Глава 73 - Будничная жизнь
Ли Хэ неспешно шагал по улицам Цзянчэна. Мимо стремительно проносились прохожие, но никто не узнавал его. Действительность слегка разнилась с его ожиданиями: мета-люди вовсе не встречались на каждом шагу, да и о разгуле сверхспособностей в прессе слышно не было.
Всё казалось почти таким же, как и несколько лет назад: тихо, спокойно и размеренно. Даже разрушения, оставшиеся после битвы за Цзянчэн, успели полностью убрать и отреставрировать.
И всё же...
Мир изменился навсегда.
На гигантском экране торгового центра крутился выпуск новостей:
«...Три дня назад гражданин, чьи способности пробудились всего пару недель назад, предпринял попытку ограбления банка. Преступник применил навык термического воздействия, пытаясь выжечь ригель хранилища, но потерпел неудачу и укрылся в каналах городской канализации. Сегодня ночью он был успешно задержан отрядом...»
Подобные происшествия случались, но оставались скорее исключением. Обычные криминальные сводки по-прежнему перевешивали — в конце концов, численность простых граждан была несоизмеримо выше.
Явного страха или враждебности к мета-людям в обществе не наблюдалось. В конце концов, проявить дар мог абсолютно любой человек — феномен, будь то эволюция или случайная мутация, разительно напоминал лотерею.
Ученые Земли до сих пор не разгадали механизм пробуждения, а потому властям приходилось действовать по факту: обнаружил — изолировал или обучил. Контролировать этот процесс никто не умел.
Бип-бип...
— Не далековато ли забрались?
— Ты проголодалась? Что будем на ужин?
— По-моему, это платье тебе не идет...
Гудевший улей человеческих голосов и рокот автомобильных двигателей сплетались в убаюкивающий шум города. Ли Хэ по памяти сворачивал в нужные переулки. Окружающий пейзаж заметно изменился, вызывая лёгкое ощущение чужеродности.
Дождавшись, пока кто-то из жильцов выйдет из подъезда, он скользнул внутрь многоэтажки, поднялся на лифте на пятый этаж и привычным движением достал дубликат ключа из-под обувной полки.
Щелчок!
Ли Хэ отпер дверь. Мебель и обстановка в квартире остались нетронутыми.
— К тебе в гости несколько раз приходили визитеры из спецслужб, — заметила Ноль. — Надо отдать им должное, вели они себя предельно вежливо.
По крайней мере, погром не устроили.
Смартфон в кармане вибрировал.
— Представители одного очень важного ведомства жаждут провести с тобой «дружескую беседу».
— Не интересно, — отрезал Ли Хэ.
Ноль тут же сбросила вызов.
У Ли Хэ не было ни малейшего желания вникать в подковерные игры многочисленных фракций. Ему было плевать на их интересы. Оглядев комнаты, он прикинул, чем нужно затариться.
— Для начала надо закрыть долги по коммуналке.
Он щелкнул выключателем — свет, естественно, не загорелся, воду тоже перекрыли. Ноль отозвалась, что берет это на себя, и уже через тридцать секунд в ванной весело зашуршала струя из крана, а в комнатах вспыхнули плафоны.
Ли Хэ уже и сам забыл, когда в последний раз испытывал физиологическую потребность в пище, но вкусная еда по-прежнему доставляла ему искреннее удовольствие и поднимала настроение.
Быстро наведя марафет в квартире, он спустился в ближайший супермаркет. У выхода из подъезда ему попалась молодая пара — соседи по площадке.
— Добрый день! Вы из напротив? — приветливо улыбнулся парень.
— Да, только сегодня вернулся, — вежливо отозвался Ли Хэ, дожидаясь лифта. — Застрял в долгой поездке, давно дома не был.
Молодые люди понимающе кивнули.
— А-а, вот оно что.
Ли Хэ завязал ни к чему не обязывающий разговор:
— Вы, должно быть, за последние пару лет въехали? Помню, раньше напротив жили студенты-арендаторы.
Симпатичная девушка с милыми пухлыми щечками подтвердила:
— Ага, около двух лет назад сняли. Тут тихо, район отличный, да и аренда не кусается. Нам в самый раз.
Дзинь.
Двери лифта разъехались. Ли Хэ кивнул соседям, перекинулся ещё парой фраз и вышел на улицу. На их улице было всё необходимые заведения: от продуктовых лавок и фастфуда до круглосуточной аптеки.
От этой мирной бытовой суеты на душе становилось удивительно тепло.
