Глава 261 - Рыдающий юноша
Сознание возвращалось к Лусиану медленно, словно сквозь толщу мутной воды. Последнее, что запечатлелось в его памяти перед тьмой, — всепоглощающий всплеск яростной энергии. Он никак не рассчитывал, что останется в живых.
Окружающий пейзаж изменился до неузнаваемости: на месте равнины разверзлась гигантская чаша котловины. Идеальный полусферический кратер протянулся в диаметре километров на пятнадцать-двадцать, словно небесный исполин выжег кусок земли.
Сам Лусиан лежал у самого края этого рукотворного провала.
Повернув голову, он увидел Ли Хэ. На невозмутимом лице того читалась лёгкая, почти сочувственная досада. Казалось, удар, в который Лусиан вложил всю свою душу и жизнь, не причинил противнику ни малейшего вреда.
Струнно-сетевой конденсат обладал нечеловеческой мощью, а сам Лусиан был слишком слаб. Его психоны попросту не достигали того уровня, на котором можно было задеть подобное существо. Псионика — вещь сугубо субъективная, но в конечном счёте её глубина определяется силой носителя: чем могущественнее мастер, тем на более глубокие пласты реальности воздействует его воля.
— Ты… спас меня? — сорвавшимся голосом спросил Лусиан.
Он до последнего думал, что Ли Хэ жаждет его смерти, но, похоже, ошибся.
— Зачем?
Ли Хэ чуть заметно улыбнулся, будто разглядел в квантовом макросостоянии Вселенной нечто весьма забавное, и небрежно ответил:
— Давно не разминал кости. Захотелось развлечься, развеять скуку, только и всего. Не бери в голову. Впрочем, раз уж ты жив, выполнишь для меня кое-какую работу.
— Выполню для тебя? — опешил Лусиан.
— Считай это платой за оставленную жизнь, — как ни в чём не бывало продолжал Ли Хэ. — Отказаться с твоей стороны было бы верхом неблагодарности.
Лусиан лишился дара речи. Замявшись, он всё же пробормотал:
— С твоей мощью… тебе не нужна моя помощь. Всё, на что я способен, ты сделаешь щелчком пальцев.
— А я похож на того, кому нравится играть с детьми в песочнице?
Если Ли Хэ вмешаётся сам, это будет прямым избиением. Ему не доставляло никакой радости возиться с мелюзгой — он предпочитал оставаться зрителем в ложе. Выходить на сцену имело смысл лишь тогда, когда противник достоин выхода.
Лусиан уже контактировал с Хибики Цукимисато и его спутниками. Если он снова вклинится в их дела, это не вызовет лишних подозрений. Идеальный инструмент.
— Прежде чем решать, в чём именно я должен помочь, ответь мне на один вопрос, — хмуро проговорил Лусиан. Чеканя каждое слово, он потребовал: — Я должен знать правду. Какова твоя истинная цель? Проект «Червоточина», Смотритель, гибель Мудрого царя Конеголовых…
Ему были жизненно необходимы эти ответы. Он не давал согласия на сделку, но если Ли Хэ нужен помощник, тому придётся удовлетворить любопытство Лусиана. Это было его единственным условием.
Для Ли Хэ всё это никогда не являлось тайной — просто раньше он не видел смысла кому-либо что-то объяснять. Однако сейчас настроение у него было подходящим, и он решил просветить юношу.
Вот только сказанное заставило Лусиана оцепенеть.
— И Проект «Червоточина», и исполнение обязанностей Смотрителя — всё это лишь воля сущностей более высокого порядка. Я выступал исключительно в роли исполнителя.
— Более высокого порядка?.. — поражённо переспросил Лусиан.
То была сделка между Ли Хэ и самим Квадрантом. Вдаваться в подробности он не собирался — пусть Лусиан думает что угодно: Воля Мира, Воля Большого Космоса… Суть от этого не менялась.
— Разумеется, за мной оставалось право абсолютной свободы решений, — добавил Ли Хэ. — Проект «Червоточина» вовсе не должен был выйти из-под контроля до такой степени, но я сознательно допустил это.
