Глава 29 - Клетки Слияния
Черты лица старика с тростью смутно перекликались с обликом Генерала Уэйсса. Ли Хэ вгляделся в его помятое временем лицо:
— Ты — сын Генерала Уэйсса?
— Ха-ха! Не ожидал, что вы меня помните! — Гибсон был приятно поражен.
Ли Хэ ответил без утайки:
— Твой отец был единственным в штабе, с кем у меня сложились подобие дружеских отношений. Я помню тебя на его похоронах тридцать лет назад. Тогда ты был куда моложе.
— Мне тогда едва перевалило за тридцать... А вот вы совершенно не изменились, господин Ли Хэ.
Они шли бок о бок. Со стороны Ли Хэ выглядел юношей рядом с седым старцем, хотя на самом деле всё было с точностью до наоборот: когда Ли Хэ вступил в ряды Тёмно-синих, Гибсон ещё протирал штаны за школьной скамьей.
Время не посмело наложить свою печать на великого героя прошлого. Глядя на Ли Хэ, Гибсон испытывал сложнейшую гамму чувств — в школьные годы он сам безумно фанател от этого человека.
Нынче времена изменились. Масштабных войн больше не велось, лишь изредка вспыхивали локальные стычки, и у военных практически не осталось шансов сделать стремительную карьеру. Поэтому Гибсон ушёл в политику.
Спустя десятилетия ожесточенной борьбы и благодаря наследию своего отца, он сумел выбить себе место в высшем эшелоне власти Альянса.
Поколебавшись, Гибсон спросил:
— Почему вы внезапно заинтересовались этими исследованиями?
— Внезапный порыв, — небрежно бросил Ли Хэ.
Ответ был явно отговоркой, но Гибсон не стал расспрашивать дальше. Шагая по коридору, он пояснял:
— С момента вашего появления правители всех стран бросили гигантские средства на исследования в области биологии и генетики.
— И есть успехи? — поинтересовался Ли Хэ.
— Есть, — кивнул Гибсон. — Первыми ощутимых результатов добились Чисто-зелёные со своей программой «Суперсолдаты». Они вводили бойцам особый химический сыворотку, позволявшую воевать без сна и отдыха по две недели. Однако побочные эффекты были чудовищными: препарат зверски истощал жизненный потенциал и сокращал продолжительность жизни. По сути, это был тупиковый путь.
Они вошли в охраняемый подземный научно-исследовательский комплекс.
Гибсон продолжaл:
— После войны Альянс прибрал к рукам все наработки Чисто-зелёных по опытам на людях. В ядерных технологиях мы уступали Серебряно-Белым, но в генетике уверенно вырвались вперёд.
Впрочем, «вырвались вперёд» означало лишь то, что они зашли дальше остальных в тупиковых экспериментах. На самом деле Альянсу долго не удавалось создать настоящего сверхчеловека — до тех пор, пока в их руки не попали странные биологические клетки.
Они назвали их «клетки XDS», или Клетки Слияния. Внутри этих аномальных биоструктур содержались поразительные цепочки генов, способные идеально встраиваться в человеческую ДНК.
С помощью этих клеток ученые Альянса вырастили первое поколение рукотворных сверхлюдей.
Гибсон применил свой уровень допуска к терминалу и вывел на экран архивные записи полувековой давности:
— В 1947 году мы получили первые стабильные образцы.
На черно-белой плёнке исследователи тестировали физические показатели испытуемых первого поколения: скорость бега, жим лежа, силу удара, плотность мышечной ткани и прочность костей...
Результаты впечатляли: физические данные каждого из них превышали нормы обычного человека в 3–5 раз. Это был колоссальный прорыв, заставивший ученых ликовать.
Увы, вскоре выявился роковой изъян. У всех испытуемых первого поколения начались тяжелейшие физиологические и психические мутации. В течение пары лет они либо умирали от молниеносных органических отказов, либо полностью сходили с ума, превращаясь в безумных тварей.
