Глава 284 - Цивилизация страхозавров
Ли Хэ неспешно шагал по бескрайней звездной пучине. Его силуэт мелькал от одной галактики к другой — за короткий срок он миновал почти все звездные скопления в радиусе миллиарда световых лет.
Вспыхивали и гасли светила. Стоило его крошечному телу оказаться слишком близко к какому-нибудь гиганту, как непреднамеренно излучаемая гравитация начинала сдирать с звезды верхние слои, заставляя её разрушаться прямо на глазах.
Галактика Андромеды.
Галактика M87.
Геркулес A.
Скопление галактик IC 2431.
Галактика Алкионей...
Результаты удручали. Ли Хэ не обнаружил ни малейших следов присутствия кого-то, чей статус соответствовал бы термину Космический демон. Похоже, за пределами Млечного Пути подобные сущности не рождались вовсе.
Возможно, всё дело было во Вратах.
Другого объяснения не находилось.
За двадцать с лишним лет странствий по космосу Ли Хэ встречал так называемых «первородных богов» в отдельных галактиках. На поверку те оказывались невероятно слабыми — обычными природными энергетическими организмами.
Встречались ему и сильные особи, поднявшиеся на вершину благодаря уникальным системам развития. Увы, предельным уровнем для них оставался уровень звезды, не более того.
Самой мощной сущностью, что попалась ему на пути, оказался космический Левиафан, питающийся исключительно небесными телами. Тварь обладала колоссальными размерами, острым умом и вполне развитым разумом.
Но боя между ними не случилось.
Стоило гигантскому зверю увидеть Ли Хэ, как тот чуть не испустил дух от ужаса. У твари не хватило храбрости даже на то, чтобы давить на дёру — зверь мгновенно свернулся в калачик, дрожа всем телом и скуля о пощаде.
Многие цивилизации нарекали этого монстра «Губителем Галактик». Дай ему волю и время, он и впрямь способен пожрать всю звездную систему.
Но перед Ли Хэ это был просто переросший щенок. Зверь оказался достаточно сообразителен, чтобы без колебаний вымолить жизнь при первой же встрече.
Ибо убежать от Ли Хэ не смог бы никто.
Ноль считала память космического исполина, почерпнув сведения о множестве поглощенных им цивилизаций. Никаких данных о сущностях уровня Космический демон там, разумеется, не нашлось. Будь иначе, тварь давно пустили бы на мясо.
Ли Хэ отпустил исполина на все четыре стороны.
Впрочем, он изначально понимал, что шансов на успех мало. Уровень Космический демон — это аномалия, ломающая любые шаблоны. В материальной Вселенной подобные формы жизни практически не способны зародиться естественным путем.
В глазах прочих высших существ он сам выглядел как ожившая черная дыра. Но может ли черная дыра в нормальных условиях обрести собственное сознание?
Разумеется, нет.
Само существование Ли Хэ было настоящим чудом.
***
Галактика M87.
Здесь Ли Хэ стал свидетелем грандиозной битвы двух межзвездных цивилизаций, владеющих технологиями сверхсветовых перелетов. Планеты рушились на куски.
Гасли звезды.
Жизни тысяч экипажей гасли вместе с пылающими в ледяной бездне крейсерами.
Ли Хэ шел сквозь облака планетных обломков, ступал по остывающим останкам звезд, шагал прямо сквозь яркие вспышки взрывающихся кораблей.
Экипажи внутри не успевали даже осознать приближение смерти — их эмоции застывали на лицах навсегда.
В состоянии движения на скорости света весь мир для Ли Хэ казался неподвижным, словно застывшим в куске древнего янтаря. Время и пространство были закованы в лед.
Он подавил излучение своего тела, искривив пространство-время мощью черной дыры, чтобы случайно не испепелить всё вокруг бесконечной радиацией.
В роли бесстрастного наблюдателя он скользил сквозь застывшее время, проникая в каждый уголок и каждое мгновение битвы. Никто не мог его заметить.
Когда разница в скорости мышления и движения становится столь катастрофической, вы будто перестаете существовать в одном измерении. Ли Хэ казался ожившим лучом света.
***
Геркулес A.
В этой системе Ли Хэ наткнулся на удивительную цивилизацию. Это было общество исполинских зверей, обладавших невероятным интеллектом и сокрушительной индивидуальной мощью, однако совершенно довольных своим первобытным укладом.
