Глава 277 - Воля звёзд
Гро-о-ом...
Пусть Линь Муцзы и была обычным человеком, лишённым обострённых чувств сверхлюдей, она всем телом ощущала нарастающий гул и тяжёлое давление, от которого закладывало уши. Небеса разрывались от бешеных молний. Девушка бежала изо всех сил, не смея остановиться ни на миг, хотя дыхание уже вырывалось со свистом, а ноги налились свинцовой тяжестью.
— Ха-а... ха-а...
Сзади наперерез небесному своду полоснул ослепительный росчерк света. Снаряд несся на безумной, гиперзвуковой скорости — настолько быстро, что Линь Муцзы даже не услышала грохота. Лишь увидела, как сияющая точка рухнула на землю.
БУ-У-УМ!
Плотная видимая волна сжатого воздуха прокатилась по округе, сметая всё на своём пути. Ураганный порыв подхватил Линь Муцзы, словно осенний листок, и швырнул далеко в сторону.
...Сколько прошло времени, она не знала.
Девушка очнулась от тупой боли во всём теле. Кое-как поднявшись на дрожащих руках, она осмотрела себя: ссадины, глубокие порезы от острых обломков, пропитавшие одежду кровью. К счастью, кости были целы.
— Больно-то как!..
Боль была сильной, но не смертельной. Заставив себя поднять голову, Линь Муцзы растерянно огляделась. Вдали по-прежнему бушевали сполохи энергии от страшных ударов. Забыв о ранах, она снова бросилась бежать.
«Всё зависит от меня?» — паника и безысходность захлёстывали её. Девушка понятия не имела, что имели в виду Братья-строители. Она ведь всего лишь слабая, беспомощная девчонка! А слова Лю Цимина? Что значит «уважу любой твой выбор»? Какой ещё выбор?! Она сейчас даже собственную жизнь сохранить не в состоянии!
Теперь она осталась совершенно одна. Что ей делать?!
БУ-У-УМ!
Очередной ударный импульс прошёлся по земле. Беспомощную Линь Муцзы снова подбросило в воздух и швырнуло на камни. В попытках удержаться она лишь бесцельно колотила руками по воздуху.
Небытие. И снова возвращение к реальности.
Раны стали ещё тяжелее. Девушка лежала на песке среди воющего ветра, а вокруг, куда ни глянь, простирались лишь обугленные руины. На небе беспрестанно громыхало, собирался дождь. Но Линь Муцзы казалось, будто в целом мире больше никого не осталось — все люди исчезли, растаяли, как дым.
Одиночество. Страх. Обида.
Сначала Братья-строители, затем Альфа, после — Лю Цимин и Чжан Пэн... Все они собрались вокруг неё, уверяя, что она должна сделать нечто невероятно важное.
Но...
Но она правда не знала, что делать!
Нахлынувшее чувство беспомощности и глухой тоски готово было выплеснуться слезами, но она стиснула зубы и зло вытерла мокрые глаза. Не время плакать. Раз они велели бежать — она будет бежать. Пока не поймёт, в чём её предназначение. Пока она хотя бы жива.
С трудом поднявшись, девушка шагнула вперёд — и тут же замерла. В нескольких шагах от неё стоял силуэт. Приглядевшись, Линь Муцзы едва не закричала от вспыхнувшей радости:
— Ли Хэ!
Забыв обо всём, она рванулась к нему, но при попытке обнять просто прошла сквозь его тело, словно сквозь туман. Ошеломлённая, она застыла на месте.
— Не удивляйся, это всего лишь мой информационный след, — спокойно произнёс Ли Хэ. Окинув взглядом пылающий горизонт, он тихо добавил: — Похоже, дела совсем дрянь.
Линь Муцзы плохо разбиралась в тонкостях сбора данных, поэтому посчитала стоящую перед ней фигуру чем-то вроде заранее записанной голограммы. Девушка судорожно кивнула, вцепившись в эту встречу, как в последнюю соломинку:
— Ещё немного — и Земле конец! Кроме тебя, больше некому всё остановить!