— Зачем?!
— Мне требовалось узнать, к каким результатам и данным приведёт эксперимент подобного масштаба.
— И ради каких-то данных ты поставил под удар существование всего человечества?!
— Именно.
Ли Хэ чуть повернул голову, бросив на него высокомерный, ледяной взгляд. От этой исполненной абсолютного превосходства позы Лусиан почувствовал, как невидимый пресс давит его к земле. Праведный гнев в его груди моментально угас, сменившись липким ужасом.
Этот человек…
Ему глубоко плевать, выживет цивилизация или сгорит дотла!
Ради сухих цифр в отчёте он открыл семь постоянных червоточин и собственными руками поставил несколько инопланетных рас на грань полного уничтожения.
Лусиану безумно хотелось крикнуть ему в лицо: «Чем для тебя вообще являются жизнь и разум?!» — но он сдержался. Он знал, что ответ его сломает.
— А Мудрый царь Конеголовых?..
— Для своего народа он был Мудрым царём. Для тебя — почитаемым наставником. Для человечества — кровожадным захватчиком. А для меня… он был соперником, достойным памяти. Он был слаб, но я признал его величие.
Почитаемый.
Великий.
Такова была оценка Ли Хэ.
Мудрый царь действительно являлся великим правителем и глубоко уважал людей. Но бедственное положение его расы не оставило ему выбора: он был вынужден обнажить клинок против Ли Хэ. И в итоге совершил самопожертвование, чтобы остаться верным своим идеалам. Он не предал никого, и именно в этом кроется глубина его личности.
Потому все, кто знал его, шли за ним без колебаний. Даже Лусиан, воспитанный им с детства, был насквозь пропитан этим преклонением. Пусть даже родился человеком.
Он не искал мести — за смерть Мудрого царя не с кого было мстить. Лусиан просто не мог смириться с его уходом. Он всё ещё цеплялся за прошлое. За воспоминания мальчика, которому так хотелось с гордостью выпрямить спину перед Государем и братом Тармой и сказать: «Смотрите, я стал настоящим мужчиной!».
Увы, этой возможности у него больше не будет.
Звяк!
В землю перед Лусианом вонзился золотой двуручный меч. Ли Хэ извлёк его из карманного пространства — то был личный клинок Мудрого царя.
Лусиан узнал его мгновенно.
— Это его реликвия, — произнес Ли Хэ. — И его предсмертный подарок, который он просил передать тебе.
Юноша замер, не в силах шевельнуться.
Древние руны на лезвии переливались, словно расплавленное золото. Клинок дышал седой историей, храня память о поколениях правителей Конеголовых.
Перед глазами Лусиана вспыхнуло воспоминание из детства.
Ночь. Трещащий костёр.
Он, совсем ещё мальчишка, канючит и просит у государя этот роскошный меч. Тарма и остальные воины задорно хохочут, а Мудрый царь, сделав глубокий глоток из кубка, со смехом отвечает: «Вот когда станешь настоящим мужчиной, тогда я и подарю его тебе!».
Лишь годы спустя Лусиан понял: тот клинок был символом императорской власти Конеголовых.
И надо же — спустя столько лет клинок снова перед ним. Словно во сне, юноша подался вперёд, сжал пальцами холодную рукоять и выдернул меч из земли.
В то же мгновение лезвие вспыхнуло ослепительным сиянием. Лусиана перенесло в величественное золотое пространство, где бурлил поток истории великой династии. Мимо него шествовали силуэты прежних владык — могучие, суровые, древние, мудрые… Пока, наконец, не явилась знакомая фигура.
Призрак Мудрого царя тепло посмотрел на Лусиана, громко, раскатисто расхохотался, хлопнул его по плечу и, повернувшись, ушёл во тьму прошлого.
Когда зрение вернулось, Лусиан обнаружил, что его лицо залито слезами. Он уткнулся лицом в ладони и зарыдал в голос — плакал навзрыд, как потерянный ребёнок. А клинок навеки запечатлел на своём металле силуэт этого плачущего юноши.
Меч признал его.
Новым правителем расы Конеголовых стал человек.