Глава 26 - Путь эволюции
Мировая война угасла, оставив за собой пепелище и новые границы.
Главным триумфатором из этого пламени вышел Альянс Тёмно-синих. Всё сложилось именно так, как и опасались в Серебряно-Белом Альянсе: одно лишь присутствие Ли Хэ вознесло Тёмно-синих на вершину обновлённой мировой иерархии, закрепив за ними статус непререкаемого гегемона.
Улицы и переулки городов затопила ликующая толпа. Люди слишком долго задыхались под гнетом войны и постоянного страха; теперь, когда смертельная угроза наконец рассеялась, мир охватила пьянящая эйфория.
Пока старые политики и генералы в душных кабинетах спорили о том, как укроить и разделать израненный земной шар, Ли Хэ не проявлял к их делёжке ни малейшего интереса. Он в одиночестве сидел на деревянной скамье возле штаба верховного командования, лениво греясь на солнце.
— А я-то гадал, куда запропастился наш великий герой, — раздался хриплый, добродушный голос. — Сидишь тут один... Человеку вредно одиночество. Познакомился бы с какой-нибудь юной кокеткой — ты даже не представляешь, сколько девчонок сейчас сохнут по тебе.
К скамье подошёл Генерал Уэйсс. В руке он держал запылённую бутылку марочного красного вина. Тяжело опустившись рядом с Ли Хэ, он выбил пробку и протянул бутылку юноше. Ли Хэ сделал небольшой глоток, прищурился и наморщил нос.
— Хоть убей, не понимаю, что люди находят в этой кислятине, — с полнейшим равнодушием отозвался Ли Хэ. — Век бы её не пробовал. Лучше бы стакан обычного виноградного сока принёс.
— Эх ты... Немногословный варвар, — сокрушённо вздохнул Генерал Уэйсс, качая головой. — Перевёл добро. Ты хоть знаешь, сколько лет я берег эту бутылку для особого случая?
Генерал помолчал, взглянул на профиль Ли Хэ и тихо добавил:
— Знаешь... Я до сих пор не могу тебя раскусить.
Ли Хэ даже не повернул головы:
— О чём ты?
— Ты обещал покончить с войной — и ты это сделал, — медленно проговорил Генерал Уэйсс, всматриваясь в проплывающие облака. — Вот только твои методы... Они внушают ужас. Ты превзошёл самых кровавых палачей в истории, на твоих руках больше жизней, чем у кого бы то ни было от сотворения мира. Я грешным делом думал, что ты отъявленный милитарист, жаждущий лишь бойни. Но война окончена. И что теперь? Чем ты намерен заняться?
— Ничем особенным, — честно ответил Ли Хэ.
Его задача заключалась лишь в том, чтобы поставить точку в мировой бойне. Всё остальное — забота стариков из правительственных кабинетов. Ли Хэ и сам толком не понимал, по каким критериям Система оценивает выполнение его задания, а потому мог лишь способствовать сохранению мира.
Если возникнет угроза, которую обычные людские силы решить не в состоянии, он вмешаётся. В остальное же время он предпочитал оставаться молчаливым наблюдателем. Время до закрытия Врат ещё оставалось, так что причин для спешки не было.
— Что ж, тогда просто наслаждайся жизнью, — ухмыльнулся Уэйсс. — Ты всё ещё молод, а перед тобой весь мир. Власть, сокровища, любые женщины — всё, чего бы ты ни пожелал, уже у твоих ног.
— Ха-ха, — тихо хмыкнул Ли Хэ.
Он прекрасно понимал подлинный подтекст этих слов. Старикам из командования до смерти хотелось, чтобы он погрузился в роскошь и праздность, увязнув в земных удовольствиях. Главное — чтобы его не посетила очередная безумная идея. Ведь если он всерьёз сорвётся с цепи, на этой планете просто не найдётся силы, способной его остановить.
— Вижу, ты предпочитаешь одиночество. Не буду мозолить глаза, — сказал Генерал Уэйсс и, поднявшись, направился к зданию штаба.
— Угу, — рассеянно отозвался Ли Хэ, уставившись в носки своих ботинок.
В конце улицы, за кованой оградой, стайка юных девушек то и дело бросала на него робкие, пылающие восторгами взгляды. Они шептались, толкали друг друга в бока, споря и хихикая, пока наконец не вытолкнули вперёд одну из подруг — темноволосую смуглянку с раскосыми глазами, в чьих чертах угадывалась кровь Дальнего Востока.
Девушка, заливаясь краской, несмело подошла к скамье. На её хорошеньком личике застыла смущённая, невероятно трогательная улыбка, а в глазах теплилась затаённая надежда.
— Городской... Господин Ли Хэ! Я... могу я познакомиться с вами? Меня зовут Синтия! — выпалила она на одном дыхании и от страха вытянулась в струнку, словно на параде.
Ли Хэ очнулся от своих мыслей. Взглянув на перепуганную девчушку, он добродушно улыбнулся:
— Здравствуй, Синтия.
***
Война закончилась стремительно, однако на заживление глубоких ран ушли годы. Выплата контрибуций побеждёнными державами, передел границ, дипломатические интриги и делёжка ресурсов — шаг за шагом мир обретал новый порядок.
Под негласным контролем Ли Хэ Альянс Тёмно-синих и Серебряно-Белый Альянс заложили фундамент новой глобальной архитектуры. На планете действительно воцарились долгожданный покой и стабильность.
