Глава 92 - Передовой отряд
Впрочем, кем бы ни оказались гипотетические враги — будь то новоявленная держава на Планете Яньту или экспансионисты из глубин космоса — их конечной целью в любом случае станет текущий владелец Вычислителя Миров.
А значит, достаточно просто присматривать за Астрид.
Ли Хэ искренне надеялся, что противник окажется могущественной космической цивилизацией. Ему до смерти хотелось сойтись в бескомпромиссной, упоенной схватке — такой, где можно выложиться на весь свой максимум и наконец-то получить ощутимые ранения.
Но уже в следующее мгновение он поймал себя на мысли, что подобные желания отдают безумием.
— Для воина иметь высокий боевой дух — дело благое, — подала голос Ноль. — Однако это обоюдоострый клинок. В твоих помыслах отчётливо прослеживается стремление к саморазрушению.
Так и было. Ли Хэ и сам отчётливо осознавал эту тягу, но не испытывал к ней отторжения. То был вопрос глубокой философии: любые явления и мысли всегда сотканы из единства и борьбы противоположностей.
Внутри каждого разума должен работать механизм самобаланса.
Империя Кайнила как раз являла собой наглядный пример того, что происходит, когда этот механизм ломается. Их страсть к смерти и самоуничтожению полностью подавила базовый инстинкт выживания.
Итог такой патологии всегда один — окончательный крах.
Оставив Астрид в покое, Ли Хэ бесцельно бродил по окрестностям убежища Общества «Идущие на Смерть». И надо же было такому случиться, что прямо у дороги он столкнулся со спешившим куда-то Йорком.
— Господин Ли! — Парень расцвёл в широкой улыбке, едва заметил Ли Хэ. — Вы в порядке?!
— Со мной всё в порядке, — улыбнулся в ответ Ли Хэ.
— Фу-ух, ну и слава богу! А то я на днях видел, как Патрульная служба оцепила тот парк, и подумал, что вас сцапали. Раз вы целы — у меня прям от сердца отлегло.
Йорк позже пытался разузнать подробности, но до него дошли лишь смутные слухи о том, что в парке проводил какую-то спецоперацию Отдел Единого Фронта, и всё закончилось катастрофой. Конкретных деталей никто не знал.
Сгорая от любопытства, юноша подался вперёд:
— Ведь Отдел Единого Фронта пришёл по вашу душу, верно? Вы схлестнулись с ними?
— Угу, — не стал отрицать Ли Хэ.
Получив подтверждение, Йорк взглянул на него с нескрываемым восхищением:
— Сцепиться с Отделом Единого Фронта и уйти невредимым… Да вы куда сильнее, чем я себе представлял!
Сам-то он был обычным слабаком. Какое там Отдел Единого Фронта или Новые кайнильцы — его скрутил бы любой рядовой патрульный. В глазах мальчишки вспыхнул огонёк страстной мечты:
— Я бы душу отдал, чтобы стать Новым кайнильцем…
Обладай он такой мощью, он смог бы сделать куда больше для своей страны и принести реальную пользу Обществу «Идущие на Смерть». Пусть организация и проповедовала ненасильственный протест, но кто из юнцов не мечтает о великой силе? Йорк ведь был всего лишь шестнадцатилетним подростком.
— О, кстати! — спохватился парень.
— Что?
— Угостить тебя фруктовым льдом?
Йорк с хитринкой усмехнулся и вытащил из кармана две смятые монетки.
Устроив себе скромный пир, они уселись на пыльную обочину на окраине города. Заняться было абсолютно нечем, и парни принялись молча считать проезжающие мимо машины:
— Одна…
— Две…
— Одиннадцать…
Внезапно Ли Хэ нарушил молчание:
— Если эта страна окончательно сойдёт с ума и её уже нельзя будет спасти… а у тебя на руках окажется билет на спасительный корабль, ты уедешь?
— Э-э… — Йорк замялся. Он долго молчал, разглядывая тающий на палочке лёд, и наконец с некоторой неуверенностью произнёс: — Наверное, да. Если честно, я всё-таки до смерти боюсь умереть.
Он выложил свои чувства абсолютно искренне, без стыда, а затем повернулся к Ли Хэ:
— Слушай, если ты не планируешь вступать в антивоенные организации, я бы очень рекомендовал тебе сматываться из этой страны как можно скорее.