Однако информационный след Ли Хэ лишь качнул головой:
— Честно говоря, я мало что знаю о вашем текущем положении. Мой взор способен улавливать лишь отдельные фрагменты будущего. На Земле слишком много Врат и случайных факторов, искажающих расчёты. Да и моё основное тело сейчас, скорее всего, бессильно чем-либо помочь.
Этот след был оставлен им ещё перед отправкой в Квадрант 486. В тот момент Ли Хэ ещё не знал всей правды о личности Переменного и истинном устройстве космических циклов. По идее, этот призрак памяти должен был сгинуть после активации прибора стирания информации, но из-за провала плана изгнания стёртые данные вернулись к истокам.
— Вот как... — едва вспыхнувший огонек надежды тут же угас.
Линь Муцзы погрузилась в тяжелое молчание. Наконец, с трудом выдавив улыбку, она произнесла:
— Что ж... тогда буду действовать по обстоятельствам.
Она развернулась, чтобы идти дальше, но вспомнила слова среднего брата. Помявшись, девушка тихо спросила:
— Мне сказали... если я пожертвую собой, ты сможешь спасти этот мир...
Ли Хэ резко перебил её:
— Будь я на твоём месте, я бы ни за что так не поступил.
— Что?..
— Мне абсолютно плевать, во что превратится этот мир. Ты должна жить ради себя. Жертвовать собой ради какого-то спасения человечества — для меня это глупость и бессмыслица.
услышав столь эгоистичный ответ, Линь Муцзы не удержалась и тихо расхохоталась. До этого каждый встречный твердил ей о великом самопожертвовании ради всеобщего блага. И лишь тот единственный, кто действительно мог спасти Вселенную, прямо заявил: живи ради себя. В этом был весь Ли Хэ — эгоист до мозга костей.
— Ха-ха, спасибо тебе.
Тяжесть, давившая на грудь, мгновенно испарилась. Линь Муцзы искренне улыбнулась призраку, но когда подрагивающие губы сомкнулись, силуэт Ли Хэ растаял. Информационный след окончательно развеялся.
И тут же за её спиной раздался чужой вежливый голос:
— Приветствую вас, мисс Линь Муцзы.
— А?
Девушка обернулась и от изумления затаила дыхание. Перед ней стоял высокий визитёр в отглаженном деловом костюме, но вместо головы у него был самый настоящий телевизор. Сомнений не оставалось — перед ней был инопланетянин.
— Вы кто?
— Пришелец NPC, — вежливо представился тот, слегка наклонив корпус. — Я прибыл по воле самих звёзд. Мне поручено передать вам один подарок.
Линь Муцзы не успела ни о чём спросить, как окружающий пейзаж стремительно завертелся. В мгновение ока она оказалась в бесконечной галерее, от которой веяло древней историей и духом искусства. На стенах вдоль коридора висели сотни фотографий.
Голос инопланетного гостя эхом отдался под сводами:
— Это ваше личное выставочное пространство, подготовленное специально для вас. Каждая работа здесь невероятно ценна. Просто идите вперёд, и вы всё поймёте.
Линь Муцзы перевела взгляд на стены — и слова Пришельца NPC тут же вылетели у неё из головы. Девушка застыла как вкопанная.
Все фотографии на стенах запечатлели её и Ли Хэ. На каждом снимке они были вместе — в моменты счастья и печали, радости и горечи. Кадр за кадром, они заполнили всю длинную галерею. Им не было числа.
Девушку охватил священный трепет.
Стоило Линь Муцзы сделать первый шаг, как сокрытые в снимках воспоминания бурным потоком хлынули в её разум.
Весна, лето, осень и зима. Гнев, радость, печаль и восторг. Вся их совместная история с Ли Хэ встала перед глазами.
В самом начале они были чужими людьми, не подозревавшими о существовании друг друга. Но, став сверхлюдьми, пересеклись. Сначала дружба, затем романтическая привязанность, и наконец — свадьба. В тех воспоминаниях Ли Хэ был неимоверно тёплым и мягким человеком, которому хотелось верить без оглядки. Его открытая улыбка способна была растопить самые лютые зимние сугробы.
Вот они дурачатся в парке аттракционов...
