Глава 41 - Механический Рыцарь
— Виба выходит на арену так быстро? — изумлённо перешёптывались участники, не скрывая смутного беспокойства.
Ли Хэ снова оказался в центре всеобщего внимания. Его взгляд посуровел: он и помыслить не мог, что Пришелец NPC способен транслировать даже те сражения, свидетелей у которых не оставалось вовсе. Если этот таинственный организатор умеет извлекать на свет битвы, сокрытые в глубинах иных миров, масштаб его могущества переходит все мыслимые границы.
Тем временем на гигантском проекционном экране развернулись кадры из Империи Талиус — с того самого мгновения, как Ли Хэ шагнул за пределы ущелья и столкнулся с выстроенными армадами завоевателей.
Голос ведущего, гремевший под сводами арены, дышал искусным драматизмом:
— Перед вами — битва за одной из таинственных Врат! Претендент Виба попал под сокрушительный удар военной машины Империи Талиус. В тот день его боевой опыт ещё уступал нынешнему, однако колоссальное, почти физически ощутимое давление, исходящее от него, уже тогда поражало воображение! Сперва он выдержал шквальный ураган современной артиллерии и ракетных залпов, а затем сошёлся в смертельной схватке с секретным оружием Империи. Насладитесь же этим невероятным зрелищем!
Ведущий сделал паузу, давая залу впитать огненную феерию на экране, и продолжал:
— Смею заверить, подобное испытание заставит многих из вас содрогнуться. Под сплошным ковровым обстрелом артиллерийского корпуса мало кто из присутствующих сумел бы выжить. А потому эта битва по праву занимает десятое место! Поздравим же бойца по имени Виба — вы получаете десять очков!
Динь!
Над головой Ли Хэ вспыхнул и завис ярко-золотой символ: [+10 очков] . Он смотрел на фрагменты собственного прошлого, разворачивающиеся на огромном экране, и испытывал странное, ни на что не похожее чувство. Кто бы мог подумать, что ему выпадет шанс пережить те события вновь, да ещё и в роли зрителя?
Остальные бойцы, глядя на адскую огненную бурю на экране, отчётливо осознали, с какой чудовищной силой им приходится иметь дело. Ураганный обстрел тяжелых орудий выдержать было почти невозможно. Впрочем, кто-то из толпы всё же презрительно фыркнул:
— Ха, экая невидаль! Да я бы там и глазом не моргнул.
Ведущий словно только и ждал этой реплики.
— Что ж! А теперь — этап испытаний для всех желающих! Автор битвы уже получил свои десять очков, но каждый из вас может погрузиться в созданный сценарий. Если вам удастся одолеть противника, сражавшегося с претендентом, вы также заработаете десять баллов! Покажите всё, на что способны, ради места в Зале Славы!
Стоило его слову отзвучать, как арена до единого человека опустела. Всилу правил они мгновенно перенеслись на поле боя в Империю Талиус. Ли Хэ же, как непосредственный участник и творец тех событий, остался на месте. Для него эта «игра» давно была пройдена, и повторному прохождению не подлежала.
— Уважаемый Виба, — мягко обратился к нему ведущий. — Прочие участники вернутся через пять минут. Чтобы скрасить ожидание, вы можете наблюдать за их успехами на большом экране.
— Хорошо, — коротко кивнул Ли Хэ.
Стоило ему сосредоточить мысль, как изображение на экране послушно сменилось.
Сценарий «Битва при Талиусе».
Тот самый хвастун, утверждавший, что легко справится с задачей, едва выскочив из ущелья, ураганом прошёлся по передовому отряду инопланетников, вырезав их до последнего солдата.
— Тьфу, проще пареной репы! — ухмыльнулся он.
Одержав первую победу, парень бросился прочь и благодаря знанию будущего сумел уклониться от накрывшего ущелье артиллерийского залпа. На его лице снова расплылась самодовольная улыбка... ровно до тех пор, пока с небес со свистом не рухнула сверхзвуковая крылатая ракета. Раздался оглушительный взрыв, и на этом его эпопея мгновенно завершилась.
От таких вещей невозможно увернуться лишь за счёт знания сценария — спутники Империи Талиус висели прямо над головой, фиксируя каждый шаг с ювелирной точностью.
Многие претенденты обладали дьявольской силой и без труда вырезали пехоту, да и артналет для них не представлял смертельной угрозы. Однако подавляющее большинство «споткнулось» именно на сверхзвуковых ракетах — на этом этапе отсеялось более семидесяти процентов бойцов.
