Глава 28 - Пятьдесят лет спустя
Спустя пять дней.
Высшее руководство Серебряно-Белого Альянса выступило с экстренным заявлением, взяв на себя полную ответственность за инцидент в пустыне Гатузо, и рассекретило часть материалов проекта «Манхэттен».
— В ходе дружественных консультаций с господином Ли Хэ, Серебряно-Белый Альянс принял решение оказывать всестороннее содействие Альянсу Тёмно-синих и приложить все силы для укрепления порядка в послевоенном мире...
Серебряно-Белый Альянс не вошёл в состав Тёмно-синих — ведь без явного внешнего противника само существование единого блока теряло смысл. Однако с этого момента Серебряно-Белый Альянс беспрекословно подчинялся любой директиве, направленной на поддержание глобального мира.
Столица Тёмно-синих, город Ланада.
— Господин Ли Хэ! Какое счастье, что вы невредимы! Мы искренне рады вашему возвращению!
Старики из правительственного комитета улыбались так широко и искренне, словно перед ними стоял родной сын. Но в глубине их сердец царил ледяной ужас. Они готовы были отдать всё на свете, лишь бы Ли Хэ сгинул в песках Гатузо.
По закоулкам и темным кабинетам города ползли испуганные шепотки:
— Его даже ядерная бомба не берёт?..
— Да не просто бомба! В Гатузо рвануло кое-что помогущественнее обычных атомных зарядов!
— А где же он отлёживался эти три месяца?
— Кто его знает...
— Говорят, первым делом после возвращения он разнёс в щебень базы Серебряно-Белого Альянса? Это правда?
— А ты думаешь, с чего бы эти заносчивые индюки вдруг запели о мире и взяли вину на себя? Да их просто в бараний рог согнули!
***
— Угу, — сухо выронил Ли Хэ.
Он полностью проигнорировал фальшивую радость генералов и чиновников. Ему осточертела эта лицедейская свора, и он предпочёл уединиться.
— Ладно-ладно, не стойте у него над душой, — тихо остановил подчиненных Генерал Уэйсс. — Не стоит провоцировать его попусту.
В этот момент сквозь оцепление пробралась запыхавшаяся девушка. Это была Синтия.
— Господин Ли Хэ! Вы живы! — выдохнула она, вытирая слезы.
Ли Хэ едва заметно улыбнулся.
Словно ласковый родитель, он погладил её по шелковистым волосам, ничего не сказав. Синтия залилась густым румянцем, её сердце заколотилось как бешеное.
Было ли это похоже на мечту фанатки, которой улыбнулся идол?
В глазах миллионной толпы Ли Хэ давно превратился в нечто большее, чем просто человек. Он стал символом. Символом неостановимой мощи, непобедимости и абсолютной защиты. Почти религиозным фетишем.
С другой стороны, его появление навсегда изменило исторический путь Алой Звезды. Ведущие державы как умалишённые открывали биологические институты, пытаясь создать собственного сверхчеловека, способного сравниться с Ли Хэ. Раз уж природа смогла породить одного монстра, рассуждали они, науке под силу создать второго.
Ли Хэ знал об этих потугах, но ему было глубоко плевать. Куда двинется местная цивилизация, его не волновало — лишь бы задание Системы числилось выполненным.
Стратегический курс крупнейших мировых держав теперь целиком подстраивался под волю Ли Хэ. Мир погрузился в эпоху стабильности, а созданная система международных отношений крепчала с каждым годом.
И всё же выполнение задачи затянулось. Ли Хэ пришлось ждать.
Прошло пятьдесят лет.
За полвека людской век угасал у него на глазах. Юноши и девушки, встретившие победу молодыми, покрывались морщинами и уходили в небытие. Лишь Ли Хэ оставался абсолютно неизменен, храня вечную молодость.
Он давно перешагнул границы человеческой природы. Скорее, его следовало бы рассматривать как компактное сверхплотное астрономическое тело — где-то между белым карликом и нейтронной звездой.
За эти годы немало людей и пришельцев проходили через Врата в Хуаляне, оказываясь на Алой Звезде. Но, не имея возможности видеть таймер существования прохода, они не задерживались здесь ненадолго и убирались восвояси, не успев устроить серьезных проблем.
