Глава 239 - Овцеголовые
Из всей команды исследователей осталась одна Нанали. Но главное — пропал гравитационный резонатор, без которого продолжать работу не имело смысла.
Высшему руководству Нордуна ничего не оставалось, кроме как заморозить проект.
В то же время по всей стране началась масштабная охота за Ли Хэ и Эггером. Власти жаждали не только вернуть бесценное оборудование, но и получить ответы. Как им удавалось незамеченными ходить сквозь стены? Куда делся резонатор размером с грузовик, который невозможно унести в руках?
Королевство вложило в проект колоссальные средства и не намеревалось отступать. Самым большим страхом правительства было то, что устройство попадет в руки враждебного государства.
Однако беда, как водится, не пришла одна.
Пока ищейки выслеживали беглецов, от военных, отправленных к аномалиям, поступили тревожные вести:
— Наш отряд понёс тяжелые потери! Выжившие утверждают, что атаковавшие их существа вышли прямо из пространственного разрыва!
— Они похожи на людей, но вместо голов у них… бараноподобные морды с рогами!
Внеземная цивилизация.
Разглядывая снимки и наброски, составленные со слов солдат, правители Нордуна испытала настоящий ужас.
Инопланетяне!
Люди всегда думали, что пришельцы прилетят на армадах космических кораблей. Реальность оказалась куда прозаичнее: чужаки просто перешагнули порог, который человечество открыло своими руками.
Единственным утешением было то, что гости из разрыва не демонстрировали фантастических технологий. Впрочем, их физическая сила компенсировала всё.
Вооруженный до зубов отряд из ста солдат был наголову разбит двумя десятками овцеголовых варваров. При этом пришельцы потеряли всего троих.
И они воевали холодным оружием!
Это не укладывалось в голове.
Правительство Нордуна осознало страшную правду:
— Если за каждым разрывом стоит иной мир, их вторжение — лишь вопрос времени. Скрыть это от общественности не удастся.
— Другие державы вот-вот поймут, что происходит.
— И что нам делать? Начать межзвёздную войну с монстрами, вооружёнными топорами? А если против нас встанут сразу семь миров?
Неудачный эксперимент поставил цивилизацию на грань уничтожения. Руководство страны панически искало выход. Да, пока враг сражается мечами, с ним можно совладать. Но что, если их биология занесёт на Землю некой смертоносный вирус, способный выкосить экосистему?
И пока чиновники пребывали в прострации, Нанали огорошила их новым открытием.
Человечество начало эволюционировать.
— Эволюционировать?
— Именно так.
Нанали лично доставила пухлую папку с отчетом в высшие кабинеты.
После остановки эксперимента она заметив у некоторых людей аномальные симптомы, схожие с её собственными. Собрав группу энтузиастов, Нанали провела серию тестов.
— Похоже, после той катастрофы наша планета погрузилась в поток неизвестного излучения, — объясняла она. — И плотность этой энергии постоянно растёт. Она просачивается сквозь пространственные разрывы.
— Сила чрезвычайно специфична. Вступая с ней в контакт, некоторые индивиды демонстрируют стремительный рост физических показателей и реакций.
— Я назвала минимальную единицу этой энергии «психоном». К сожалению, из-за недостатка оборудования я пока не могу изучить её структуру более детально...
Это открытие переворачивало всё.
Правители мгновенно оценили перспективы. Если научиться управлять этим процессом… Вдруг удастся раскрыть секрет бессмертия? Или хотя бы создать армию суперсолдат?
— Каков предел человеческого развития под действием этой энергии? — перебив её, спросил один из министров.
Нанали качнула головой:
— Пока не могу сказать. Но потенциал колоссален. Это не просто рост мышечной массы — меняется сама природа организма.
— Чего ты хочешь?
Нанали не стала бы делиться такими данными просто так. Власти были готовы дать ей всё, лишь бы получить результат.
— Всё просто: лаборатории, оборудование, финансирование и лучшие умы страны. Я сформирую новую команду и дам вам то, чего вы хотите.
— По рукам.
Так стартовал новый сверхсекретный проект, и Нанали встала у его руля.
***
Август 1929 года. Северные территории Нордуна.
Грохот!
Тяжёлиший шипастый обух, вращаясь на бешеной скорости, снёс угол кирпичного здания, сокрушая бетон и гнутый металл.
Воронёное оружие вернулось в когтистую лапу. Огромный овцеголовый гигант с бараньими рогами оглядел разрушения и зашелся хохотом:
— Слабье! Местные людишки — просто слизняки! Тщедушные, немощные! Я могу давить их сотнями!
С этими словами рогатый монстр обрушил дубину на старинную вечевую башню. Страшный удар пустил трещины по каменной кладке, и через секунду строение рухнуло, поднимая тучи пыли.
Выжившие горожане в ужасе вжимались в землю.
— Демон!.. Это демон из преисподней!
Образ рогатого чудовища идеально совпадал с религиозными страхами местных жителей.
— Мама! Где ты, мама?! — Из-под завала выкатилась чумазая девчушка.
Плач ребёнка привлёк внимание пришельца.
— О, человеческий детёныш?
Овцеголовый кровожадно оскалился. С громовым хлопком он сорвался с места, занеся шипастую палицу над головой девочки. Воздушная волна от замаха едва не сбила ребёнка с ног.
Но удар так и не достиг цели.
Перед девочкой словно из воздуха соткался юноша. Оружие застыло в двадцати сантиметрах от его головы, упёршись в невидимую стену. Как бы рогатый гигант ни натуживался, он не мог продвинуть палицу ни на миллиметр.
Малышка перестала плакать, глядя на широкую спину своего спасителя.
Ли Хэ даже не удостоил монстра взглядом. Он мельком осмотрел разрушенный городок, а затем косо глянул на рогатого чужака.
В ту же секунду овцеголовый беззвучно лопнул, превратившись в кровавый кляксу.
Юноша шагнул дальше, не снижая шага.