Глава 34 - Вторая эволюция
Алая Звезда. 2020 год.
С момента появления Ли Хэ в этом мире прошло уже восемьдесят три года.
С течением времени научные изыскания мировых блоков в области сверхлюдей принесли богатые плоды. Число обладателей особых сил возросло в геометрической прогрессии: если на первых порах их использовали исключительно в военных целях, то теперь они заполонили все сферы жизни.
Технологии и биологические модификации слились в единую систему. Планета окончательно укрепилась на выбранном пути.
Однажды.
— Поглотитель? — нахмурился Ли Хэ.
— Именно так, — сиплым голосом подтвердил Гибсон.
Перешагнув девяностолетний рубеж, старик совсем сдал. Его спина согнулась, а рука, сжимавшая трость, заметно дрожала. За прошедшие тридцать лет он превратился в дряхлого старца, хотя в его поблекших глазах по-прежнему теплился острый ум.
— Это крайне опасный субъект. Он способен увеличивать собственную силу, физически пожирая обычных людей. Из-за чудовищной, античеловеческой природы этой способности мы держали его в условиях строжайшей изоляции под круглосуточным наблюдением.
И вот этот монстр испарился.
— Он исчез прямо у нас из-под носа, — вздохнул Гибсон. — Мы перерыли всё, но не смогли найти ни единого следа.
Ли Хэ лишь пожалел плечами. Искать иголки в haystack он не умел. Если беглец не вылезет сам — уничтожить его не составит труда, но вряд ли тот окажется настолько глуп.
Гибсон опасался наихудшего: Поглотитель мог залечь на дно в густонаселенном районе и начать методично пожирать гражданских, накапливая мощи. Когда он проявит себя, контролировать его станет невозможно.
— Если всплывет хоть какая-то информация, мы мгновенно вышлем вам координаты. Очень просим вас ликвидировать его без промедления.
— Договорились.
Инцидент казался мелкой неприятностью. Ли Хэ вернулся к привычному рутинному существованию, пока в один из дней перед его взором не вспыхнул прозрачный интерфейс.
***
[Основное задание: Этап II — Выполнено]
[Награда: Прогресс эволюции — 15%]
***
[Основное задание: Этап III: Алая Звезда ступила на новый путь и под руководством сверхлюдей откроет новую эру. Устраните угрозу цивилизации: существование Пришельцев Слияния несёт смертельную опасность человечеству]
[Награда за задание: Прогресс эволюции — 20%]
***
[Бесконечный овердрайв: Предельный скачок]
[Прогресс эволюции: 100% ⬆]
[Предельный скачок: В процессе]
***
Второй этап закрылся естественным образом. Ли Хэ даже не успел вчитаться в подробности третьего задания — шкала эволюции вновь переполнилась, запускаемый процесс потребовал полного погружения.
Началась трансформация.
В глубине его тела закипела первозданная, дикая мощь. Ли Хэ физически ощущал, как его сущность совершает гигантский рывок на следующий биологический уровень. Рождалась сила абсолютно нового порядка.
Погрузившись в это ощущение непрерывного роста, он полностью потерял счёт времени. Лишь когда буря внутри улеглась, Ли Хэ вернулся к реальности.
[Предельный скачок: Завершено]
[Сила: 30 000 000 тонн ⬆]
[Прогресс эволюции: 10% ⬆]
***
Базовая сила выросла почти на десять миллионов тонн! Бешеная энергия, бурлящая в жилах, порождала иллюзию, будто он способен одним ударом расколоть планету пополам.
Как и при первой эволюции, Ли Хэ мгновенно освоил обновлённые лимиты своего тела. Вместе с ростом характеристик он обрел уникальное умение.
Абсолютный добивающий навык.
Любое живое существо, убитое им трижды, встретит окончательную, бесповоротную смерть. Никакие факторы регенерации, воскшения или перерождения больше не сработают.
Для тварей с феноменальной живучестью, способных восстанавливаться из одной-единственной уцелевшей клетки, Ли Хэ превращался в абсолютного, неминуемого палача.
«Тройная ликвидация», — мысленно окрестил эту способность Ли Хэ.
Взглянув на часы, он обнаружил, что процесс занял трое суток. Гибсон обрушил на него звонок точно в минуту завершения адаптации.
— Что там?
— Мы нашли Поглотителя.
***
В то же самое время. В секретном комплексе.
Два Пришельца Слияния сжали ладони. Их тела начали медленно перетекать друг в друга — от пальцев к плечам, а затем и по всему торсу. Две формы жизни растворялись, формируя единое целое.
— Во имя будущего Пришельцев Слияния.
— Во имя нашего великого возрождения.
— Чтобы наш народ засиял среди звезд этой вселенной.
— Мы отрекаемся от ничтожного «я», дабы породить истинно совершенную сущность. Один во всём, всё в одном! Мы откроем великую эру!
С фанатичным отречением они сжгли свои индивидуальные разумы. В мгновение, когда слияние завершилось, по помещению ударила концентрированная волна силовой энергии.
Бум!
Всю лабораторию в мгновение ока разнесло на куски.
Треск-треск…
В углу, среди дымящихся обломков, чудом уцелевший терминал заискрил. Из динамика пробился искаженный мужской голос:
— И кто же ты теперь?
На свет божий выступила высокая, изящная белая фигура без лица. Супер-пришелец, вобравший в себя десятки сильнейших сверхлюдей, произнес:
— Пат. Это наше новое имя.
В ментальном плане он больше не был «чистым» пришельцем: его сознание тткалось из разумов множества впитанных людей, хотя доминирующую роль играли исходные особи.
— Нам больше не нужно прятаться? — уточнил голос из компьютера.
— Нет. Теперь мне некого бояться!
Пат в своем истинном облике вышел из руин. Ему больше не требовалось притворяться человеком. Когда навстречу ему выскочили уцелевшие охранники и исследователи, из тела Пата хлестнули белые щупальца. Они мгновенно обвили людей и втянули их внутрь. Переваривание и усвоение заняли доли секунды.
Именно так. Пат успешно впитал способность Поглотителя.
Теперь ему не требовалось взаимное согласие для слияния. Он мог неограниченно наращивать силу, тупо пожирая обычных хомо сапиенс. Да, этот способ не давал уникальных сверхспособностей, зато уберегал от загрязнения разума чужими личностями. Даже простые люди превратились для него в доступный строительный материал.
Пат искренне уверовал, что стал высшим, совершенным организмом.
Бип-бип!
Он вышел на улицу. По проезжей части мчались машины, тротуары кишели прохожими, а яркое солнце отражалось в зеркальных фасадах небоскрёбов. Из дверей магазинов доносились зазывающие клипы, музыка переплеталась с гулом толпы.
Всё было таким мирным и обычным.
И в следующую секунду в самом центре оживленного перекрестка возник бесформенный белёсый исполин. Народ замёрз в изумлении, а в следующий миг из тела существа вырвался сноп белоснежных щупалец. Они каскадом накрыли толпу, утаскивая десятки вижащих людей внутрь монолитной туши.
Пришел ад.
Паника охватила квартал, люди бросились кто куда.
Камера наблюдения на углу улицы повернулась, фиксируя каждое движение Пата. Человек за монитором на базе мгновенно запустил процесс оценки мощности и сбора данных.
Базовая сила — 240 000 тонн. Способности: сверхскоростная регенерация, краткосрочное предвидение, полёт, укрепление плоти, поглощение.
Пат вобрал в себя способности множества сверхлюдей. А главное — их комбинация породила неизвестные синергетические эффекты.