Глава 77 - Седьмой квадрант
— В школьном курсе математики на Земле изучают декартову систему координат, верно? — спросил Мастер Ка. — Плоскость, разделённая двумя осями на четыре части. Это и есть базовая концепция квадранта.
— Это мне известно.
— Но в реальном мире для описания любого объекта требуется куда больше измерений, — продолжал старик. — Длина, ширина, высота, температура, плотность, объём, цвет… Если ты примешься добавлять новые оси в систему координат, то обнаружишь, что количество квадрантов растёт в геометрической прогрессии.
В голове у Ли Хэ будто щелкнул тумблер.
— Значит, существует бесконечное множество квадрантов?
— Скорее всего. Никто не знает наверняка. Каждый феномен абсолютно изолирован. Между квадрантами есть границы, и Пространственные Врата — это лишь физическое воплощение этих стыков. Но два квадранта никогда не перекрывают друг друга. Один — это один, а два — это два.
Объяснение мастера мгновенно прояснило суть. Эта концепция кардинально отличалась от теории параллельных миров.
Все параллельные вселенные единого космоса пребывают внутри одного квадранта, где точки ветвления выступают лишь дополнительными измерениями. Проще говоря, каждый квадрант можно считать автономным мирозданием со своей уникальной фундаментальной физикой.
В некоторых квадрантах материя не существует вовсе. К примеру, Седьмой квадрант, как выразился Мастер Ка, идеально подходит на роль холста для Пришельцев-Живописцев.
— Это всё, что я знаю о квадрантах, — подвёл итог старик. — Несмотря на то что я постоянно использую Седьмой квадрант как холст, мои познания о нём весьма поверхностны.
— Спасибо за разъяснения.
Ли Хэ слегка наклонил голову и уже повернулся к выходу, когда Мастер Ка вспомнил:
— Ах да, чуть не забыл.
— М-м?
— Я оставил на твоём костюме лазейку. Ты можешь прятать туда всё, что душе угодно. Но живые организмы помещать туда не советую.
Ли Хэ нащупал незаметный карман и засунул руку внутрь. Ощущение было странным: казалось, в эту складку ткани можно было запихать его самого целым и невредимым.
— Этот карман ведёт прямиком в Седьмой квадрант?
— Нет, только на границу между Седьмым и квадрантом 042. В самом Седьмом квадранте нет материальной структуры — любая физическая вещь там мгновенно аннигилирует.
Боевой костюм с карманным измерением бесконечного объёма — такой подарок превзошёл все ожидания Ли Хэ.
— Огромное вам спасибо!
— Пустяки, — мастер небрежно махнул рукой, выпроваживая гостя.
Ли Хэ был сильнейшей формой жизни из всех, кого старику доводилось встречать. Поддавшись сиюминутному порыву, он просто сделал ему небольшой презент.
Простые смертные этого не замечали, но Мастер Ка явственно видел: нематериальная проекция Ли Хэ в Седьмом квадранте сминала и искажала окружающее пространство с такой чудовищной силой, что волосы вставали дыбом.
Перед ним стояла ходячая звезда в человеческом обличье!
***
Переодевшись в мастерской, Ли Хэ мысленно отдал команду — и строгий чёрный костюм за секунду трансформировался в удобную свободную одежду.
Едва он переступил порог, в разуме раздался голос Ноль:
— А Земля-то оказалась настоящим гнездилом затаившихся драконов!
Кто бы мог подумать, что обычный с виду старик окажется сущностью, способной использовать целые квадранты в качестве холста? Пусть даже его боевая мощь казалась ничтожной, расовый талант поражал воображение.
— Мастер Ка, судя по всему, Пришелец-Живописец? — спросил Ли Хэ.
— Похоже на то.
В разговоре старик обмолвился о способностях своей расы, но так и не назвал её вслух, а Ли Хэ проявил тактичность и не стал лезть с расспросами.
