Глава 4 - Квадрант 211
Единственным плюсом Пришельцев-Лоз была простота утилизации их останков. После смерти они превращались в куски сухой травы, на которые никто бы не обратил внимания.
Ли Хэ просто сбросил сдувшиеся туши в подвал, смыл с себя кровь и покинул виллу. Поджигать здание он не стал — лишнее внимание к заброшенному пустырю было ни к чему.
За следующие две недели Ли Хэ так и не встретил ни одного пришельца. Казалось, он зачистил Цзянчэн под ноль.
Но возникла новая проблема.
С ростом силы плотность его мышц и костей увеличилась настолько, что собственная масса тела превратилась в суровое испытание. Попробовав встать на бытовые весы, он просто раздавил их в мелкий крошево. По личным ощущениям, его вес уже перевалил за две тонны.
В собственную квартиру Ли Хэ заходить опасался — перекрытия старого панельного дома могли просто не выдержать такой точечной нагрузки.
— Если твоя масса продолжит расти такими темпами, — заметила Ноль из динамика смартфона, — ты в конце концов провалишься сквозь текстуры города и останешься торчать в земле, как гигантский гвоздь.
— Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю, — буркнул Ли Хэ, шагая по асфальту и пытаясь ступать как можно мягче.
— Направила сканеры на новый сигнал. Я засекла ещё одного уникального человека в Цзянчэне. Похоже, у него проявились аномальные способности.
За две недели это был уже пятый пробуждённый землянин, обнаруженный Ноль. И все — в пределах города. На большее у цифровой сущности пока не хватало ресурсов.
— Кто такой? Что умеет?
Экран телефона переключился на трансляцию с камеры наблюдения подземного паркинга. На записи какой-то взъерошенный старик с безумным азартом дирижировал руками, заставляя припаркованные машины без водителей заводиться и кружить по кругу.
— Он способен ментально подчинять себе электронные системы и локальные сети, — пояснила Ноль. — Весьма полезный талант для вашего века.
— А как ты его засекла, если он контролирует электронику?
— Для меня это не проблема, — фыркнула Ноль. — Ваши сетевые брандмауэры и системы защиты кажутся мне просто натянутыми ленточками. Я могу перешагнуть через них или просто порвать. Я живу в сети, а не просто состою из данных.
— Цифровой бог во плоти.
— Можно и так сказать.
Впрочем, у Ноль не было ресурсов суперкомпьютеров, чтобы мониторить всю планету одновременно. Ей приходилось вручную перескакивать с сервера на сервер, исследуя базы данных. Это была рутинная, долгая работа. Но там, где имелся хоть какой-то сигнал — будь то Wi-Fi или сотовая вышка, — для неё не существовало преград.
— Слушай, — задумчиво произнёс Ли Хэ, — а ты не можешь подмять под себя какой-нибудь суперкомпьютер? Взять его как внешнее ядро, чтобы расширить радиус поиска?
— Хороший вопрос, — вздохнула Ноль своим фирменным ровным тоном. — Но, увы, я всего лишь слабая, беспомощная цифровая тамагочи.
Ли Хэ лишь качнул головой.
При всей своей кротости Ноль обожала с каменным лицом выдавать подобные фразы. Видимо, долгое одиночество в сети наложило свой отпечаток — в её характере уживались ледяной расчет и странные вспышки ребячества.
— А что насчёт властей? — перевёл тему Ли Хэ. — Правительство Цзянчэна всё ещё в неведении?
— Они видят аномалии, но масштаб и истинную природу происходящего пока не осознают. Думаю, им потребуется ещё пара недель, чтобы составить целостную картину.
Внезапно Ли Хэ замер.
Странное, ни на что не похожее чувство пронзило его разум. Из глубины городских кварталов донёсся чистый, хрустальный гул — словно тихий зов, обращённый прямо к его сущности.