1990 год.
Синтия скончалась от старости.
Она пронесла восхищение и верность Ли Хэ через всю жизнь. С окончанием войны имя Ли Хэ всё реже появлялось в газетах; сам он избегал публичности, и всенародный восторг постепенно угас.
Синтия оставалась одним из редких людей, кого он мог назвать другом. Окружающие полагали, что рано или поздно они станут парой, но этого так и не произошло. Ли Хэ казался абсолютно равнодушным к романтическим чувствам, а Синтия тихо и безропотно сопровождала его в качестве верного друга, так и не выйдя замуж до конца своих дней.
Вряд ли кто-то в мире запомнит её имя. Она была слишком обычной, крошечной песчинкой в жерновах истории. Для Ли Хэ её жизнь пролетела как один миг: казалось, только вчера она стеснительно улыбалась ему на улице, а сегодня перед ним лежала седая старушка.
И всё же для Ли Хэ эта девочка осталась единственным светлым и дорогим воспоминанием за все пятьдесят лет. В остальном полвека протекли серо и скучно.
На похоронах Синтии он опустил в её гроб черно-белый снимок. На нём были изображены он сам и молодая Синтия.
Единственная фотография с другим человеком, которую он сделал за эти десятилетия.
Генерал Уэйсс ушёл из жизни тридцать лет назад. Старики из правительственного комитета Тёмно-синих тоже один за другим отправились в иной мир. Архитектура города Ланада почти не изменилась, вот только лица вокруг стали абсолютно чужими.
Один взмах ресниц — и мир стал совсем иным.
В тот год Система наконец оповестила Ли Хэ о завершении первого этапа.
[Основное задание: Этап 1 — Выполнено]
[Награда: Прогресс эволюции +10%]
[Прогресс эволюции: 95%]
Ещё совсем немного — и его ждёт очередной эволюционный скачок.
За прошедшие десятилетия Альянс Тёмно-синих, бывшие Чисто-зелёные и Серебряно-Белый Альянс потратили колоссальные ресурсы на построение глобального порядка. Развивающиеся регионы не стали в миг процветающими парадизами, но, когда исчез голод, уровень хаоса и преступности снизился в разы.
Конечно, в отдельных уголках планеты вспыхивали восстания и мятежи. В таких случаях Ли Хэ вмешивался лично, подавляя смуту с беспощадной, кровавой жестокостью.
Он убил немало людей.
Поскольку конфликтные регионы не имели большого веса на мировой арене, их гибель мало кого волновала — разве что мельком упоминалась в вечерних новостях.
Ли Хэ не превратился в безумного маньяка, упивающегося святой кровью, но за полвека счет уничтоженных им врагов снова достиг внушительных цифр.
[Сила: 20 480 000 тонн]
По сравнению с показателями пятидесятилетней давности его физическая мощь удвоилась. Ли Хэ всё ближе подбирался к статусу ходячей нейтронной звезды.
И в этот момент пришло новое оповещение:
[Основное задание: Этап 2. Вы покончили с войнами на этой планете и принесли ей стабильный порядок. Теперь направьте развитие этой цивилизации по пути сверхлюдей]
[Награда за выполнение: Прогресс эволюции +15%]
Выполнив это задание, Ли Хэ гарантированно совершит новую трансформацию. Ему не нужно было гадать, правильно ли направлять Алую Звезду по пути сверхлюдей — такова была воля Системы и квадранта.
Когда Ли Хэ снова появился перед новым высшим руководством Тёмно-синих, молодые чиновники едва не потеряли дар речи — они узнали его только по архивным портретам.
Ли Хэ спросил у нового лидера:
— Как продвигается проект по созданию сверхлюдей?
— Кхм-кхм... — Дряхлый старик с тростью вылупил глаза от изумления. — Господин Ли Хэ, вы... вы тоже интересуетесь проектом сверхлюдей? Если желаете, я лично провожу вас в лабораторию и всё покажу!
— Буду признателен, — кивнул Ли Хэ.