процветание — вот наш главный принцип.
***
В то же самое время...
Ба-бах!
Массивные ворота штаб-квартиры городской стражи Сичэна разлетелись на куски от страшного удара. Оглушительный грохот мгновенно поднял по тревоге всех дежурных. Солдаты выскочили на улицу и увидели человека, неторопливо шагающего прямо через пролом.
— Кто такой?!
— Да какая разница, сразу видно — враг!
Несколько Новых кайнильцев действовали без промедления. Их фигуры сорвались с мест, превратившись в размытые тени, и с рассекающим воздух свистом за доли секунды устремились к непрошеному гостю с разных сторон.
Ли Хэ лишь равнодушно скользнул по ним взглядом.
В следующий миг воздух вокруг него детонировал. Наружу вырвалась видимая глазу ударная волна, и пространство огласил чудовищный взрыв.
Бум!
Спустя всего тридцать секунд штаб-квартира стражи Сичэна превратилась в дымящиеся руины. По земле струилась кровь, валялись оторванные limbs и куски тел. Не выжил никто.
[Бесконечный овердрайв: Высвобождение потенциала]
[Сила: 11 217 600 000 тонн ⬆]
Стражники из числа Новых кайнильцев не отличались особой мощью, поэтому вся эта зачистка прибавила Ли Хэ лишь около трёх тысяч тонн силы.
«Сначала стража. Затем — Отдел Единого Фронта».
Ли Хэ повернул голову в сторону окраин Сичэна и со звуковым ударом растворился в небе.