Глава 47 - Сильнейший на Земле
Пока будущее оставалось туманным, кончина казалась Ли Хэ чем-то далеким и неопределенным. Но когда звёздная бездна явила ему финал, смерть обрела чёткие грани.
Ему суждено сгинуть в недрах чёрной дыры.
В душу закралось острейшее чувство опасности. Впрочем, поддаваться тревоге не имело смысла. Как и сказал ведущий, единственный выход — становиться сильнее. Настолько мощным, чтобы переписать созвездия своей судьбы.
— Объясни, что ты имел в виду под квадрантами?.. — спросил Ли Хэ.
Ответа не последовало. Загадочный ведущий испарился так же незаметно, как и появился. Ли Хэ разомкнул веки и увидел непроглядную ночную тьму. Всё произошедшее казалось невероятно реалистичным сном. Оглядевшись, он понял, что вернулся в реальный мир.
— Сколько я пробыл без сознания?
— Что ты имеешь в виду? — Экран смартфона вспыхнул. Ноль не понимала суть вопроса. С текущей формой жизни Ли Хэ сон давно стал анахронизмом. — С моей точки зрения, ты просто моргнул. Прошло ровно полсекунды.
За бортом царила та же ночь. Ли Хэ помнил, что провёл на арене немало времени, но в реальности промелькнуло лишь мгновение. Способности Пришельцев NPC превосходили самые смелые ожидания. Жаль, что не удалось выведать детальнее о квадрантах. Пока было ясно одно: между ними можно перемещаться через Врата. Земля, насколько он помнил, находилась в квадранте 042.
— Что-то стряслось? — поинтересовалась Ноль.
— Пришельцы NPC...
В этот же час в далеком Цзянчэне Шэнь Инань с криком вынырнула из сна. Воспоминания о турнире каскадом пронеслись в её голове, заставив сжать от изумления губы.
«Пришельцы NPC?..»
Оказывается, она тоже числилась среди участников. Но поскольку она не заняла никаких призовых мест, на её скромную персону никто не обратил внимания.
Турнир. Испытания. Левиафан. Человек-Радиация. И... Виба!
Шэнь Инань помнила, как вместе с остальными проходила десять битв, помнила итоговые счета, но детали сражений полностью выветрились. Все техники, приёмы и особенности врагов были стёрты из памяти. Но главное она помнила чётко: Виба находился на недосягаемом для остальных уровне.
Вывод напрашивался сам собой: даже если бы все сильнейшие сверхлюди планеты объединились против Вибы, их ждала бы лишь мгновенная смерть. Шэнь Инань не сражалась с ним лично, но, увидев силу противника из финального испытания — давнего врага Вибы, — она осознала пропасть между ними.
Его могущество не подлежало сомнению.
— Инструктор! У меня срочные и важнейшие сведения! — Она немедленно набрала номер руководства, не откладывая до утра.
К завтрашнему дню об этом турнире узнают верхи всех мировых держав. Мир осознает: сокрушительная мощь Вибы по-прежнему не имеет равных. Если битва за Цзянчэн лишь заложила фундамент его славы, то теперь за ним официально закрепился статус сильнейшего сверхчеловека Земли.
— Виба?
— Да, именно он! Его сила выходит за рамки человеческого понимания...
— Ты можешь вспомнить хоть какие-то детали?
— Нет... Память о самой битве стёрта подчистую.
Подобные диалоги звучали по всему земному шару. Не все сверхлюди попали на состязание, но отобранные Пришельцами NPC были лучшими из лучших — Левиафан и Человек-Радиация служили тому гарантом. По этой причине авторитет Ли Хэ взлетел на невероятную высоту. Тайный шторм захлестнул планету; разведслужбы всех стран перешли на казарменный режим.
Ли Хэ — это одно. Но Пришельцы NPC — совсем другое. Человечество впервые столкнулось с инопланетным разумом столь чудовищного уровня. К счастью, те не проявляли агрессии, иначе последствия были бы катастрофическими.
Глубокой ночью ослепительный росчерк разорвал небосвод и на бешеной скорости рухнул прямо в центр строительной площадки, мгновенно растворившись в недрах строящегося здания. Три рабочих-строителя в испуге подскочили на нарах.
В бытовке трое парней лет двадцати-тридцати уставились друг на друга в лунном свете. Самый коренастый из них, старший, резко поднялся:
— Второзаводской, Третий... Вы тоже это видели? Что вам приснилось?
Самый высокий, средний брат, уже ловко укладывал вещи в баул, а на его прямоугольном лице застыла решимость:
— Брат! Мне приснилось, что наш долг — спасти этот грёбаный мир!
— Точно! — Самый низкорослый и юркий, младший, в мгновение ока зашнуровал берцы. Он поверил сну безоговорочно, подхватив ведро: — Братаны, надо рвать когти! Мир сам себя не спасёт!
Спустя пару минут троица воровато сбежала со стройки с вещами в руках, непрестанно бубня о спасении Земли. А замешивание бетона... что ж, бетон подождёт. Никто так и не узнал, что именно они увидели в том сновидении.
Спустя неделю Ноль произнесла:
— Поздравляю. Правительства всех стран признали тебя сильнейшим сверхчеловеком Земли. Теперь уровень угрозы, исходящий от тебя, оценивают выше, чем от большинства инопланетян.
— Мне без разницы, — отмахнулся Ли Хэ. Если эти люди не путаются под ногами, ему плевать, какие ярлыки на него навешивают.
Ноль продолжала пылесосить сеть на предмет сведений о сверхлюдях, объём которых рос с каждым днём. Она явно вела какую-то свою игру, но Ли Хэ не допрашивал её: в конце концов, их связывали лишь партнерские отношения.
Миновав Гималаи, Ли Хэ вернулся в родную страну и неторопливо направился на восток, к Цзянчэну. Он не спешил домой, делая частые остановки. Хотя под тонкой коркой порядка бушевали тёмные течения, на поверхности общество всё ещё цеплялось за иллюзию мирной жизни. В сети то и дело всплывали темы о сверхлюдях, но большинство считало их обычными городскими легендами.
Среди людского потока Ли Хэ порой замечал нетипичных индивидов. В основном это были пробудившиеся, причём некоторые даже не догадывались о наличии у себя дара. Другие же, напротив, изо всех сил пытались его спрятать.
— И это всё? — донёсся до него гогот из подворотни. — Завтра принесёшь больше, понял? Иначе кости переломаем!
В глухом переулке Ли Хэ присел на бетонный блок, наблюдая, как орава гопников прессует щуплого подростка. Парень молчал, пока у него отбирали рюкзак и выгребали всю мелочь. Когда хулиганы удалились, подросток подобрал сумку, отряхнул пыль, забился в угол и тихо заплакал, утирая слезы.
— Ты вполне мог бы скрутить их в бараний рог, — произнёс Ли Хэ, глядя на пацана.
Тот вздрогнул, оглянувшись на странного незнакомца, но ничего не ответил.
— Иначе сила, что пробудилась в тебе, бессмысленна, — добавил Ли Хэ.
Парень подскочил как ужаленный. Вне себя от страха он бросился прочь, не понимая, откуда этот человек знает его главный секрет. Ли Хэ был прав: парень являлся пробуждённым сверхчеловеком, чья физическая сила и выносливость многократно превосходили норму. Качни он пальцем — и сотня обычных людей легли бы костями.