Глава 76 - Мастер Ка
Ли Хэ без лишних слов увёл Линь Юдэ за собой.
Пришелец-Паук в теле холёной бизнес-леди проводила их долгим взглядом. В её груди скреблось непреодолимое желание: накрыть Ли Хэ ментальным куполом, подчинить его волю и заполучить марионетку с нечеловеческой, запредельной боевой мощью. Однако сделать этот шаг она так и не решилась.
Когда Цзянчэн пылал в огне битвы, её ещё не было на Земле. Но позже, вычерпав до дна воспоминания подчинённых сверхлюдей и пришельцев, она во всех красках увидела, на что способен этот монстр. Рисковать понапрасну было глупо.
Прошло несколько лет. Возможно, Ли Хэ уже не являлся сильнейшим среди земных металюдей, но он без сомнения входил в вершину этой пищевой цепи, и никто в мире не мог бы сказать наверняка, каков предел его текущих сил.
Только когда шаги Ли Хэ окончательно затихли, Пришелец-Паук облегчённо перевела дух. Была и ещё одна причина, по которой она не дерзнула атаковать, — результат недавнего гадания, расклад на грани жизни и смерти. И сейчас стало ясно: она сделала единственный верный выбор.
— Нин, вы зря осторожничаете, — подал голос Лысый телохранитель, стоявший за её спиной. — Не факт, что он смог бы противостоять вашей ментальной узде. Все его угрозы — не более чем блеф.
Звонкая оплеуха раздалась в тишине кабинета.
— Ещё раз услышу подобную чушь — вырву твой бесполезный язык, — прошипела Пришелец-Паук, и в её глазах вспыхнул опасный огонь. — Ты предлагаешь мне ставить собственную жизнь на кон в азартной игре?
Телохранитель покорно склонил голову, не смея проронить ни звука.
— Сяо Чжао, — обратилась она к помощнику. — Если бы я напала, каков был бы итог?
Бледный юноша молча вытащил из колоды одну карту. Ответ заставил сердце пришелицы замереть:
— Полное смещение полюсов. Жизнь затянет смертью.
Другими словами — немедленная гибель без единого шанса.
— А что с Сяо Таном?
— Ему ввели ударную дозу седативных, он спит, — ответил Сяо Чжао.
Сяо Тан обладал редчайшим даром видеть истинную силу существ и верой и правдой служил ей последние два года. Но сегодня, едва взглянув на Ли Хэ, бедолага мгновенно сошёл с ума от первобытного ужаса. Что именно открылось его взору — оставалось загадкой. Пришелец-Паук решила позже погрузиться в осколки его разума и считать воспоминания: её разбирало дикое любопытство.
Суть её собственного таланта заключалась в ювелирном управлении нейромедиаторами. Ментальный контроль был лишь вершиной айсберга; переписывать память или исцелять тяжелейшие психические расстройства для неё не составляло ни малейшего труда. Это была способность контроля высшего порядка.
***
В тот же вечер Ли Хэ доставил Линь Юдэ прямо в кабинет Менеджера Бая. Тот проявил редкую услужливость и заверил, что уже обо всём договорился с Мастером Ка и вопрос с боевым костюмом решён.
Менеджер Бай протянул Ли Хэ визитку с адресом:
— Отправляйтесь прямо по этому адресу, найдёте Мастера Ка. Платить ничего не нужно.
— Хорошо.
Сделка состоялась. Дальнейшая судьба Линь Юдэ Ли Хэ абсолютно не волновала. Забрав карточку, он развернулся и вышел прочь.
Линь Юдэ, едва увидав Менеджера Бая, моментально раскусил суть происходящего. Вульгарно прослезившись, он рухнул перед ним на колени и запричитал:
— О-о-о, Менеджер Бай! Благодетель вы мой! Кабы не вы, мне бы крышка! Не извольте сомневаться, проклятый долг верну до единой монеты, как только разживусь деньгами! Зуб даю!
Стоило Ли Хэ уйти, как с лица Менеджера Бая мгновенно слетело всё радушие. На лживые стенания он отреагировал ледяным спокойствием, а в его улыбке проскользнуло кое-что, от чего у любого нормального человека побежали бы мурашки по коже.
— Менеджер Бай… — забормотал Линь Юдэ, поджав хвост.
Менеджер Бай подошёл ближе и с чувством похлопал его по плечу. Улыбка окончательно угасла.
— Старик Линь… Неужели ты думаешь, будто я не знаю, есть у тебя деньги или нет?
— Ч-что вы имеете в виду?..