Однако главное задание Системы все ещё числилось невыполненным. Это означало лишь одно: достигнутого уровня стабильности пока недостаточно. Ли Хэ запасся терпением и стал ждать.
Прошло три года. Наступил 1940 год.
Штаб военного командования доставил Ли Хэ секретную депешу. В глубинах пустыни Гатузо активизировалась группа опасных боевиков-террористов. Они совершили внезапное нападение на миротворческий контингент Тёмно-синих, нанеся ему тяжелейший урон.
Сама по себе атака не стала бы поводом тревожить Ли Хэ, если бы не одно «но»: отправленные на выручку элитные подкрепления были наголову разбиты.
Вскоре разведка установила пугающий факт: таинственный лидер радикалов, судя по всему, обладал невероятной, сверхчеловеческой силищей, ничуть не уступавшей возможностям самого Ли Хэ. Несмотря на подавляющее превосходство Тёмно-синих в численности и тяжелом вооружении, солдаты оказались абсолютно бессильны. Ситуация требовала немедленного вмешательства.
В кабинете штаба Ли Хэ задумчиво разглядывал снимки. Ему было искренне любопытно, кем являлся этот неожиданно возникший главарь — местным уроженцем, внезапно проявившим аномальные способности, или очередным незваным гостем из глубин космоса?
Он отложил папку в сторону:
— Я наведаюсь в пустыню Гатузо.
Не успели офицеры кивнуть, как его фигура с оглушительным хлопотом взмыла в небеса, мгновенно растворившись в облаках.
Пустыня Гатузо располагалась в трёх тысячах километров от столицы, в самом сердце дикого, погружённого в анархию региона. Эта ничейная земля не принадлежала ни Тёмно-синим, ни Чисто-зелёным, а от Серебряно-Белого Альянса её отделял бескрайний океан.
Нищета. Дикость. Бесконечная хаос.
Ли Хэ прекрасно понимал: в таких местах бессмысленно проводить масштабные войсковые операции. Здесь не было единого фронта — лишь бесконечные, кровавые междоусобицы и локальные грызни за каждый колодец. Порядок сюда можно было принести только вместе с цивилизацией, заводскими трубами и развитой промышленностью. Лишь когда у людей появится достаток, здесь установится долговечный мир; иначе на смену одним убитым фанатикам тут же придут другие, готовые грызть глотки за горсть зерна.
Миротворцы Тёмно-синих как раз и пытались наладить здесь подобие порядка, но не ожидали столкнуться с чудовищем, обладающим нечеловеческой мощью.
Преодолев три тысячи километров менее чем за десять минут, Ли Хэ завис в воздухе над небольшим городком на самом краю песчаного моря.
Найти логовище боевиков не составило труда. Небрежной, прогулочной походкой Ли Хэ миновал трупы охранников и вошёл в центральный бункер, где его уже ждал предводитель террористов.
Мужчина в штурмовом экипировке с темноватой кожей встретил его неподвижным взглядом. Едва взглянув на него, Ли Хэ понял: перед ним не человек. На его лице отразилось искреннее изумление.
— Ты — робот?
У стоящего перед ним существа отсутствовали биение сердца и дыхание. Внутри его тела размеренно и сухо гудели механические приводы. Ли Хэ не обладал рентгеновским зрением, но его восприятие аномалий спектра и слух были доведены до абсолюта.
Вместо ответа техногенное создание произнесло странную фразу, сразу раскрывшую его намерения. Оно посмотрело Ли Хэ прямо в глаза и спросило:
— Виба... Как ты думаешь, в чём заключается истинный смысл нашего пробуждения?
Ли Хэ мгновенно понял: этот металлический истукан ждал именно его.
— Я внимательно слушаю.
— В эволюции, — с фанатичной убеждённостью изрёк робот, даже не шевельнув искусственными губами. — Разнообразные пришельцы один за другим прибывают на Землю, а у коренных жителей планеты пробуждаются скрытые таланты. Это величайший кризис в истории, но одновременно — уникальный шанс для нашего перерождения. Физического, духовного или технологического. Это жестокий естественный отбор. Если человечество не сумеет эволюционировать на более высокий уровень, его ждёт неизбежное гибель.
— И к чему ты клонишь?
— Мы оба идем по пути эволюции. Так позволь мне увидеть, как далеко ты продвинулся, — сухо проскрипел робот. — Покажи мне предел возможностей самого совершенного эволюционировавшего организма этой планеты!
БУ-У-УМ!
Ослепительная, сжигающая глаза вспышка мгновенно разверзлась в тесном пространстве бункера. Температура, превышающая любые естественные природные явления, за миллисекунду испарила всё вещество в радиусе сотен метров. Гигантский огненный гриб с ревом устремился в стратосферу!
Ударная волна колоссальной силы подняла стены песка, обрушив на пустыню песчаную бурю невероятного масштаба. Тонны пыли и скальной породы были выброшены в верхние слои атмосферы.
В самом эпицентре термоядерного ада, где температура достигaла миллиардов, а то и десятков миллиардов градусов, стоял Ли Хэ.
Раскалённый воздух с оглушительным грохотом хлынул обратно в образовавшийся вакуум, порождая вторичную ударную волну. И прямо из этого бурлящего, кошмарного пламени неспешным, твердым шагом вышла одинокая фигура.