Глава 285 - Вусянь A
Огромные горы неизведанных фруктов высились на поляне. На гигантских вертелах над кострами румянились туши невиданных зверей, а вокруг шумно баловались и толкались страхозавры.
Бум! Бум! Бум!
Земля непрестанно содрогалась от веселой возни. Из чащи то и дело выбегали новые ящеры, таща Ли Хэ то сочные плоды, то свежую дичь.
— Более развитая космическая цивилизация? — Двуногий страхозавр уселся на землю, скопировав человеческую позу и скрестив лапы на груди. Впрочем, его передние лапки были настолько короткими, что выглядело это невероятно комично.
В пылу борцовского поединка в него врезался другой ящер, но гигант даже не шелохнулся. Он лишь тяжело нахмурился, пытаясь выудить из памяти нужные сведения.
Бум! Бум! Бум!
Проигравший бедолага потерпел очередное поражение и раз за разом отлетал прямо к ногам двуногого гиганта. В конце концов терпение последнего лопнуло.
— Да доконал ты меня уже!! — рявкнул двуногий ящер, сгреб наглеца зубами за шкирку и забросил куда-то в кусты, после чего снова погрузился в раздумья.
Ли Хэ не торопил его. Честно говоря, компания этих монстров казалась ему чертовски забавной. Он неспешно откусил кусочек от неизвестного фрукта.
Сок брызнул во все стороны.
— Хм, а ведь вкусно.
К нему тут же прилипла огромная морда — тот самый страхозавр, который рвался подарить «гостинцы». Ящер радостно хлопал большими глазами, держа в зубах яйцо высотой с человека, и с громким бумом положил его прямо перед Ли Хэ.
Ли Хэ едва удержался от смеха:
— Это еще что такое?..
Ящер-даритель был в полном восторге от своей гениальной задумки. Он принялся активно размахивать передними лапками:
— Я же обещал тебе гостинец!
— Ну да.
— Я думал-думал... Раз ты сам сюда добрался, значит, наши технологии варп-прыжков тебе без надобности. И тут мою гениальную голову озарила потрясающая идея!
Ли Хэ лишь вздохнул:
— И эта идея — твое яйцо?
— Именно! — Ящер ни капли не переживал за судьбу своего потомства. — Это мое самое первое яйцо, очень памятная вещь! Когда детеныш вылупится, особо ухаживать за ним не надо: сам еду найдет, от голода не сдохнет.
— ...
Ли Хэ даже не знал, что ответить. Ну и семейка! Насколько же у них простые понятия о жизни — подарить собственного первенца первому встречному!
Не успел ящер выдать еще пару советов по воспитанию, как из леса выскочил разъяренный страхозавр и заорал на всю округу:
— Ах ты ворюга хренов! Ты на кой хрен украл МОЕ яйцо?!
И снова началась веселая суматоха.
Ноль снова изумилась:
— Если бы я не увидела это своими глазами, ни за что бы не поверила, что эдакие первобытные твари способны обладать развитыми технологиями.
— Вселенная полна чудес, — согласился Ли Хэ.
— О, вспомнил! — неожиданно гаркнул двуногий страхозавр. — Вусянь A!
Ли Хэ понимающе кивнул:
— Галактика Вусянь A в двух миллиардах световых лет от Земли?
— Ага! — подтвердил двуногий. — Вот это поистине колоссальная система, в тысячу раз больше вашего Млечного Пути! Мы пролетали там много лет назад. Сейчас я понимаю, что те грандиозные крылатые выбросы материи вокруг нее — не естественный продукт черных дыр, а технологический шум местной цивилизации.
Цивилизация, способная использовать черные дыры в качестве технологической основы, явно ушла далеко вперед. Как минимум, они были куда развитее самих страхозавров.
— Что ж, раз так — туда стоит наведаться.
Двуногий удивленно моргнул:
— Прямо сейчас отбываешь?
Ему явно было жаль расставаться с гостем — они уже и не помнили, когда к ним в последний раз заглядывали чужаки, да еще и земляки с далекой Земли. Остальные ящеры тоже грустно вылупились на Ли Хэ.
Ощутив их искреннюю досаду, Ли Хэ улыбнулся:
— Через два дня.
— Ура-а-а!
Застывшие было ящеры снова подняли шум. Чтобы как следует принять гостя, они втянули Ли Хэ в совершенно безумные развлечения.
К примеру, потащили его воровать хмельной сок у местных обезьян. Закончилось всё тем, что вся орава страхозавров заработала острейшее алкогольное отравление и едва не отдала концы прямо под деревьями, а на следующее утро поднялась как ни в чем не бывало.
Никаких чинов, никакой официальной вежливости. Они просто носились по лесам, устраивая хаос и веселясь от души.
Спустя два дня.
— Прощай!
— Прилетай еще!
— И смотри не помри там!
Ящеры со слезами на глазах провожали Ли Хэ. Запихав в карманное пространство кучу сувениров и сохранив теплые воспоминания о прошедших днях, Ли Хэ попрощался:
— До встречи.
Вууунг...
Вспыхнула и тут же растаяла червоточина. Ли Хэ исчез.
— Эй! Ты же яйцо забыл! — опомнился ящер-даритель, но в то же мгновение получил от разъяренного сородича мощный удар в бок и улетел кувырком в кусты.
***
Галактика Вусянь A располагалась в двух миллиардах световых лет от Земли. Это была истинно исполинская звездная система. Как и говорили страхозавры, её обрамляли поразительные выбросы материи.
По обе стороны галактики простирались величественные фиолетово-алые струи, похожие на гигантские парящие крылья, несущие всю систему сквозь бескрайнюю тьму.
Романтично.
И невероятно красиво.
Едва ступив в эту галактику, Ли Хэ понял, что прилетел не зря. Страхозавры не ошиблись: выбросы действительно являлись «шумом» работающих технологий.
Местная цивилизация использовала черную дыру в качестве источника энергии, а также сбрасывала в нее промышленное тепло и отработанные данные.
Именно поэтому вокруг образовались эти крылатые струи.
Ноль тоже пришла к выводу о существовании развитой разумной жизни, но кое-что казалось ей странным.
— Здесь слишком тихо... — удивленно заметила она.
Световые и волновые сигналы Вусянь A были аномально подавлены. Ноль не смогла засечь активных следов жизнедеятельности разумных существ.
Ли Хэ применил вероятностное реконструирование и расчет будущего, охватив прошлые и будущие эпохи Вусянь A. На его лице отразилась жестокая правда:
— Цивилизация Вусянь A мертва.
— Что произошло?
Ли Хэ взмахнул рукой. Материальный мир не повернул время вспять, но перед взором Ноль кадры прошлого побежали с невероятной скоростью.
— Это был их собственный выбор.
Здесь действительно существовала могущественная раса. Они сумели подчинить себе Объединённую силу и стали настоящими «редакторами» материального мира.
По мере развития технологии изменили и их тела — они совершили переход от углеродных организмов к сущностям типа Полевая форма жизни, навсегда отбросив бренную плоть.
Однако, коснувшись фундаментальных истин и самой сути Вселенной, они осознали: двигаться дальше некуда. Потолок достигнут.
Исчезли желания.
Исчезли стремления.
Исчезли мечты.
В конечном счете они предпочли уйти в небытие вместе со своей цивилизацией. А величественные струи Вусянь A, подобные крыльям, запечатлели их эхо для Вселенной.
И стали их грандиозным надгробием.