Первое поколение признали провальным. Однако полученный опыт позволил продолжить эксперименты. Ученые продолжили препарировать Клетки Слияния, стремясь выстроить еще более мощную и устойчивую модель.
Ли Хэ пролистывал личное дело сверхчеловека второго поколения. Его внимание привлек документ на мужчину по имени Дерек, 26 лет. Экспериментальный позывной — «Геркулес».
— Его создавали по моему образу и подобию? — спросил Ли Хэ.
Гибсон бросил взгляд на экран и честно кивнул. Он знал: пытаться утаить что-то от Ли Хэ — смертельно опасная глупость. Любая ложь могла обернуться катастрофой.
— Да.
Он вставил магнитную ленту в проигрыватель:
— В 1959 году мы вырастили второе поколение. Их сила многократно превосходила показатели первых образцов. Помимо запредельных физических данных, они обрели уникальные способности. А самое главное — ученым удалось исправить генетический дефект! У них не наблюдалось ни психических срывов, ни физического распада.
Ученым удалось выпестовать почти идеальный экземпляр. Это был Дерек. Он обладал колоссальной силой в сотни тонн, непробиваемым телом и невероятной выносливостью.
Более того, он умел летать.
По сути, он являлся уменьшенной копией самого Ли Хэ.
Исследователи нарекли его Геркулесом — ведь он действительно напоминал мифического героя, обладая нечеловеческой силищей и способностью парить в небесах.
— Поначалу мы были свято уверены, что за ним — будущее человечества. Но, к сожалению, за тридцать лет лаборатории так и не смогли повторить этот успех. Рождение Дерека оказалось аномальной случайностью.
— И он до сих пор на службе?
— Мы отправляем его на подавление локальных конфликтов. Он служит уже почти тридцать лет. Как и большинство других сверхлюдей.
Ли Хэ заметил в папке Дерека гриф высокой опасности. В примечании указывалось, что Геркулес отличается запредельным нарциссизмом и высокомерием, а его поведение порой граничит с неповиновением.
Очень напоминает манию величия.
— И вы не заложили никакой страховки на случай, если он выйдет из-под контроля?
— Заложили, — Гибсон постучал пальцем по своему лбу. — В его мозг вживлена микробомба. Это крайняя мера.
Всё логично.
Разумеется, сам Дерек об этом сюрпризе даже не подозревал.
— А над чем работаете сейчас?
— Третье поколение, — ответил Гибсон. — По чистой физической силе они уступают Геркулесу, но обладают невероятным разнообразием способностей. Это дало колоссальный толчок нашей науке и технике. Некоторые из них стали гениальными учеными, другие — инженерами-технологами. Именно благодаря им промышленность Альянса совершила такой гигантский рывок.
Дерек был лишь аномальным отклонением от нормы, и восстановить этот эксперимент не удавалось.
Ли Хэ больше интересовало другое: добились ли успеха конкуренты? Если нет, то Тёмно-синие ушли далеко вперёд.
Гибсон подтвердил:
— В целом, наши сверхлюди на порядок превосходят образцы других держав.
Значит, и у остальных кое-что получилось.
Источником всех этих научных чудес являлись Клетки Слияния. Ли Хэ даже без экспертизы мог догадаться: этот биологический материал, скорее всего, принадлежит какому-то инопланетянину или сверхчеловеку с Земли.
Ещё до входа во Врата к нему приходил Пришелец Слияния по имени Пачи. Тот упоминал, что его раса обладает способностью к слиянию. Разнообразие супергенов внутри клеток XDS идеально соответствовало этой черте. Вполне возможно, клетки принадлежали какому-то сородичу Пачи — хотя Ли Хэ не мог утвердительно сказать, происходило ли слияние у той расы на генетическом уровне или просто на физическом.
Это пока оставалось лишь догадкой.