Те же единицы, что прорвались сквозь ракетный заслон, столкнулись с главным ужасом этой локации.
С Цзюньба.
Это был первый по-настоящему смертоносный враг, которого встретил Ли Хэ. Не соверши он тогда предельную трансформацию, Цзюньба сокрушил бы его без труда. И теперь этот монстр стал ночным кошмаром для каждого, кто дерзнул ступить на его территорию.
Как Ли Хэ и предвидел, подавляющее большинство прорвавшихся встречало одинаковый финал: Цзюньба обычным ударом кулака разносил их в кровавый кисель. Смерть наступала мгновенно, не оставляя бедолагам ни единого шанса на ответный удар.
Лишь считанные единицы смогли навязать ему полноценную драку. Среди них выделялись двое — Человек-Радиация и Левиафан, специнвайты турнира.
Левиафан полностью оправдывал своё имя: он умел обращаться в жуткое нечеловеческое отродье. Против Цзюньба он выставил форму драконоподобного исполина. Завязалась лютая, жестокая бойня, где хрустели кости и летели брызги плоти. Но даже обратившись чешуйчатым гигантом, Левиафан не мог доминировать в этом бою.
Бум!
Земля содрогнулась от страшного удара. Цзюньба вбил Левиафана глубоко в каменную толщу. Чешуя на груди монстра лопалась и разлеталась осколками.
«До чего же он силён!» — выплюнув кровь, поражённо подумал Левиафан. И ведь это был лишь первый серьезный противник, с которым Виба столкнулся в начале своего пути! От одной этой мысли становилось не по себе — Цзюньба казался абсурдно, нереально могущественным.
А вот с другой стороны поля боя схватка выглядела совсем иначе.
Человек-Радиация держался с ледяным изяществом. Его суть заключалась в управлении ядерной энергией; те, кто понимал природу его дара, звали его Ядерным Человеком. На данный момент он научился запускать в собственном теле реакцию деления и высвобождать получаемую дурную мощь. Его туловище раскалилось до нескольких тысяч градусов, источая ядовитые флюиды радиации и взмывая в воздух на реактивных потоках распада.
Когда ему удавалось на расстоянии истощить и изморить Цзюньба до полусмерти, Человек-Радиация лишь презрительно процедил:
— И это всё? Ничего особенного.
Сколько бы времени ни длился бой внутри иллюзии, на арене прошло ровно пять минут. Стоило таймеру обнулиться, как все выжившие и погибшие мгновенно материализовались на своих местах.
В зале зацарила тишина. Участники озирались, неловко переглядываясь.
— Ты вылетел?
— А ты будто выжил?
— Похоже, мы тут все полегли...
— Сдохнуть не успел, как уже на арене.
И лишь над головами отдельных бойцов вспыхнули золотые значки [+10 очков] . Присмотревшись, зрители насчитали от силы два-три десятка человек, сумевших одолеть Цзюньба. Далеко не каждый из них обладал стальной тушей или колоссальной физической силой, но их особые способности не вызывали сомнений — иначе сломать этого титана было просто невозможно.
— Н-да... Ну и монстры тут собрались, — раздался чей-то уважительный шепоток.
Над Левиафаном и Человеком-Радиацией, разумеется, тоже загорелись заветные цифры. Левиафан больше не смотрел на Ли Хэ свысока из-за его юности — в его глазах читалось искреннее уважение. Никакие сухостоящие сухие сводки не сравнились бы с личным опытом.
— Твой противник оказался чертовски силён, — тяжело дыша, признался Левиафан Ли Хэ. — Я с трудом вырвал победу.
Человек-Радиация тут же вставил свои пять копеек:
— Да ну, середняк.
— Ну и тип... — Левиафан поморщился, чувствуя, как внутри закипает раздражение от этой вечной высокомерной мины. Рассудительный и прямой по натуре, он органически не переваривал подобных задавак.
Спор прервал громкий голос ведущего. Он умело подогревал азарт, и от его интонаций воздух в зале, казалось, раскалялся всё сильнее:
— Ну как, освежила вас эта жаркая встряска? Не переживайте, если не наелись — мы немедленно переходим ко второй битве!
На экране возникли кадры грандиозной погони над мегаполисом. В небесах на бешеной скорости неслись две фигуры — роботы человекоподобной формы, засыпающие друг друга снарядами.
— Десять сильнейших битв! Девятое место — воздушная дуэль в мегаполисе Механического Рыцаря!