Глава 241 - Конеголовые
Исследования неизвестной энергии, которой Нанали дала имя психоны, продвигались с невероятной скоростью. Одно прорывное открытие сменялось другим, словно ученые нащупали жилу чистейшего знания.
Учитывая особый, почти сакральный характер этой силы, все результаты работы подлежали строжайшей секретности. О публикации трудов в научной прессе не могло быть и речи — ни единое слово не должно было просочиться наружу. Впрочем, Нанали никогда не искала ни славы, ни денежных богатств. Суета внешнего мира её нисколько не трогала.
Не прошло и двух лет, как исследовательская группа под её началом разгадала фундаментальный механизм, посредством которого психоны укрепляли человеческую физиологию, и приступила к изучению более глубоких пластов этой таинственной энергии.
На стол руководства легли три фундаментальных научных доклада:
【Отчет о влиянии психонов на повышение эффекта туннелирования ферментов синтеза коллагена, ускоряющем заживление кожных покровов, а также об угнетении активности ферментов старения с целью замедления клеточного увядания】
【Отчет о результатах исследований активации метилирования миостатина под воздействием психонов, снимающей естественные ограничения роста мышечной ткани】
【Отчет о повышении экспрессии белков щелевых контактов под действием психонов, ускоряющей межклеточную передачу сигналов и повышающей общую координацию тканей】
Эти работы до мельчайших деталей объясняли, как именно психоны усиливают регенерацию, мышечную плотность и скорость невральных реакций человеческого организма.
Когда столь неопровержимые доказательства легли на стол верхушки Королевства Нордун, высшие чины пришли в неистовый восторг. В кратчайшие сроки был запущен секретный проект по созданию сверхлюдей. Возглавить его, разумеется, поручили Нанали.
Цель перед ней поставили предельно простую и жуть какую амбициозную: выковать идеального солдата.
Опираясь на математические модели, Нанали расчитала, что психоны способны повысить комплексные физические показатели человека в три-пять раз, превращая обычного бойца в непревзойденную машину смерти. Более того, когда концентрация психонов вокруг тела достигала определенного порога, разрушительная сила его атак возрастала сокрушительным образом. Чем гуще плотность энергии — тем смертоноснее удар.
Для обеспечения проекта верхушка создала совершенно новую структуру — Ведомство Замысла. Само существование этой организации охранялось как главная тайна государства.
***
Глубокая ночь.
Вымотанная до предела после бесконечного дня в лабораториях, Нанали переступила порог собственного дома. Она направилась было на кухню, чтобы перехватить хоть какой-то кусок, как вдруг в сумраке гостиной показалась худенькая фигура.
Это был Майлз, сын Эггера. После загадочного исчезновения отца мальчик остался совсем один на всем белом свете. У Нанали не поднялась рука отдать сироту в приют, и она оформила опеку. Но из-за постоянной занятости у неё катастрофически не хватало времени на ребенка. Майлз, и без того склонный к замкнутости, с каждым месяцем уходил в себя все глубже, превращаясь в молчаливую тень.
Нанали ласково улыбнулась, на мгновение сбросив груз усталости:
— Майлз? Почему ты не спишь, милый? Уж ночь за полночь.
Мальчик лишь качнул головой.
— Тётушка Нанали... вы нашли моего папу?
В горле у женщины встал ком. Она не знала, как ответить на этот вопрос. Ищейки и агенты Королевства Нордун обшарили весь земной шар в поисках следов Эггера, но так ничего и не нашли.
Нанали присела на корточки, ласково взъерошила темные волосы мальчика и мягко, утешающе улыбнулась:
— Не переживай. Тётушка Нанали обязательно найдет твоего папу. Вдруг ты проснешься завтра утром, а на столе уже лежат хорошие вести? Ну же, беги в кровать, удуть пора.
— Угу, — кивнул Майлз.
Он послушно побрел в свою комнату, но в глубине души прекрасно понимал: сладкие слова тёти Нанали — лишь ласковая ложь взрослым ребенку.
***
В том же году.
На далеком континенте, отделенном от Королевства Нордун бурным океаном, у подножия величайшего пика мира — Снежных гор Лафордк — появились незваные гости. С заснеженных круч спустилась группа странных существ: рослые, могучие Конеголовые.
Они шагали сквозь пургу, и лица их из серого камня выражали непреклонную решимость. Альпинисты, случайно встречавшиеся им на пути, в ужасе бросали снаряжение и бежали прочь.