Лапша.
Пельмени.
Грибы эноки.
Сушёный тофу...
Ноль наблюдала за его покупками:
— Решил устроить вечер хого?
— Угу.
Честно говоря, Ли Хэ не помнил, когда в последний раз едал китайский самовар. На кассе он заодно прихватил эскимо со вкусом дыни.
Сгущались сумерки.
Вдоль улиц вспыхивали витрины магазинов и желтые глаза фонарей. Мимо прозвенел звонком запоздалый велосипедист. Ли Хэ неспешно шел домой, с удовольствием поглаживая мороженое.
Навстречу ему попались две студентки — судя по значкам, из Цзянчэнского педагогического.
— Извините, вы не подскажете, где здесь комплекс «Шэнсинь Хаотин»? Навигатору верить нельзя, кругами нас водит!
Ли Хэ задумался на секунду, а затем указал рукой вдоль улицы:
— Идите прямо до самого конца, потом поверните направо и снова прямо. Комплекс прямо напротив банка, мимо не пройдёте.
— Ой, спасибо вам огромное!
Эта окружность всегда пользовалась спросом у студентов — дешево и близко к институту. Впрочем, «Шэнсинь Хаотин» считался жильем повышенной комфортности, и ценник там был совсем не студенческий.
Вернувшись, Ли Хэ первым делом замочил тофу, нарезал мясо и овощи, достал новенькую индукционную плиту, включил её в сеть и вылил в кастрюлю пряную основу для бульона.
Долгожданный пир начался.
Тонкие ломтики мяса аппетитно бурлили в кипящем пряном бульоне.
Аромат стоял пленительный.
Тем временем Ноль продолжала сканировать цифровой эфир. В какой-то момент её алгоритмы засекли подозрительную попытку взлома смартфона Ли Хэ.
Неизвестный цифровой след. Это была не Звёздная цепь и не знакомые им хакеры-мета-люди. Ноль мгновенно устремилась по каналу связи к источнику.
Увы, сигнал шел через цепочку зомби-серверов. Отследить заказчика напрямую не удалось — подобные попытки блокировки Ноль встречала регулярно. Способов сбить её с следа в человеческом интернете хватало.
Такие мелочи Ноль щелкала между делом и даже не стала отвлекать Ли Хэ — иначе его телефон превратился бы в непрерывно орящий зуммер.
За тысячи километров от Цзянчэна.
Смуглый уроженец Южной Азии средних лет восседал перед монитором. Пальцы летательно порхали по клавишам, строки команд мчались по экрану огненным потоком... и внезапно замерли.
Мужчина потрясенно выдохнул:
— Поразительный уровень контр-отслеживания...
Экран погас.
И хотя Ноль не смогла вычислить наглеца, в процессе поиска она наткнулась на крайне интересную зацепку. На экране смартфона Ли Хэ вспыхнула веб-страница.
— Взгляни-ка.
Финансовая компания «Честный Кредит».
Знакомое название заставило Ли Хэ замереть с зажатыми в палочках ломтиками мяса. Он нахмурился. Память подкинула воспоминание: это же ростовщическая контора Менеджера Бая, Пришельца-Кредитора!
— Что там?
— Судя по косвенным уликам, Менеджер Бай остался жив. Более того, он развернул бурно процветающий бизнес по оказанию посреднических услуг. Возможно, через него ты сможешь выйти на подполье пришельцев в Цзянчэне или купить нужную информацию.
Выжил?
Неужели живучесть Пришельцев-Кредиторов настолько абсурдна?
Ли Хэ знал только то, что Кредиторы способны наращивать силу за счет увеличения суммы выданных займов. В остальных вопросах их биологии он был не силен.
Впрочем... Тот Менеджер Бай, с которым он сражался тогда, точно испустил дух — системные оповещения не врут. В Ли Хэ проснулся искренний спортивный интерес.
— Завтра наведаюсь к ним.
На следующий день.
Все то же место. Офис микрофинансовой организации «Честный Кредит».
— Босс! К нам пришел непростой клиент! — вбежал в кабинет перепуганный шестёрка.
Менеджер Бай лишь презрительно фыркнул из-за стола:
— И насколько же он непростой?
— Насыпь ему соли на хвост — и твой покойный братец в гробу перевернется от уважения!
— Ты совсем страх потерял, щенок?! Кто там?!
— Виба...
Грохот!
Из кабинета донесся грохот перевернутого кресла и звук падения тяжелого тела.