Цивилизация страхозавров.
Эти ящеры располагали высочайшими технологиями. Пожелай они — и без труда построили бы варп-двигатели для путешествий между галактиками.
Но они этого не делали.
Страхозаврам нравилось сидеть на своей родной планете, до отвала набивать брюхо, спать вдоволь, а по настроению устраивать первобытные бои без правил, сходясь в сшибках и разбивая лбы в кровь, словно дикие бараны.
— Р-р-р-а-а-а!!
Дикий, исполненный первобытной мощи рев разносился над джунглями.
Ящеры наперегонки охотились в лесах, но добычей им служили исключительно неразумные твари — поедать себе подобных им и в голову не приходило.
Высокая цивилизованность уживалась в них с откровенным варварством.
Даже Ноль не удержалась от изумленного возгласа:
— Никогда бы не подумала, что цивилизация может принимать подобную форму!
Ли Хэ не мог с ней не согласиться:
— Остается лишь признать: Вселенная невероятно многообразна.
Завидев Ли Хэ, страхозавры не проявили ни капли враждебности. Напротив, их охватило нескрываемое любопытство. Твари сбились в кучу и окружили его, разглядывая так, словно люди в зоопарке смотрят на диковинную обезьянку.
— Ой? Похоже на человека!
— Да ну, обезьяна вроде?
— Да говорю тебе, человек!
— Где, где?! Я отсюда ни черта не вижу!
Бум! Бум! Бум!
Группа ящеров размером с небольшие холмы сгрудилась вплотную. Они пучили огромные глаза, полные искреннего изумления. Те, кто стоял сзади и не мог разглядеть гостя, просто таранили головой стоящих впереди, отбрасывая их в сторону, и пролезали ближе.
От их топота земля ходила ходуном, а вокруг поднимались тучи пыли.
Двуногий ящер высотой метров в пятнадцать опустил массивную морду. Он забавно похлопал огромными глазами и раскрыл пасть, усаженную бритвенно-острыми клыками. Вид у него был жутковатый.
— Человек, ты заблудился, что ли? Это система Геркулес A. Ты ведь из Млечного Пути, да? Ничего себе тебя занесло!
Не успел Ли Хэ ответить, как стоящие рядом страхозавры заговорили все разом, перебивая друг друга:
— Слушайте, а человеческая цивилизация уже доросла до таких путешествий? Я когда последний раз мимо Земли пролетал, они там еще шерстью обрастали да в ладоши хлопали!
— Глупый! Они же тоже эволюционируют!
— И то правда!
— Эй, сзади, хорош пихаться!
— Сам подвинься, мне не видно!
Двуногого ящера допекли соседи. Он обернулся и со всего маху боднул сзади стоящего возмутителя спокойствия, отправив того в полет, после чего как ни в чем не бывало повернулся к Ли Хэ:
— Человек, если заблудился — не стесняйся, скажи! Мы же, считай, земляки. Я звякну своим, может, кто как раз в твои края летит — подбросят. Это быстро: вжух — и ты дома!
Влезший-таки в первый ряд четырехногий ящер сунул морду прямо к Ли Хэ и восторженно прогудел:
— А давай мы ему еще гостинцев с собой завернем!
— Гостинцев? — переспросил Ли Хэ.
— Ну да! Технологию звездного прыжка или еще чего полезного!
— Отличная идея! Не каждый день к нам земляки в гости заглядывают!
— ...
Глядя на эту ораву шумных, добродушных и невероятно сильных тварей, Ли Хэ на мгновение лишился дара речи. Но одно он понял точно: эти парни были прямыми предками земных динозавров.
В жесткой Вселенной, где царит закон Темного леса, встретить столь гостеприимных и искренних гигантов было действительно неожиданно и комично.
Внешне на этой планете не прослеживалось ни малейшего намека на технологическую цивилизацию — кругом царила дикая, первобытная природа и резвились огромные монстры. Кто поверит, что они обладают колоссальными научными знаниями? Просто им нравился естественный уклад жизни.
Ли Хэ усмехнулся:
— Я просто пролетал мимо.
— Да какая разница! Пролетал — значит гость! Пошли, мы тебя как следует угостим! — радостно заорали страхозавры.