Глава 72 - Возвращение в Цзянчэн
[Объект № 268813975: Двусторонний проход в 042-й квадрант. Мир безграничных возможностей, место перекрёстка всех вероятностей]
[Обратный отсчёт до закрытия: 4 дня 11 часов 20 минут]
Ли Хэ стоял перед вратами.
На нём был обычный спортивный костюм, а за спиной висел походный рюкзак. Вот только внутри лежали не припасы, а накопители колоссальной емкости — Ноль забила их под завязку технологическими базами данных и научными изысканиями Планеты Гулань.
Конечно, один рюкзак не мог вместить действительно гигантские объемы информации. Технологии хранения данных на Гулани не ушли слишком далеко вперед, но, как говорится, лучше хоть что-то, чем ничего.
— Чем займешься по возвращении? — поинтересовалась Ноль.
— Первым делом найду того, кто сможет сшить мне действительно прочный боевой костюм, — с вздохом отозвался Ли Хэ.
Нано-костюм от «Тёмно-синего союза» был уничтожен в схватке с Первородным, от него не осталось даже молекулярного пепла. Восстановлению он, естественно, не подлежал.
Температура высокотемпературной плазмы при том финальном ударе превысила сотню миллионов градусов — это выходило далеко за пределы прочности любых материалов, и костюм просто испарился. Так сгорела памятная форма, служившая ему верой и правдой.
За разговором Ли Хэ толкнул створку Врат и шагнул вперед.
Пространство искривилось. В одно мгновение преодолев грань между двумя квадрантами, он снова ступил на Землю 042-го квадранта, выйдя из изолированной двери внутри заброшенного заводского цеха.
Щелчок!
Изоляционная дверь за его спиной плотно закрылась, не оставив и следа присутствия чужеродной магии.
Ли Хэ огляделся. Заброшенный цех остался точно таким же обшарпанным и пыльным, как и много лет назад. Вокруг царила звонкая тишина, не нарушаемая даже шорохом мышей.
Он достал смартфон. Ноль мгновенно перенастроила сетевые протоколы устройства, подсоединилась к глобальной сети Земли и синхронизировала системное время.
11 мая 2027 года.
На Земле прошло чуть больше двух с половиной лет — почти три года.
— Если не считать время, проведённое за Вратами, ты отсутствовал в Цзянчэне почти четыре года, — произнесла Ноль. — Изменения здесь оказались масштабнее, чем я предполагала.
— В каком смысле?
— Существование мета-людей окончательно рассекречено, — пояснила она. — Обывателям пришлось смириться с новой реальностью. Впрочем, мировой порядок устоял, социальная система стабильна, а государства изо всех сил пытаются интегрировать сверхлюдей в общество.
Появление мета-людей, без сомнения, стало гигантским скачком для земной цивилизации. Разнообразные способности использовались далеко не только для мордобоя и войн. Их активно внедряли в производство, науку и медицину. Технологический прогресс совершил мощный рывок — именно на это и сделали ставку ведущие державы.
— А что насчет пришельцев?
— Это по-прежнему строго охраняемый секрет.
Вполне ожидаемо.
Ноль с удовольствием погрузилась в виртуальное пространство Земли. Она не форсировала процессы, но перед её цифровым разумом любые брандмауэры и защиты рассыпались в прах.
Академия мета-людей.
Звёздная цепь.
Крупнейшие происшествия последних лет...
Экран смартфона пестрел всплывающими окнами. Ноль структурировала поток информации и зачитывала главное. К примеру, в стране открылись специализированные академии для обучения и развития способностей мета-людей всех возрастов — от детей до стариков.
В Цзянчэне как раз работало одно из таких заведений.
Или взять ту же «Звёздную цепь». Полное название этой структуры звучало как «Специальный отдел по ликвидации инцидентов с участием мета-людей и инопланетных угроз». Полусекретная организация, в народе известная просто как Звёздная цепь. Из-за специфики работы её агенты обладали колоссальными полномочиями, а боевые группы формировались из монстров высшего порядка.
— У них есть какой-нибудь табель о рангах или рейтинг силы? — с любопытством спросил Ли Хэ.
— Нет.
