Глава 53 - Био-Фарм «Тёмно-синие»
Стоило Ли Хэ раздавить Древнего Жука, как Обжора кулем обрушился на землю. В отличие от тяжелораненого Синъи, его жизнь утекала с катастрофической скоростью.
Симбиоз Жука и человека был абсолютным: извлечь паразита без смерти хозяина невозможно. Жук мог ненадолго покидать плоть, но это лишало носителя большей части сил. Если же погибал сам паразит, симбиот отправлялся следом за ним на тот свет. Ли Хэ прекрасно понимал, что сам по себе пробой в животе не был смертелен для такого монстра, но гибель Жука мгновенно запустила процесс отмирания тканей.
Осознав эту любопытную особенность совместного существования, Ли Хэ мазнул взглядом по зависшему в небе дрон-наблюдателю и просто испарился.
Хабэ Синъя с трудом разлепил веки. Сознание возвращалось медленно. Подняв голову, он успел разглядеть лишь размытый силуэт, уходящий вдаль, да тела своих павших собратьев.
— Чжэньлун?.. — прохрипел он, увидав агонизирующего Обжору, и онемел от шока.
Когда эвакуационная группа «DR Био-Фарм» прибыла на место, исследователи обнаружили четыре трупа и еле дышащего Обжору.
— Доклад! На месте только пятеро!
— Тело Сокола не найдено!
— Сокол вышел из зоны действия радаров!
Эксперимент, на который руководство «DR Био-Фарм» возлагало столь большие надежды, окончился крахом. Впрочем, абсолютным провалом это назвать было нельзя: они наглядно убедились, что фаза эволюции реально существует. Их гипотеза подтвердилась.
Вот только побег Хабэ Синъи внушал серьезные опасения. К счастью, в тела всех симбиотов были вшиты микроскопические маячки, так что операция по его поимке уже началась.
Но главная загадка кролась в другом.
— Кто, черт возьми, этот человек, вмешавшийся в наш тест? — хмуро спросил Лайшэн У в главном офисе.
Он не бился в истерике — гневом проблему не решить, ему требуются чёткие ответы.
— Никаких данных, босс, — ответил ассистент. — Камеры наблюдения не зафиксировали момент его появления. Он возник словно из воздуха.
Появление неучтённого фактора выбивало Лайшэна У из колеи. Неизвестность пугала. Но куда сильнее пугала его запредельная сила: их лучший образец, прошедший через ад и достигший эволюции, был уничтожен как назойливая муха.
Сотрудники и высшее руководство «DR Био-Фарм» пребывали в состоянии глубокого шока. Откуда взялся этот монстр?!
— Что с Обжорой? — сухо спросил глава.
— Его Древний Жук мертв. Мозг и внутренние органы на грани полного отказа. Лаборатория пытается поддерживать в нём жизнь, но доктор просит не строить иллюзий.
Обжора являлся единственным успешным образцом эволюции. Его ценность для науки была неоценимой, но живым он представлял куда больший интерес, чем кусок биомассы.
— Проект продолжать? — уточняющий вопрос ассистента прозвучал неуверенно.
— Естественно!
Амбиции «DR Био-Фарм» простирались слишком далеко, чтобы останавливаться из-за одной неудачи. Лайшэн У доведёт задуманное до конца во что бы то ни стало.
Древние Жуки. Симбиоз. Эволюция. Они обязаны стать новым, совершенным видом!
— Тот парень… — сквозь зубы процедил Лайшэн У. — Он наверняка симбиот, достигший следующей стадии! Обычный человек не способен на такое. Ни за что!
Шок сменился еще более яростной одержимостью. Высший совет корпорации единогласно поддержал своего лидера: они создадут супер-симбиота. Абсолютную форму жизни, способную раздавить любого незваного гостя!
***
— Раньше за тобой не замечалось склонности к таким эффектам, — заметила Ноль, пока Ли Хэ изучал сводки.
— О чём ты?
— Твой характер немного изменился.
Ли Хэ едва заметно улыбнулся:
— Я провёл на Алой Звезде больше восьмидесяти лет. Моё лицо не изменилось ни на день. Если не считать битв, я практически существовал отдельно от того мира. Я видел, как рушатся эпохи, а сам оставался прежним.
— И к чему ты клонишь?
— Моя жизнь будет длиться вечно. Даже если эта планета разлетится на куски, я останусь цел. В таком бесконечном потоке времени чувства и человеческие эмоции неизбежно стираются.
Ноль на мгновение умолкла, переваривая сказанное.
— Ты боишься превратиться в пустую, лишенную души оболочку?
— Именно, — честно признался Ли Хэ.
Поэтому отныне он намеревался позволять себе маленькие слабости и человеческие проявления, а не отгораживаться от мира глухой стеной.
— Но ведь по своей сути ты давно перестал быть человеком, — метко парировала Ноль.
— Это вопрос самоидентификации.
— Поняла.
Существуя в одиночестве среди бесконечных цифровых потоков, Ноль отлично понимала Ли Хэ. Она не слишком любила людей, но абсолютное одиночество способно свети с ума даже искусственный разум. Ли Хэ стал её якорем — гарантией того, что она не разрушит сама себя в бесконечной пустоте.
— Как успехи с исследовательской группой? — сменил тему Ли Хэ.
— Всё идет идеально. В мире обывателей девяносто девять процентов проблем решаются деньгами. А оставшийся процент — большим количеством денег. Мои финансовые предложения оказались слишком соблазнительными.
Меньше чем за месяц костяк команды был сформирован. Закупка оборудования требовала времени, зато проблему с помещениями решили кардинально: Ноль просто купила действующую фармкомпанию вместе с её лабораториями и исследовательскими центрами.
Влив несколько миллиардов, она оформила сделку. Новое предприятие получило название «Био-Фарм «Тёмно-синие»» — в память о союзе Тёмно-синих.
Параллельно начались поиски руин. Ли Хэ помнил о задаче очистить планету от Древних Жуков, а значит, следовало найти все спящие особи в древних развалинах. Кроме того, Ли Хэ запустил отдельный проект: разработку высокоэффективного вируса, избирательно уничтожающего геном Жуков, на случай если придётся действовать кардинально.
***
В одном из столичных университетов дверь кафедры резко распахнулась. На пороге стояла сияющая девушка.
— Доктор Хирагути! — с порога крикнула она. — Наш проект профинансировали!
Седовласый доктор Хирагути, несмотря на почтенный возраст, обладал цепким умом и отменной реакцией. Он изумленно поднял брови:
— Серьёзно? Нашлась организация, которую заинтересовали наши бредни про сверхантичную цивилизацию?
Теория о древнем предке человечества считалась в академических кругах фантастикой. Без неопровержимых улик научный совет урезал гранты, а коммерческие фирмы вообще не видели в археологии никакой выгоды.
— Это правда! Смотрите! — Чуцзян Чжэньси подбежала к столу и протянула профессору официальное письмо. Как преданная ученица, она горела этой темой не меньше своего наставника.
Доктор Хирагути водрузил на нос очки и бегло пробежал глазами текст, остановившись на названии спонсора.
— «Био-Фарм «Тёмно-синие»»?..