Глава 268 - Покрытая шрамами земля
Квадрант 042. Земля.
2031 год.
Со дня ухода Ли Хэ в Квадрант 486 пролетел почти год. За это время положение дел на Земле ухудшилось до предела — планета буквально утопала в руинах и крови.
На улице разрушенного города безобидный с виду подросток достал замысловатый кубик Рубика и с лучезарной улыбкой спросил у дрожащего от ужаса юноши:
— Эй, а ты умеешь собирать кубик Рубика?
— Н-нет… Не умею! — отчаянно замахал руками тот.
— Вот как? Жаль.
Подросток вздохнул. И в то же мгновение на глазах у несчастного пространство исказилось судорожной петлёй, втянув бедолагу прямо внутрь головоломки. Жив он остался или мёртв — ведал лишь дьявол.
С той же ангельской улыбкой мальчишка произнёс слова, от которых стыла кровь, и протянул кубик следующему прохожему — молодой девушке:
— Если соберешь его за десять минут, я выпущу того парня. А если нет — отправишься вслед за ним.
— Хнык… А-а-а… — Девушка обливалась слезами, её руки немилосердно дрожали, пока она хаотично крутила грани, но собрать цветные квадраты так и не смогла.
Десять минут истекли. Кубик звякнул о асфальт, а девушка испарилась без следа.
— Ха-ха-ха! Весело-то как! — Мальчишка радостно захлопал в ладоши.
Это был не кто иной, как Полиэдр — монстр, приведённый Переменной из Квадранта 117. Выходец с Планеты Многогранник представлял собой высшую форму жизни из неведомого измерения и обладал чудовищными способностями к манипулированию пространством. Он с лёгкостью сжимал, растягивал и разрезал пространственные пласты, а также свободно перемещался через скрытые мерности.
Он обладал ужасающей мощью. Подобно Пришельцам NPC или Пришельцам Игры, он с рождения стоял на совершенно ином уровне эволюции. Но вместе с тем Полиэдр отличался запредельной жестокостью. Из-за разницы в природе жизни он плевал на человеческие жизни точно так же, как жестокие дети, заливающие кипятком муравейник.
***
Цзянчэн.
Процветающий мегаполис превратился в сплошное пепелище. Стены сохранившихся высоток испещрили глубокие шрамы и пробоины, а целые кварталы были стёрты в пыль. Картина напоминала настоящий Конец Света.
Люди дрались насмерть за черствый сухарь или глоток чистой воды. По улицам блуждали тени голодных, оборванных жителей, повсюду раздавался плач детей, а жизни угасали ежеминутно.
Полгода назад Тяньин, командующий легионом Человеческого Альянса из Квадранта 858, устроил на поверхности настоящую зачистку. Он прибыл по приглашению Переменной, но, явившись на Землю, был взбешён изобилием чужеродных рас. Не намереваясь терпеть их присутствие, он развязал беспощадный террор, безжалостно уничтожая любого инопланетянина, попавшегося на глаза.
В то время он фактически в одиночку пошёл войной против всей планеты — не только против пришельцев, но и против государственных институтов мира. Тяньин был неумолимым радикалом: ради истребления чужаков он едва не расколол континентальную плиту. Даже инопланетяне, официально состоявшие на службе у земных властей, не получили от него пощады.
Вспыхнула кровавая, масштабная война. Человечество впервые столкнулось с настолько свирепым и бескомпромиссным представителем собственной расы из другого мира, фанатично выжигающим всё нечеловеческое. Договориться с ним оказалось невозможно.
Итог битвы был ужасающим: поверхность планеты буквально выжгли дотла, число погибших пришельцев и сверхлюдей не поддавалось учёту, а ведущие державы оказались обескровлены. Лишь вмешательство Клиффа, кровожадного правителя Империи Стального Креста из Квадранта 211, смогло остановить Тяньина и положить конец бойне. Кабы Переменная вовремя не уничтожил двусторонние Врата в Квадрант 858, эта усобица переросла бы в межквадрантную войну с Человеческим Альянсом.
***
Линь Муцзы казалось, будто она очнулась от бесконечного сна. Ей снилось, что после выпуска из академии она устроилась ассистентом менеджера и работала бок о бок с Ли Хэ. Что у её родственников рос мальчик, увлекавшийся игрой в го…
От чужих людей — к близким друзьям.
От дружбы — к зарождению робкого чувства.
Ей казалось, будто она прожила целую жизнь в параллельном мире. И самым большим её сожалением было то, что тем жарким летом она так и не дождалась Ли Хэ.
Проснувшись, Линь Муцзы ощутила в груди щемящую пустоту. Она не могла понять: были ли эти чувства настоящими или она лишь оплакивала ту себя, из глубокого сна?
Бум!
Глухой удар сотряс землю.
— Уходим, — скомандовал старший из Братьев-строителей.
Троица бессменно охраняла Линь Муцзы, избегая любых угроз и незаметно лавируя по разрушенным переулкам. Когда из подворотни на них выскочил пришелец, похожий на мутировавшего мопса, Старший брат без лишних слов размозжил ему череп лопатой.
Хрясь!
Брызнула кровь вперемешку с мозгами. Линь Муцзы даже не вздрогнула — за прошедшие месяцы она видела такое слишком часто.
— Почему вы защищаете меня? — не удержалась она от вопроса. — Я ведь самый обычный человек.
Старший, вскинув лопату на плечо, убеждённо произнёс:
— А мы так мыслим: защищать тебя — всё равно что спасать мир. И неважно, обычная ты или нет.
Линь Муцзы нахмурилась. Она не обладала суперсилами, её смерть не изменила бы ровным счётом ничего в масштабах планеты. Каким образом она связана со спасением мира?
Второй брат неожиданно спросил:
— Тебе нравится Виба?
«Ли Хэ?..» — Линь Муцзы погрузилась в воспоминания.
Сказать «нет» было бы ложью. В тот день, когда она впервые провалилась в чужой квадрант, не появись Ли Хэ — она бы не вернулась никогда. Тогда он явился пред ней подобно спасителю, став единственным лучиком надежды. Но было ли то трепетное чувство любовью или просто гигантской благодарностью за спасение — она так и не разобралась.
Сказать «да» тоже казалось нечестным. Но грусть из того долгого сна, где она так и не дождалась Ли Хэ, вновь затопила сердце. Эта печаль, пройдя сквозь время и пространство, была настолько сильной, что Линь Муцзы захотелось разрыдаться прямо посреди улицы.
Она молчала, не в силах подобрать слова.
Второй брат продолжил:
— Представь, что Виба погиб. И только ты способна вернуть его к жизни, но ценой собственной судьбы. Ты бы пожертвовала собой ради его воскрешения?
— Я?..
Линь Муцзы никогда не смела задумываться о подобном. Ли Хэ был настолько могущественен, что казался непобедимым. Как он мог погибнуть? И тем более — как могла спасти его она, простая девчонка?
У неё не было силы воскрешать богов.
Бум!
Неподалёку рухнула остатки очередного здания — где-то рядом снова вспыхнула стычка. Братья-строители тут же закрыли собой Линь Муцзы, уводя её подальше от опасности. По изувеченному Цзянчэну эта четвёрка передвигалась подобно муравьям в лабиринте. Братья не спускали с Линь Муцзы глаз, опасаясь, что даже случайный осколок может оборвать её жизнь.
— Спасти мир!
— Спасти будущее!
— Спасти рис со свиной ножкой! — дружно завопили братья, прибавляя ходу.