Реальность — это не компьютерная игра, объективно измерить боевую мощь живых людей сложно. Все эти списки «самых сильных» в интернете — не более чем болтовня диванных экспертов, внутри Звёздной цепи подобной глупостью не страдают.
Возможно, из-за наплыва всякой нечисти секретные службы государств существенно ужесточили защиту данных. Многие сети, куда Ноль раньше входила как к себе домой, теперь оказались глухо изолированы.
Сигнал блокировался намертво.
— Человечество учится быстро, — похвалила Ноль.
Анализировать ошибки, оперативно находить решения и адаптироваться к изменяющемуся миру — вот что такое настоящий прогресс.
Но Ли Хэ волновал лишь один конкретный вопрос.
— Есть следы Пришельца-Лозы?
— Да.
Ответ Ноль заставил Ли Хэ подобрать сопли и сосредоточиться.
На экране вспыхнули архивные материалы Цзянчэна.
— Растительная форма жизни. Способен превращать конечности в кнуты-стебли и использовать их как оружие. Несколько месяцев назад в районе Цзянчэна был замечен субъект, подпадающий под описание Пришельца-Лозы.
— И всё? Больше никаких данных?
— Похоже, инопланетяне, скрывающиеся среди людей, сформировали собственную теневую сеть взаимопомощи. Они действуют крайне скрытно. Я полагаю, тебе стоит выйти на контакт с местным подпольем, чтобы собрать больше сведений.
За прошедшие годы пришельцы неизбежно должны были наладить контакты для защиты собственных интересов. Это не удивляло, но доказывало: инопланетная диаспора на Земле разрослась до масштабов целой скрытой экосистемы.
Размышлять было не о чем. Ли Хэ и так направлялся в Цзянчэн, а раз там всплыли следы убийцы его родителей, промедление было недопустимо.
На следующий день.
Ли Хэ вернулся в Цзянчэн.
Для него это было простое возвращение домой — спустя почти четыре года он снова ступил на улицы родного города. Однако для оперативного штаба Звёздной цепи в Цзянчэне это событие вызвало эффект разорвавшейся бомбы.
Едва Ли Хэ пересек черту города, в командном центре местной базы Звёздной цепи взревела штормовая сирена. Автоматика выдала красное предупреждение: [Внимание! В черте города обнаружен объект 5-го уровня угрозы!]
От этого рева у дежурных волосы встали дыбом.
— Пятый уровень?! — ахнул кто-то.
Звёздная цепь классифицировала потенциальные опасности по десятибалльной шкале. Чем выше индекс, тем катастрофичнее последствия. За все время существования цзянчэнского филиала 5-й уровень присваивался лишь единожды — во время Великой битвы за Цзянчэн четыре года назад. Именно та катастрофа и подтолкнула правительство к созданию Звёздной цепи.
Шэнь Инань, сохраняя ледяное спокойствие, спросила:
— Что происходит?
— Виба вернулся, — глухо отозвался молодой аналитик в очках.
Он вывел на главный экран данные системы наблюдения. С мониторов на присутствующих смотрело до боли знакомое лицо Ли Хэ. Аналитик произнёс эти слова буднично, но от них у каждого присутствующего перехватило дыхание.
В зале заседаний повисла мертвая тишина. Прошли годы, но тень, которую отбросил этот человек на город, всё ещё будоражила их кошмары.
В командный пункт устремился главный инструктор. Приблизившись к экрану, он въедливо уставился на изображение: Ли Хэ не проявлял ни малейшей агрессии. Он просто стоял на пешеходном переходе вместе с толпой обывателей и ждал зеленого сигнала светофора.
— Никаких действий не предпринимать, — отдал сухой приказ инструктор.
Чрезвычайные ситуации требовали гибкого подхода. Если обычный мета-человек или рядовой пришелец переступал черту, Звёздная цепь действовала жестко и бескомпромиссно.
Но тут был совсем иной случай.
Перед лицом монстра, чья сила выходила за грань здравого смысла, любые попытки силового воздействия со стороны Звёздной цепи выглядели бы смехотворной глупостью. Это могло лишь разозлить Вибу.
Пока у них нет оружия, способного связать или уничтожить Ли Хэ, лучшее, что они могли сделать — закрыть глаза и не отсвечивать. Досадно, унизительно, но таковы реалии этого мира.