— Я не виню тебя за то, что ты банкрот, — тихо произнёс Менеджер Бай. — У меня полно вариантов реструктуризации долга, но почему ты не пришёл ко мне? Какого черта ты втайне скупил билеты за границу для всей своей семейки?
Бум!
Линь Юдэ со всего размаха ударился лбом о паркет:
— Менеджер Бай! Я… я дурак! Затмение нашло, бесы попутали! Поверьте мне, верну всё до копейки! Завтра же!
— Ты уже никуда не вернёшься, — отрезал Менеджер Бай. — Этот долг останется на тебе навечно. Мне всё равно, выплатишь ты его или нет. Не бойся, ты не умрёшь… Но уверяю, жить тебе расхочется.
— Менеджер Бай!! — заголосил Линь Юдэ, когда крепкие амбалы подхватили его под руки и поволокли прочь.
Эти люди существовали вне человеческих законов, подчиняясь собственной, жестокой иерархии. Рядом с Ли Хэ Менеджер Бай мог казаться лебезящим слизняком, но это вовсе не означало, что он был безвреден.
***
На следующий день Ли Хэ отыскал нужный адрес. Мастерская Мастера Ка располагалась в небольшом, но изысканном ателье. Интерьер разительно отличался от обычных магазинов одежды: в нём ощущалась чужеродная, гипнотическая эстетика.
За стойкой прилавка восседал седовласый старик.
Ли Хэ выложил визитку:
— Меня направил Менеджер Бай. Мне нужен Мастер Ка, чтобы сшить одежду.
Старик бегло глянул на карточку, молча поднялся и повёл Ли Хэ на второй этаж. Из кладовой он вытащил тяжелый мольберт и огромный холст.
— Я и есть Мастер Ка, — произнёс старик, раскладывая кисти. — Тебе нужен боевой костюм, верно? Излагай требования. Есть особые пожелания к внешнему виду?
В дизайне Ли Хэ не смыслил ничего. Он лишь повторил то, что говорил Менеджеру Баю:
— Устойчивость к экстремальным температурам, высокой кинетической нагрузке и разрыву. Максимальная прочность для любых агрессивных сред.
Под недоуменным взглядом Ли Хэ Мастер Ка принялся смешивать краски.
— На физическом уровне материального мира не существует вещества, способного удовлетворить все твои запросы одновременно, — проговорил мастер. — Как насчёт другого подхода?
— Я слушаю.
— Эта одежда будет выполнять исключительно эстетическую функцию. Она не защитит тебя от урона и не примет на себя удар. Но взамен — её невозможно уничтожить. А фасон и стиль ты сможешь менять по щелчку пальцев. Идёт?
— Вполне.
Ли Хэ такой расклад устраивал на все сто. С самого начала он не рассчитывал на бронебойные качества костюма; главное — чтобы тряпки не рвались в пылу драки.
— Тогда приступим.
Мастер Ка смерил Ли Хэ внимательным взглядом, подхватил кисть и размашистыми штрихами нанёс первые мазки. Краска на холсте ложилась плотными слоями, постепенно вырисовывая контуры строгого костюма.
Спустя двадцать минут:
— Готово.
Работа с кистью у Мастера Ка была филигранной. На холсте красовалась классическая тройка: чёрные брюки, белоснежная рубашка и тёмный пиджак. И тут на глазах у изумлённого Ли Хэ старик просто запустил руку прямо внутрь картины.
Он ухватился за нарисованный пиджак и вытащил его наружу!
Шорох!
Мастер Ка резким взмахом расправил ткань и протянул её Ли Хэ. Тот принял одежду: на ощупь материал ничем не отличался от дорогого текстиля.
— Настоящая, осязаемая и видимая, — прокомментировал Мастер Ка. — Однако на самом деле я нарисовал этот костюм в Седьмом квадранте. Ни одно существо материального мира не способно воздействовать на Седьмой квадрант, поэтому костюм не пострадает ни в одном бою. Надень его — и сможешь придавать ему любую форму.
— Благодарю.
Ли Хэ был поражён. По словам мастера, то, что он держал в руках, являлось лишь проекцией непостижимой материи Седьмого квадранта в их пространственное измерение.
— Могу я задать вопрос?
— Спрашивай.
— Что такое квадранты? Чем они отличаются друг от друга?
Ли Хэ и раньше слышал этот термин, но всегда воспринимал его упрощённо — как обозначение далеких галактик или параллельных вселенных.
Мастер Ка не стал выставлять гостя за дверь. Пока он убирал краски и вытирал кисти, у него оставалось пару минут на разговор.