Попробовав засунуть в карман несколько предметов, Ли Хэ убедился: пространство казалось бездонным. Он вытащил накопители данных, привезённые с Планеты Гулань, и отправлял их внутрь. Ноль тут же принялась копировать массив научных данных Земли, намереваясь забить ими под завязку новое хранилище. В будущем пригодится.
***
Спустя три дня от Менеджера Бая поступили свежие данные: он отследил одного из Пришельцев-Лоз. Тот скрывался в районе скотобойни в Цзянчэне. К отчету прилагалось фото бородатого мужика сомнительного вида.
— Это он? — спросила Ноль.
Ли Хэ качнул головой:
— Нет.
Он отлично помнил юнца, убившего его родителей. Но хоть внешность и разнилась, Ли Хэ действовал по принципу: лучше перебить всех, чем упустить виновного.
Инопланетяне обладали сотнями способов менять облик, и судить по одной лишь внешности было глупо. А значит, оставался самый простой и эффективный путь — вынести всем смертный приговор.
Стоило Ли Хэ прийти в движение, как в оперативном штабе группы «Звёздная цепь» вспыхнула тревога.
— Начальник! Виба проявляет активность!
Шэнь Инань мгновенно оказалась у мониторов:
— Что происходит?
Очкастый аналитик, отслеживая перемещения Ли Хэ, параллельно активировал свой аналитический талант:
— Он вычислил координаты какого-то Пришельца-Лозы.
Все в штабе знали предысторию Ли Хэ и понимали, какими мотивами он руководствуется.
— Намечается столкновение? — нахмурилась Шэнь Инань.
Юноша кивнул:
— Высокая вероятность.
— Где он?
— Южная скотобойня.
***
Ли Хэ не терял времени. Прибыв на окраину южной промышленной зоны, он нашел указанный Менеджером Баем обособленный двухэтажный коттедж и без церемоний толкнул дубовую дверь.
В гостиной стоял тот самый бородач. Увидев Ли Хэ, он нахмурился:
— Я всё думал, что за ищейка обнюхивает мои следы… А тут такой неожиданный визит.
В тот же миг за спиной Ли Хэ выросли три фигуры, беря его в полукольцо. Рука одного из нападавших — мужчины в чёрной куртке — на глазах начала трансформироваться в массивно орудийное жерло.
— Виба?! Старик Цзинь, ну и куш нам привалил!
Бородач, понимая, с кем имеет дело, потемнел лицом:
— Меж нами нет вражды. Зачем ты пришёл?
Ли Хэ остался холоден к его словам:
— Где остальные Пришельцы-Лозы?
Тот бармен, которого он прикончил первым, упоминал, что на Земле скрывается целая группа его сородичей. Возможно, они поддерживали связь.
Бородач прищурился:
— Отвечу — и ты меня отпустишь?
Неверный ответ.
Не успел Ли Хэ проронить и слова, как один из троих за его спиной взвыл от внезапно охватившего его дикого ужаса:
— Враждебность! Цзинь, мочи его!
БА-А-АМ!
Воздух взорвался. Из-под пола рванули гигантские багровые стебли, пытаясь сплестись в мёртвую петлю и раздавить Ли Хэ.
Но Ли Хэ был быстрее. С оглушительным ревом сжатый воздух разорвало конусом ударной волны. Скорость движений Ли Хэ была настолько чудовищной, что раскалённая плазма озарила комнату яркой вспышкой. Трое пришельцев за его спиной в долю секунды превратились в кровавую морось.
Однако тот, чья рука превращалась в пушку, мгновенно собрался из кровавого тумана обратно в плоть и вместе с бородачом испарился в пространственной вспышке.
[Бесконечный овердрайв: Высвобождение потенциала]
[Сила: 11 204 000 000 тонн ⬆]
Система обновила данные:
[Пришелец-Серая Кошка: разумная форма жизни, эволюционировавшая из семейства кошачьих. Обладает тончайшим чутьём на жажду крови. Врожденные бойцы.]
[Стальной пришелец: гуманоидная раса, чьи тела насыщены металлом. Питаются металлом, унаследуя его свойства.]