Глава 303 - Семь королей
Космос вновь погрузился в извечное, бездонное одиночество. Яркое сияние звёзд, раздутое бушующими потоками энергии, угасло, и в безмолвном вакууме остались лишь три колоссальных трупа, дрейфующие среди немой тьмы.
Брахма.
Шива.
Вишну.
Пали. Все трое. Их божественная суть угасла навсегда.
Ли Хэ вернул мирозданию весь свет и тепло, что были похищены этими тварями. Теперь жизнь этой вселенной продлится куда дольше, и её очередной цикл не оборвётся жуткой смертью всего через какие-то жалкие миллиарды лет.
Он смерил взглядом бесконечные глубины космоса. Напускное высокомерие и свирепость слетели с его лица, уступив место равнодушной, глубокой, как древний колодец, скуке. Богоубийство не принесло ему ни азарта, ни истинного удовлетворения. С самого начала Ли Хэ знал: эта сила принадлежит ему по праву. Пожелай он — и гибель Брахмы со спутниками была бы куда более скорой и безжалостной.
— Перезапустить вселенную прямо сейчас? — тихо спросила Ноль.
Ли Хэ уже собрался ответить, как вдруг на мгновение замер.
— Хм?..
Его взор, проникший в самые далёкие уголки мироздания, зацепился за нечто любопытное. На губах юноши расплылась искренняя, живая улыбка.
— Спешить некуда. Времени у нас предостаточно.
— Из-за Ли Сина и остальных? — недоуменно уточнила Ноль. — Они должны прийти позже?
Это казалось ей единственным разумным объяснением.
— И из-за них тоже, но лишь отчасти, — Ли Хэ сделал шаг сквозь пространство, ступив на поверхность планеты, где находились Врата, и усмехнулся: — Просто я наткнулся на кое-кого весьма любопытного.
— На кого?
Ноль проследила за его взглядом.
Эта планета звалась Махабрахма. Согласно древним легендам, передававшимся из уст в уста, именно Брахма сотворил здесь небеса и твердь, а потому смертные нарекли свой мир в его честь. Так ли это было на самом деле — богам ведомо, но этот мир превосходил Землю размерами. Великие материки тонули в необъятных океанах, а острова терпели жестокие штормы и неистовый климат.
Цивилизация здесь застыла на эпохе парусных судов и деревянных шхун. Но несмотря на примитивный быт, силу местных обитателей нельзя было недооценивать. Техника ещё не успела расправить крылья, зато расцвела древняя, мистическая магия. Редкие легендарные мастера владели силой, способной стирать с лица земли целые царства и топить острова в пучине.
И именно в этот день семь таких властелинов, преодолев штормы и морские чудовища, привели свои армады к затерянной суше.
Они были не просто величайшими воинами — каждый из них являлся правителем и венценосным владыкой собственного государства. Вслед за древней легендой они ступили на остров, прозванный Забытыми Землями.
Предания гласили, что когда-то здесь обитали сами боги и зародилось разумение смертных. Именно тут покоилась божественная мощь, способная подчинить весь мир. Тот, кто овладеет ей, станет Владыкой Мира.
И ради этого они пришли.
— Никому не дёргаться! На остров я пойду один! — орал во всё горло дикий, бородатый гигант с обнажённой грудью, обращаясь к своей армаде. Это был Сурендра. Оскалив зубы в хищной ухмылке, он рявкнул: — На эту землю имеют право ступать лишь истинные короли! Вы здесь — просто мусор!
Так, один за другим, семь королей высадились на берег. Без стражи, без свиты, с разных концов острова они двинулись к его центру, где их пути неизбежно пересеклись.
И грянул бой.
Бум!..
Кроваво-алое пламя взметнулось до самых небес. Оставшиеся у побережья матросы с ужасом взирали на грохочущие вспышки, молясь, чтобы их правители не раскололи остров на куски.
Спустя долгие часы грохот утих. Вовсе не потому, что определился победитель — просто, добравшись до сердца острова, короли увидели лишь унылые, поросшие мхом руины.
И ничего больше.
Ни гор золота, ни древних фолиантов, ни божественных реликвий, ни великой силы, способной покорить мир.
— Ха-ха-ха-ха! Нас всех обвели вокруг пальца! — Сурендра заходился от хохота, согнувшись пополам и держась за живот. — Проплыть через полмира, чтобы найти кучу гнилого камня! Ха-ха-ха, я сейчас сдохну от смеха!
Остальные правители хранили молчание. Кто-то горько усмехался, кто-то досадливо качал головой, а кто-то стискивал зубы от глухой ярости.
Вдруг сквозь тишину разрушенных храмов прозвучал чужой, ироничный голос:
— Как видите, здесь пусто. Простые развалины. Не скажу, что они совсем бесполезны, но вы, увы, не археологи.
