Глава 44 - Человек-Изнанка
Настоящий бой — это не сухое сравнение характеристик. Нельзя сказать, что если Человек-Радиация не смог завалить чудовище, то он уступит Левиафану. Подобные выводы были бы слишком поверхностными.
Настрой.
Надлежащий момент.
Опыт и тактика.
Всё это могло кардинально изменить исход поединка. К тому же Человек-Радиация вовсе не проигрывал монстру — он удерживал преимущество на протяжении всей схватки, просто ему не хватило пробивающего козыря.
Кто-то из участников тихо прошептал:
— Неужели до сих пор не дошла очередь до Битвы при Цзянчэне?
Битва при Цзянчэне гремела на весь мир. Именно тогда Ли Хэ обрел свою легендарную славу, заставив верхушку мировых держав осознать, насколько ужасающими могут быть сверхлюди. К сожалению, полноценной записи той бойни не существовало — сохранились лишь жалкие обрывки видео.
— Скоро. Она точно в тройке лидеров, без вариантов.
— А теперь! — голос ведущего вновь разнёсся по арене. — Я чувствую ваш нетерпеливый азарт! Не будем тянуть! Десятка лучших! Третье место... Битва в Лочэне Человека-Радиации!
На экране вспыхнули кадры.
Город тонул в огне. Каждые несколько секунд гремели взрывы, а затем сгусток плазменного луча срезал очередное высотное здание. Небоскрёб рушился с оглушительным грохотом.
Картинка завораживала.
— В отличие от прошлых сражений за Вратами, эта битва произошла всего полмесяца назад в Американском Лочэне! — комментировал ведущий. — Огонь и радиация превратили город в настоящий ад. Человек-Радиация столкнулся с сильнейшим врагом в своей жизни — Человеком-Изнанкой с Планеты Изнанки! Здания плавились от температуры, а сила Изнанки буквально переворачивала мир вверх тормашками! Небоскрёбы вырывало с корнем и уносило в небеса! Потрясающее зрелище!
Пришельцы с Планеты Изнанки...
Звучит как очередная раса с аномальными врождёнными способностями, вроде Пришельцев Слияния. Ли Хэ прекрасно знал, насколько опасны такие существа. Их способности казались не просто магией или техникой, а скорее манипуляцией базовыми законами мироздания.
Человек-Радиация, болезненно воспринимавший вопросы силы, холодно бросил Левиафану:
— Попробуй одолеть его, если кишка не тонка.
Человек-Изнанка был невероятно опасен. Чтобы прикончить его, Радиации пришлось заплатить огромную цену. И раз Левиафан с трудом одолел чудовище, с Человеком-Изнанкой он вполне мог срезаться.
— И ты, Виба... покажи-ка мне свою хвалёную силу! — повернулся он к Ли Хэ.
Он никому не признавался, но когда-то искренне восхищался Ли Хэ — ведь тот первым показал Земле истинное могущество сверхлюдей. В те дни Человек-Радиация только пробудил свой дар, и кадры из Цзянчэна поразили его до глубины души. Но теперь благоговение улетучилось: он верил, что не сильно уступает Вибе.
Ли Хэ лишь мельком взглянул на него и ничего не ответил.
— Участники, приготовиться! — объявил ведущий. — Старт!
Вспышка!
Трибуны опустели. Человек-Радиация, оставшись в ложе, как и Левиафан до этого, внимательно уставился на трансляции Ли Хэ и Левиафана.
...Симуляция.
Стоило Ли Хэ появиться, как перед ним возник Человек-Изнанка. Внешне тот ничем не отличался от человека, за исключением жутковатой улыбающейся маски на лице.
— Выворот! — вскинул руку Человек-Изнанка.
В ту же секунду вектор гравитации в радиусе полукилометра перевернулся. Люди вокруг с дикими криками полетели «вверх», в открытое небо. Весь мир словно сорвался со петель.
Однако Ли Хэ просто застыл в воздухе. Смена гравитации не оказала на него ни малейшего влияния. Он спокойно висел вверх ногами относительно земли, глядя на противника.
— Что?.. — обомлел Человек-Изнанка.
Способность Ли Хэ к полёту не имела ничего общего с гравитацией или магнитными полями. Как он сам объяснял исследователям из Тёмно-синих, это было чистое смещение в пространстве. Где он захотел зафиксировать тело — там оно и застынет. К тому же он отлично помнил ощущения от открытого космоса, где нет верха и низа.
А потому пространственный финт соперника не вызвал у него даже лёгкого головокружения.
Пока Человек-Изнанка хлопками глаз пытался осознать происходящее, Ли Хэ уже сорвался на сверхзвук.
— Выво...
БЭМ!
Человек-Изнанка даже не успел вторично изменить гравитацию. Кулак Ли Хэ разнёс его голову в кровавые брызги. Гравитация тут же вернулась в норму, и подброшенные здания с оглушительным гулом рухнули обратно на землю.
На арене Человек-Радиация замер с глупым видом.
— И... и всё? Так просто?!
В своё время он пролил семь потов, вырывая победу, а Ли Хэ просто уничтожил врага с одного движения! У Человека-Изнанки оставалась куча смертоносных уловок, но таковы реалии боя: никто не станет ждать, пока ты развернешь свои козыри.
Молниеносный удар Ли Хэ не оставил сопернику ни единого шанса.
«И это всё?» — читалось на изумлённом лице Ли Хэ на экране.
Человек-Радиация почувствовал, как внутри всё закипает от досады. Ли Хэ-то грешным делом сравнивал этого чудика с бойцами Планеты Слияния вроде Пачи и Пата, а тот оказался пустышкой. Впрочем, возможно, Человек-Изнанка просто не успел развить свой потенциал.
Затем Человек-Радиация посмотрел на трансляцию Левиафана — и у него немного отлегло. Левиафан принялся воевать в форме крылатого дракона, но Человек-Изнанка крутил гравитацию так и этак, полностью сбив ему ориентацию в пространстве. Левиафана отделали до полусмерти, и только толстая чешуя спасла его от немедленной гибели.
Пять минут истекли.
Когда Ли Хэ и прочие вернулись, Человек-Радиация не упустил случая отплатить Левиафану за прошлые насмешки:
— Ну как, каково это — покрутиться в стиральной машине? Кайфанул? Я уж думал, из тебя там всю спесь вышибут!
— Тьфу, — Левиафан угрюмо отвернулся.
В этом испытании победу снова одержал один лишь Ли Хэ, забрал ещё 10 очков и поднял свой счёт до 80 баллов, уверенно закрепившись на первой строчке.
Левиафан и Человек-Радиация наконец осознали: Ли Хэ находился совсем на другом уровне. Между ними лежала пропасть. Фразу «покажи мне свою силу» Человек-Радиация предпочёл сделать видом, что никогда не произносил.
— Очки обновились! — загремел голос ведущего. — Наконец-то лидирующая группа распалась! На первом месте гордо восседает Виба! За ним следят Левиафан и Человек-Радиация, отставая на десять очков. Но увы... у них больше нет шансов догнать лидера!
Все участники застыли.
— Неужели...
— Именно! — выкрикнул ведущий. — Последние два сражения — это личный бенефис Вибы!