Глава 52 - Симбиотическая эволюция
Загородная пустошь.
Ж-ж-ж…
Дюжина компактных дронов шныряла между редкими деревьями, снимая каждый метр выжженной солнцем земли. Картинка в реальном времени транслировалась на огромные экраны главного исследовательского центра «DR Био-Фарм».
— Объект Обжора обнаружен.
— Объект Дворняга на позиции.
— Объект Шакал в зоне видимости…
— Внимание! Все шесть симбиотов сокращают дистанцию!
— Неужели сходу начнётся свалка?!
Лаборанты и учёные замерли у консолей. Пятеро подопытных, прекрасно осведомлённых о чудовищной силе Обжоры, очевидно, решили объединиться, чтобы сперва устранить главного хищника.
— Положение Обжоры крайне невыгодное!
— Доктор, прервать эксперимент?!
— Продолжать! — отрезал главный научный руководитель.
Ситуация действительно выглядела опасной, но именно такой смертельный зажим мог послужить идеальным катализатором. Древний Жук развивался в огне битвы — это теория подтверждала уже не раз, но реального прорыва до сих пор зафиксировать не удавалось. Перед лицом гибели организм Обжоры будет вынужден выжать из себя все резервы.
— Настоящая наука требуют риска! — прорычал доктор, не отрывая взгляда от мониторов.
На экранах силуэты сошлись.
— Контакт! Обжора вступает в бой!
На открытой поляне косматый Обжора одарил приближавшегося к нему юношу презрительным взглядом. В ту же секунду его кожа начала стремительно темнеть, покрываясь плотным слоем чёрного костяного экзоскелета. Хитиновый панцирь накрыл тело словно монолитная броня, а из локтей и суставов выскочили хищные шипы.
— Хабэ Синъя… Начну с тебя! Ты будешь моей закуской!
— Чжэньлун! — гаркнул Синъя.
Его тело мгновенно обросло аналогичным костяным панцирем. Он без колебаний бросился на соперника. Жестокая ирония судьбы заключалась в том, что эти двоё выросли в одной лабораторной клетке. Они были практически единственными друзьями в этом аду, а теперь должны были разорвать друг друга на части. Ибо в этом заключался весь смысл их существования.
Чжэньлун было настоящим именем Обжоры. Хабэ Синъя считался вторым по силе среди их выпуска, но разрыв между ними оставался пропастью: предел взрывной силы Синъи составлял всего одиннадцать тонн.
Разница в силе означала разницу во всём: в прочности брони, скорости, выносливости и нейронной реакции. Обжора доминировал абсолютно по всем параметрам.
Прошла ровно минута.
Бум!
Чистейшая рукопашная схватка без излишеств — лишь глухие удары и брызги алой крови. Кулак Обжоры с хрустом пробил брюшину Синъи насквозь. Когда хищник выдернул руку, в животе юноши зевала сквозная дыра. Кровь хлестала фонтаном. Синъя рухнул на колени, его сознание затянуло туманной пеленой.
Смахнув с пальцев алые капли, Обжора бросил на умирающего холодный взгляд победителя:
— Ты слишком слаб, Синъя. Слишком слаб, чтобы я выложился хотя бы наполовину.
Жизнь друга угасала на глазах, и где-то в глубине души Обжоры колыхнулась глухая тоска. Но для биооружия, рождённого лишь для убийства, смерть являлась единственной судьбой. И, пожалуй, лучшим избавлением.
Фантастическая жизнеспособность симбиота не дала Синъе умереть мгновенно. Теряя рассудок, он всё ещё слышал гул шагов и рычание приближающихся подопытных.
Обжора оглядел четырёх окруживших его врагов и вдруг безумно расхохотался:
— Вот это дело! По одному выбивать вас — тоска смертная! А ну пошли разом!
Кровь в его жилах закипела, от тела повалил густой белый пар, а по поверхности экзоскелета пробежали кроваво-красные сполохи.
— Давайте! Нападайте! — взревел он.
Четверо ринулись в атаку.
— Эволюция! — завопил доктор в командном пункте, брызжа слюной на стекло монитора. — Это начало эволюции!
Остальные исследователи вздрогнули от его фанатичного клича. Двадцать лет каторжного труда! Он ждал этого момента всю свою жизнь!