Ситуация в Империи Кайнила ухудшалась с каждым днём. Страна превратилась в пороховую бочку, которая вот-вот рванёт, и когда это случится — костей не соберёшь.
— Насколько ты сам в опасности, мне тебе объяснять не надо, да?
Сначала Патрульная служба, затем Отдел Единого Фронта… Йорк искренне считал, что Ли Хэ должен отдавать себе отчёт в происходящем. Если не уйти сейчас — потом просто не выпустят.
Ли Хэ лишь равнодушно пожал плечами:
— Посмотрим.
Би-би-и-и-п! — проревел тяжелый грузовик, пронёсшийся мимо.
Ли Хэ лёгким щелчком пальцев отправил опустевшую деревянную палочку в полет. Поток воздуха от промчавшейся фуры подхватил её, и она, выписав дугу, наискось вонзилась в мелкий гравий на противоположной стороне дороги.
***
В тот же день в заброшенном приюте произошло нечто странное.
В пространстве возникли загадочные Врата. Из разверзшегося зева вышли трое экипированных до зубов людей в броне с символикой Академии. Они осторожно рассредоточились, въедливо проверяя каждый угол, пока не убедились, что в развалинах приюта нет ни малейшей угрозы.
— Чисто.
— Чисто.
— Безопасно.
Все трое являлись бойцами боевого отдела Академии сверхлюдей Цзянчэна. На них возлагалась задача передового отряда: провести разведку за Вратами, оценить коэффициент опасности и собрать первичные данные.
Исследование инородных миров всегда сопряжено с колоссальным риском. Любая экспедиция требовала строго расписанного протокола, чтобы свести вероятности катастрофы к минимуму.
Разумеется, одиночек вроде Ли Хэ это не касалось — те шагали в неизвестность на свой страх и риск. Но когда за дело бралось государство или организация, осторожность становилась первостепенным фактором, а разведчики заранее смирялись с возможностью не вернуться.
Обычно исследованиями миров за Вратами занимались региональные власти. В Цзянчэне главной исследовательской силой выступали студенты и наставники Академии сверхлюдей.
Стабильно существующие Врата представляли собой колоссальную ценность. Если мир за ними оказывался богат ресурсами, его освоение сулило невероятные выгоды. Редкие материалы — это одно, но была ещё и возможность добыть уникальные технологии. Впрочем, при освоении всегда следовало помнить о риске вторжения с той стороны.
Разведчики нашли в здании приюта несколько пожелтевших фотографий.
— Здесь живут люди.
Это значительно упрощало задачу: с человеческой цивилизацией даже не придётся придумывать сложный камуфляж.
Выбравшись из развалин приюта, разведчики увидели вдалеке уходящие в небо высотки. Перед ними простирался типичный современный мегаполис.
Действуя строго по инструкции, отряд разделился: один остался на страже у Врат, двоим предстояло выдвинуться в город. Сверив часы, уходящие бойцы бросили оставшемуся:
— Если мы не выйдем на связь через два часа, считай нас погибшими.
— Принято.
Каждая деталь, каждый шаг выверялись с безупречной точностью — разительный контраст с Ли Хэ, действовавшим исключительно по прихоти.
Вскоре пара разведчиков проникла в Западный округ. Умело скрываясь в тенях, они добрались до городской черты и тут же попытались подключиться к местным инфосетям.
Сопряжение сетевых протоколов.
Вход в глобальную сеть.
Поиск по ключевым словам.
Всё было проделано в едином порыве за считанные секунды. Тем временем второй разведчик задействовал свой Врожденный дар, схожий со «Слухом сердец», считывая фоновые мысли горожан, чтобы быстро оценить социальный климат и доминирующую идеологию.
Хаотичный вал чужих мыслей обрушился на его сознание, заставив поморщиться:
— Какая-то дичь тут с атмосферой в обществе…
— Ещё бы не дичь, — пробормотал первый, считывая данные с экрана. — Тут царит откровенный милитаризм и ультрарадикальный экстремизм.
— Вся планета такая?
— Да нет, похоже, только эта империя сошла с ума.
Честно говоря, чем хаотичнее ситуация в открытом мире, тем проще его осваивать. Больше всего исследователи опасались монолитных, агрессивных империй с высокими технологиями — вот это был бы настоящий кошмар. А поскольку перед ними был не Земля, то на местный бардак им было плевать.
— Готово.
— Уходим!