Правители синхронно обернулись. На разрушенной колонне восседал незнакомый юноша. Короли нахмурились: семь флотилий, семь правителей... Откуда взялся этот восьмой?
— Ты ещё кто такой? — буркнул кто-то.
Не успел Ли Хэ открыть рот, как глаза Сурендры вспыхнули азартом:
— Неужто ты вестник богов?! Пришёл провести нас через испытание и даровать силу?!
Ли Хэ не удержался от смешка.
— Сожалею, но я не слуга ваших богов. Никаких испытаний, никаких щедрых даров. Боюсь, тебе придётся расстроиться.
— Пфе-е, — фыркнул Сурендра, вмиг потеряв всякий интерес.
Семь королей переглянулись. Убедившись, что в руинах действительно нет сокровищ, некоторые уже порывались уйти, но, видя, что соперники стоят на месте, никто не решался сделать первый шаг — а вдруг пропустишь нечто важное?
Лишь единственная среди них женщина, Махадеви, отличалась острой наблюдательностью. С самого начала она не спускала глаз с Ли Хэ.
— Мы — венценосцы, — произнесла она тихим, но властным голосом. — Мы прибыли сюда ради силы, способной подчинить континенты. Но у тебя нет флота. Как ты оказался здесь? Откуда пришёл? И неужели ты тоже жаждешь стать Владыкой Мира?
— Владыкой Мира? — Ли Хэ беспечно улыбнулся. — Какая скука. Пожелай я — и этот мир окажется у меня в кармане в ту же секунду. Я просто решил взглянуть на кое-что любопытное.
— Скука?
— В кармане?
— Поглазеть?
Слова юноши вызвали у правителей разную реакцию, но Сурендра лишь скривился и закатил глаза:
— Мир у него в кармане, ишь ты! И где же он? Что-то я ничего там не вижу!
Ли Хэ задумчиво хмыкнул. Под изумлёнными взглядами королей он запустил руку в карман брюк и через пару секунд извлёк оттуда обыкновенный серый булыжник размером с полладони.
Присутствующие опешили.
«Чего?..»
«Камень?»
«Это ещё что за бред?»
Затем Ли Хэ достал перо и прямо на глазах у всех начертал на булыжнике два иероглифа: «Мир». Закончив, он с улыбкой продемонстрировал камень суровым правителям.
Дыхание королей мгновенно перехватило.
— Так это и есть испытание?! — выдохнул кто-то. — Вот она, сила, правящая миром! Тот, кто завладеет этим камнем, станет Владыкой Мира, да?!
Владыки уже готовы были сцепиться в смертельной схватке, когда Ли Хэ безжалостно окатил их ледяной водой:
— Да нет же. Это просто паршивый булыжник. Видите? Теперь «Мир» буквально у меня в кармане.
Короли застыли, будто поражённые громом.
«...»
«...»
У этого парня просто отвратительное чувство юмора! Он явно издевается!
От такой плоской шутки правители только глаза подкатили, но Сурендра, которому не терпилось пустить в ход кулаки, взревел во всё горло и рванул прямо на Ли Хэ:
— Это МОЙ мир должен быть в кармане! Я — истинный Владыка Мира!
Бабах!
Гигант, похожий на разъярённого медведя, отлетел назад от короткого, едва уловимого пинка Ли Хэ. Прежде чем остальные успели сообразить, что произошло, Сурендра с грохотом врезался в древние каменные плиты, завалив себя обломками.
Королей пробил холодный пот.
«Какая скорость!»
«Какая чудовищная сила!!»
Ли Хэ не участвовал в их прежней потасовке, и лишь сейчас правители осознали, насколько он опасен. Сурендра входил в семёрку сильнейших воинов этого мира, а его отбросили, словно назойливую муху!
Махадеви въелась взглядом в булыжник с надписью «Мир» и процедила:
— Это... и впрямь самый обычный камень?
Ли Хэ кивнул с честнейшим видом:
— Самый обычный булыжник. Просто глупая шутка. Вы ведь сами видели, как я написал это слово у вас на глазах.
Хруст!
Выбравшись из-под груды обломков, окровавленный Сурендра взревел и снова бросился на юношу:
— Этот мир принадлежит мне!
Шуух!
Раздался свист рассекаемого воздуха — Махадеви мгновенно включилась в безумную погоню за камнем. Поняв, что промедление смерти подобно, остальные короли одновременно сорвались с мест, устремившись к Ли Хэ.
— Мир принадлежит мне!
— Дай мне взглянуть на камень!
— Назад, паскуды, он мой!
Ли Хэ расхохотался, уворачиваясь от их выпадов:
— Да говорю же вам, это просто кусок гранита!
— Не верим!
— Раз не нужен — отдай мне!