— Наша гипотеза верна! Человек переходит на новую ступень! Сильнее, долговечнее, совершеннее!
Схватка на экране превратилась в кровавое месиво. Обжора превосходил каждого по отдельности, но рук у него оставалось всего две. Под непрерывным градом ударов он пропускал выпады, истекал кровью, но его прочность переламывала ход битвы. Пожертвовав целостностью панциря, он буквально снёс голову первому нападавшему, после чего чаша весов окончательно качнулась в его сторону.
Через пять минут всё было кончено.
Загнав кулак в грудь последнего выжившего, Обжора вырвал из его плоти извивающегося Древнего Жука и в два укуса разжевал его, проглотив вместе с слизью.
Пшик-к-к!
Тело Обжоры вспыхнуло ослепительным алым светом. Белый пар повалил с такой силой, будто внутри него закипел реактор. Перешагнув критический рубеж, его организовывал колоссальный перестраивающий импульс.
Сила возрастала на порядки. Восприятие обострилось до предела. Мир вокруг будто обрел новые краски.
Экзоскелет Обжоры налился багровым глянцем, шипы вытянулись и изогнулись, принимая ещё более зловещие формы. Сжав кулаки, он почувствовал мощь, от которой кружилась голова.
«Так вот что такое эволюция?..»
Ему самому не верилось, что можно стать настолько сильным. Сколько килограммов весил его удар прямо сейчас? Тридцать тонн? Сорок? Да тут и все пятьдесят!
Он купался в этом нереальном чувстве всемогущества, как вдруг спинной мозг прожгла дикая, леденящая артерии тревога. Сигнал смертельной опасности!
— Кто здесь?! — гаркнул Обжора, резко разворачиваясь.
***
В исследовательском центре царило полное замешательство. Учёные во все глаза уставились на монитор, где рядом с их идеальным объектом вдруг возник посторонний молодой человек. Но больше всего поражало другое: новоявленный эволюционировавший симбиот смотрел на незваного гостя с диким, паническим ужасом.
Доктор онемел:
— Что… Что происходит?
***
Пустошь.
Напряжение в воздухе можно было резать ножом. Обжора впервые в жизни чувствовал от обычного с виду человека столь удушающую, нечеловеческую угрозу. Ли Хэ явно не был нормальным смертным.
— Ты ещё кто такой? — прохрипел Обжора.
Ли Хэ лишь спокойно улыбнулся:
— А я-то думал, ты сразу бросишься в атаку. Я ведь, по сути, посторонний, сорвавший ваш аккуратный эксперимент. Случайная погрешность, подлежащая ликвидации.
В обычной ситуации Обжора так бы и поступил. Но инстинкт выживания, оравший дурным благом, велел соблюдать предельную осторожность.
Ли Хэ медленно поднял руку.
В эту секунду инстинкты Обжоры окончательно сорвали чеку. Взрывным рывком, выбившим из земли целое облако пыли и камней, он мгновенно сократил дистанцию и обрушил на голову незваного гостя сокрушительный удар.
Бум!
Воздушная волна разнесла сухую траву в радиусе десяти метров.
Зрачки Обжоры сузились до точек. Его кулак — удар массой в добрый десяток тонн! — застыл в сантиметре от лица парня. Ли Хэ просто поймал его пальцами. Легко и непринуждённо.
— Что ты за монстр такой?.. — выдохнул Обжора, теряя дар речи.
Ли Хэ, игнорируя вопрос, задумчиво протянул:
— Немного сильнее, чем я ожидал. Но все равно… слишком слаб.
Те же самые слова Обжора совсем недавно бросил умирающему Синъе. А теперь сам оказался на месте жалкой мошки.
— Да кто ты…
Плюх!
Адская боль заглушила слова. Обжора опустил глаза и с ужасом увидел, что рука Ли Хэ насквозь пробила его эволюционировавший, сверхпрочный хитиновый панцирь. Ли Хэ обычным движением залез ему в нутро, нащупал Древнего Жука, вытащил его наружу и с лёгким щелчком раздавил пальцами.
[Бесконечный овердрайв: Раскрытие потенциала]
[Сила: 40 000 020 тонн ⬆]
Отлично. Ли Хэ с удовлетворением убедился, что уничтожение этих мелких тварей стабильно повышает его характеристики. Значит, план по массовому разведению был абсолютно верен.