— Монстры! Чудовища! — неслись над ущельями дикие крики.
Вскоре Конеголовые вступили в небольшой городок у подножия гор. Жители в панике врассыпную кинулись по улицам, а немощные старики, не способные бежать, со страхом забаррикадировались в своих домах.
— Спасайтесь! Monster идут!
Однако кровавой расправы, о которой в ужасе думали горожане, не последовало. Войдя в город, инопланетные исполины не стали ни грабить, ни жечь дома, ни проливать кровь. Они не тронули ни единой живой души.
Посреди опустевшей мостовой остался лишь маленький мальчик, отбившийся от родителей. Затаив дыхание, он хлопал глазами, разглядывая приближающихся гигантов. В его чистом детском взгляде не было страха — только негустое, безрассудное любопытство.
Конеголовые обладали феноменальным сложением. Они были значительно крупнее, чем Овцеголовые: рельефные мускулы наливались бугристой, взрывной силой, а сама их аура давила на психику тяжелым грузом. Обычный взрослый мужчина рядом с ними казался беспомощным младенцем.
Особенно выделялся предводитель — невероятно высокий, шикрокоплечий гигант. Но в разительном контрасте с его угрожающим видом, в глазах инопланетного владыки светилось глубокое спокойствие и безграничная мягкость.
Он остановился перед мальчиком, медленно опустился на одно колено и ладонью размером с щит осторожно коснулся головы ребенка. Его голос прозвучал удивительно тепло и дружелюбно:
— Юноша, а где твои взрослые? Стоять посреди дороги — довольно опасная затея.
— Лусиан! — раздался сокрушенный, полный отчаяния женский и мужской вопль.
Мужчина средних лет с диким криком выскочил из засады и закрыл собой ребенка. Его лихорадило от страха, но он стоически оставался на месте, закрывая сына грудью.
Вождь Конеголовых добродушно усмехнулся:
— Человек, не бойся. У меня нет злых намерений, и уж тем более я не собираюсь лишать вас жизни. Я пришел сюда лишь затем, чтобы предложить вам сделку.
Ошеломленный отец не сразу нашелся с ответом:
— С-сделку?..
— Именно, — кивнул Мудрый Правитель. Обладая колоссальной мощью, способной стереть этот городишко в порошок, он не опустился до грабежа и насилия над слабыми. — Моему народу нужно продовольствие. Очень много зерна и еды. В обмен мы готовы предоставить вам богатейшие запасы редких руд.
В будущих хрониках этот случай окажется почти забыт. Мало кто из людей узнает, что благородный государь, склонивший королевскую главу перед смертными ради равного диалога, обладал силой, способной поставить на колени всю эту планету.
В истории своего народа он остался под именем Мудрого Правителя. Императора Конеголовых.
Маленький Лусиан снизу вверх смотрел на эту величавую фигуру, на воинов за его спиной — доблестных, дисциплинированных, не причинивших людям ни малейшего вреда.
Эта картина навсегда врежется в его память.
***
Ноябрь 1931 года.
Королевство Нордун сформировало особое подразделение. Отряд, состоящий из нескольких обладателей сверхспособностей и группы элитных бойцов, был отправлен с секретной миссией в северный горный хребет.
Немногочисленные сверхлюди, разумеется, были воспитанниками Ведомства Замысла. Те, в ком психоны пробудили невероятную силу, получили официальное наименование — Созидатели.
Перед отрядом стояла единственная задача: проникнуть глубоко в зону, оккупированную Овцеголовыми, провести разведку и установить точные координаты пространственного червоточины.
К огромному удивлению солдат, продвижение прошло без единого выстрела. На всем пути им не попалось ни одного пришельца.
Ориентируясь по излучению червоточины, они продвигались все глубже в сердце горного массива, пока не вышли прямо к вратам, ведущим на родную планету Овцеголовых.
Глядя на плавно вращающийся, мерцающий диск пространственного разрыва, бойцы озадаченно переглянулись.
— Ни одного рогатого... Серьезно?
— Что здесь, черт возьми, произошло?
— По данным разведки штаба, в этом районе недавно было сильнейшее землетрясение. Может, их всех завалило?
— И что делаем дальше?
Наступила недолгая пауза. Наконец кто-то из Созидателей произнес:
— Ну не возвращаться же с пустыми руками, раз уж дошли.
— Логично.
И, приняв решение, группа шагнула прямо в чрево червоточины, отправляясь на чужую планету ради сбора данных.