А вот уже другой виток цикла. Они оба — обычные люди в смертельно опасном, жестоком мире, жмутся друг к другу в поисках тепла. Среди серой беспросветной рутины они оставались единственной надеждой друг для друга. На снимке Ли Хэ поздравляет Линь Муцзы с днём рождения: её щёки измазаны кремом, она держит камеру и счастливо целует его в щеку.
Следующий виток. Они сидят на крыше высотки под тёмным южным небом. Внизу горят огни мегаполиса, Ли Хэ перебирает струны гитары, а Линь Муцзы тихо мурлычет какую-то песенку.
Девушка шла дальше, и забытые пласты памяти один за другим возвращались к ней. Линь Муцзы на каждом из этих снимков была ею. Это была её собственная жизнь!
Вот Ли Хэ прижимается ухом к её животу, выслушивая стук сердца будущего малыша. Девушка беременна, они оба сияют от восторга.
«— Как назовём?
— Если мальчик — Ли Син. Если девочка — Ли Юэ.»
Чем дальше раскручивалась спираль Вселенной, тем сильнее каждый новый цикл отклонялся от первоначального сценария. Стороннее вмешательство становилось всё мощнее, и условия в каждой петле кардинально менялись.
В одном из циклов Линь Муцзы стала лидером Человеческого Альянса. В другом они оказались заклятыми врагами. В третьем — Ли Хэ не успел вовремя вернуться на Землю, и между ними пролегла бездна из сотен квадрантов. Из-за разного жизненного опыта Ли Хэ в каждом воплощении обладал уникальным характером — таким, каким Линь Муцзы его прежде никогда не видела.
Девушка полностью растворилась в этих чувствах. Эмоциональный пласт, копившийся на протяжении бесчисленных перерождений, бушевал в её сознании. Наконец-то она осознала, почему Ли Хэ всегда казался ей кем-то невероятно родным.
А затем перед взором встал самый страшный, особенный цикл. Переменная сумел воплотить свой замысел, и Ли Хэ пал в бою. Выжившая Линь Муцзы дожила почти до самой гибели Вселенной и, приложив нечеловеческие усилия, слила своё тело со звёздами. Став частью колоссальной массы материи, участвовавшей в коллапсе и Большом взрыве, её воля смогла вырваться за рамки единственного цикла!
И теперь, когда рождалась новая Вселенная, воля Линь Муцзы пробуждалась вместе со звёздами, позволяя ей незримо сопровождать Ли Хэ из одного цикла в другой.
— Так вот оно что...
Линь Муцзы остановилась. На её губах заиграла счастливая, тихая улыбка. Истинная она давно стала Гештальтом звёзд и ни на секунду не сводила взора с любимого. А её человеческое воплощение — лишь проекция этой космической воли, созданная с единственной целью: быть рядом с ним. Снимки вдоль коридора служили неопровержимым доказательством того, что она прошла с Ли Хэ через тысячи жизней.
Тот странный сон не был выдумкой. В одном из прошлых циклов Линь Муцзы действительно ждала его слишком долго, и её память о Ли Хэ навеки запечатлела тот прохладный летний вечер.
Тогда Ли Хэ смеялся, глядя на звёзды:
— Я встану над этим небом и покончу с проклятой петлёй!
А она улыбалась в ответ:
— Ну попробуй, я посмотрю.
Он расхохотался:
— Ха-ха-ха! Да ты в следующем же цикле напрочь обо мне забудешь!
А она обиженно надула губы:
— Не недооценивай меня!
Гу-у-ум...
Мощь звёзд — или, вернее, сила её собственного истинного тела — проявилась в реальном мире. Совместная фотография, которую она всегда носила в кармане, плавно поднялась в воздух и легла ей в ладонь.
В конце коридора соткалась светящаяся дверь — путь, ведущий в прошлое. В этот миг Линь Муцзы обрела право выбора: принять силу Антиэнтропии, вернуться назад и сорвать план изгнания Переменного, или...
Никаких «или» не существовало.
Вернув память обо всех прошлых воплощениях, Линь Муцзы не могла выбрать никого, кроме Ли Хэ. Она сжала фотографию в кулаке, и скрытая в снимке энергия Антиэнтропии мгновенно окутала её тело сияющим коконом.
Не колеблясь ни секунды, девушка шагнула в створку дверей, ведущих в прошлое.