Ноль тоже встрепенулась:
— Это…
— Ты тоже ощутила? — сжал кулаки Ли Хэ.
— Энергетический всплеск… Это Врата!
Лоб Ли Хэ прорезала глубокая морщина. Столько слышав о Вратах от инопланетян, он страстно хотел увидеть их своими глазами. Возможно, прямо сейчас на Землю ступит новая раса.
Превозмогая тяжесть собственного тела, Ли Хэ быстро преодолел десяток кварталов. Когда он добрался до источника зова, там уже собралось несколько человек — кто-то приехал на такси, кто-то на собственном авто.
Это был оживлённый торговый район.
Экран смартфона отобразил лица прибывших. Ноль вывела данные с уличных камер:
— Похоже, зов этих Врат ощущают все пробуждённые в округе.
— А пришельцы? — Ли Хэ окинул взглядом толпу. — Есть чужаки?
— Пока не вижу.
Скрываясь в толпе глазеющих прохожих, Ли Хэ сфокусировал зрение. Источником зова оказалась обычная раздвижная стеклянная дверь заброшенного магазина.
Перед глазами тут же вспыхнул системный интерфейс:
[Объект № 755692461: Двусторонний пространственный канал в Квадрант 211. Квадрант заселён агрессивными, кровожадными расами. Бесконечная война, непрекращающаяся резня]
[Обратный отсчёт до закрытия: 9 дней 23 часа 30 минут]
Двусторонние?
Ли Хэ сохранял внешнее спокойствие, мысленно спросив:
— Ноль, ты можешь определить, куда веду двери? И можно ли вернется обратно?
— Нет, данные считываются с трудом, — тревожно отозвалась девушка. — Я бы не рекомендовала тебе рисковать.
Зов Врат становился всё настойчивее, словно натянутая струна в голове. Ли Хэ ощущал, что Врата буквально выделили его из толпы, требуя войти. Но он сдерживал порыв.
А вот у других выдержки не хватило.
Тот самый старик, умевший повелевать электроникой, поддался любопытству. С горящими глазами он шагнул вперёд и решительно толкнул стеклянную створку.
И в то же мгновение мир рухнул.
Реальность вокруг Ли Хэ пошла трещинами. Вспышка — и городские улицы Цзянчэна испарились.
Он стоял на бесплодной, выжженной земле, пропитанной густым запахом крови и пороха. Тело мгновенно налилось свинцом — местная гравитация оказалась значительно выше земной, но усиленный скелет Ли Хэ легко справился с нагрузкой.
— Чёрт… — Ли Хэ нахмурился. — Ментальная привязка.
Врата затянули его следом, пусть открыл их и не он. Выбор был лишь иллюзией — если Врата выбирают цель, уклониться невозможно.
Ли Хэ вытащил смартфон, пытаясь вызвать Ноль. Экран был мёртв — связь с Землёй прервалась.
Единственным утешением оставалось то, что он всё ещё чувствовал тихий импульс Врат где-то вдали. Если успеть до обнуления таймера, он сможет вернуться.
Оглядевшись, Ли Хэ понял, что находится на дне глубокого каньона. Он двинулся на зов Врат и, выйдя из ущелья, замер.
Перед ним стояла армейская колонна.
Сотни гуманоидов с ярко-красной кожей и массивными костяными рогами на лбах. Одетые в отглаженную военную форму, они методично добивали раненых и зачищали поле боя из автоматических винтовок.
Заметив одинокую фигуру человека, выходящего из каньона, краснокожие застыли.
Секундная пауза взорвалась диким рёвом.
— Чужак!! Убить инородца!
Реакция рогатых оказалась феноменальной. Не раздумывая ни секунды, десятки солдат вскинули стволы и открыли шквальный огонь. Свинцовый град обрушился на Ли Хэ, оставляя на его коже лишь красные оттиски да выбивая искры.
В глазах Ли Хэ закипела лютая, безудержная ярость.
— Вы сами напросились!