Глава 242 - Появление Ли Хэ
Однако разведчиков ждал кошмарный сюрприз.
Стоило им преодолеть пространственную грань и оказаться на родной планете Овцеголовых, как обычные солдаты тут же попали в условия абсолютного вакуума. Из их легких, словно из растоптанных воздушных шариков, мгновенно выбило весь воздух. Задержать дыхание оказалось физически невозможно.
Смертные бойцы забились в жутких судорогах: лица исказились, а тела начали стремительно распухать от закипающих внутри жидкостей. Те, кто в панике попытался удержать воздух в груди, погибли первыми — раздувшиеся легкие мгновенно разорвались, заполнив грудную клетку газом. За считанные секунды на мертвой породе осталось лежать несколько трупов.
Лишь Созидатели смогли выдержать этот адский удар. Психоны настолько перестроили их организмы, что подарили способность временно выживать даже в столь экстремальной среде.
— Быстро! Выбрасывайте их назад! — отчаянно зажестикулировал один из Созидателей.
Вместе с товарищами он подхватил выживших солдат и швырнул их обратно в зев червоточины.
Избавившись от обузы, Созидатели огляделись. Вокруг не было ни атмосферы, ни неба — лишь лютый холод и всепоглощающая мертвая тишина.
И это — родина рогатых монстров? Да здесь же невозможно жить!
Смущенные и настороженные, бойцы осторожно двинулись вперед. Но пройдя буквально пару сотен метров, они замлели у края колоссального обрыва.
Перед ними простирался необъятный океан каменных обломков. На фоне бездонной, иссиня-черной тьмы космоса гигантское облако щебня и скал растянулось по старой орбитальной траектории, повинуясь законам инерции.
Всей планеты больше не существовало.
Она разлетелась в дребезги. А кусок породы у них под ногами был лишь самым крупным обломком бывшей коры.
Без атмосферного щита палящий солнечный свет выжигал поверхность с нещадной жестокостью. Древнее светило слепило так, что на него невозможно было смотреть без боли. А вокруг, в ледяной пустоте вакуума, плавали тысячи и тысячи замерзших трупов Овцеголовых. Их остекленевшие тела усеивали всю бывшую орбиту.
— Что... за...?!
— Боги мои!..
Созидатели побледнели как полотно. Испуг сковал их члены, а по телам пробежала мелкая, неудержимая дрожь.
Что за неведомая кара обрушилась на этот мир?
Они переглядывались, но ни у кого не было ответа. Очевидно, в момент открытия червоточины планета еще была цела, иначе проторчавшие там рогатые давно превратились бы в ледышки. Значит, катастрофа произошла уже после прокола пространства. Но что стало причиной?
Самоуничтожение? Или они доигрались с какими-то высшими силами?
Возможно и то, и другое.
Справившись с накатившей тошнотой и липким страхом, разведчики в спешке собрали образцы породы, зафиксировали данные и вихрем бросились назад сквозь портал.
Оказавшись на родной Земле, они упали на колени, жадно глотая воздух, но сердце в груди все еще колотилось как бешеное.
— Проклятье... Да что там стряслось?!
— Их что, астероидом разом всех накрыло?!
— Надо немедленно доложить штабу! Срочно!
***
Время текло словно вода.
Незаметно промчались пять лет.
Январь 1936 года. Королевство Нордун, Ведомство Замысла.
— Эксперимент с психонным импульсом № 851.
— Начать запись.
Бум!
В испытательном боксе молодой Созидатель сокрушительным ударом обрушил кулак на мишень измеряющего стенда. Психоны в его жилах, повинуясь железной воле, выплеснулись наружу бурлящей волной.
В обычном спектре психоны невидимы, и лишь когда их концентрация превышает критический порог, воздухе вспыхивают яркие голубоватые сполохи ионизации.
Цифры на табло заплясали и замлели на отметке: 2538 .
Удар весом в две с половиной тонны!
— Отлично, Коннор. Снова побил рекорд, — Нанали занесла данные в журнал.
Разница с прошлым показателем была колоссальной. Физический предел укрепления тела психонами составлял около пяти крат — то есть обычный предел силы составлял порядка 800 килограммов. Коннор же выбил 2538 килограммов исключительно благодаря так называемому «эффекту психонного импульса» — мгновенной концентрации энергии, а вовсе не за счет Обычной формы мышц.
За эти пять лет исследования Нанали продвинулись далеко вперед. Она доказала прямую связь между индивидуальной волей человека и поведением психонов. Как оказалось, если воля Созидателя достигает определенной концентрации, он способен насильно направлять и разгонять частицы внутри своего тела.
Благодаря этому открытию боевая мощь Созидателей совершила колоссальный рывок. Они научились выплескивать психоны наружу и использовать импульсный эффект для взрывного усиления атак.
Коннору исполнилось двадцать пять. Он был сильнейшим из мужчин-Созидателей в Ведомстве Замысла и лучше всех овладел техникой импульса.
— Этого мало, — Коннор сжал кулак, и взгляд его стал острым, как бритва. — Я чувствую, что могу выжать из импульса еще больше. Это не мой предел.
Нанали кивнула и добавила:
— Из центра поступил новый приказ. На восточной границе объявилась крайне непростая цель. Тебе придется прогуляться.
— Есть.
Дисциплина въелась в кровь Коннора — он никогда не задавал лишних вопросов. Его дело — найти и уничтожить цель.
Нанали проводила взглядом его широкую спину. На протяжении всех этих лет её не покидал один-единственный вопрос: почему инопланетники так и не начали полномасштабное вторжение?
Ведь на текущий момент человечеству было известно минимум о пяти расах пришельцев! Пять лет назад Нанали была уверена, что дни цивилизации подсчитаны. Но шли годы, а масштабных действий так и не последовало.
Самым крупным инцидентом оставался прорыв Овцеголовых в северных горах семь лет назад. Но и он закончился внезапным и загадочным пшиком. Тогда армия Королевства Нордун отступала по всем фронтам, а когда разведка вернулась, выяснилось, что родной мир врага просто взорвался.
Как? Почему? Это до сих пор оставалось тайной за семью печатями.
Еще страннее было то, что со временем активность чужаков сошла на нет. Раньше они наглели на каждом шагу, а теперь словно сквозь землю провалились. Никаких армий, никаких захватов — лишь изредка то один, то другой инопланетянин сходил с ума, и оперативникам приходилось выезжать на ликвидацию.
Благодаря этому мировое сообщество даже не узнало о существовании пришельцев — правительственные верхи молча давили слухи.
Ирония судьбы заключалась в том, что появление внешнего врага немного разрядило международную обстановку. Страсти поутихли, и большая война между державами не вспыхнула. Но все понимали: пороховая бочка Первой мировой никуда не делась. Взрыв — лишь вопрос времени.
В этот момент в кабинет вбежал запыхавшийся офицер разведки с папкой в руках:
— Главный научный руководитель! Наша агентурная сеть засекла следы господина Ли Хэ!
Нанали вздрогнула, уставившись на него:
— Где он?!
— В столице Королевства Оффен.
Эггер был уроженцем Оффена. Услышав это название, Нанали невольно связала эти два факта. Неужели между ними есть связь?
Агент продолжил:
— Кроме того... В той же столице замечен Майлз. А госпожа Миранда уже находится в поезде, следующем в Оффен.
Нанали схватилась за голову. Ситуация стремительно превращалась в один сплошной ком проблем.