Глава 238 - Первый лучший друг
Это была самая обычная ночь. Погружённый во тьму городок Тамблвид спал; лишь в нескольких окнах ещё теплился тусклый желтоватый свет.
В одном из домов.
Пол был залитый кровью.
Раф лежала на досках без признаков жизни. Его горло украшал рваный, ужасающий разрез. Кровь, сочась сквозь щели в полу, капала прямо в сырую землю под домом.
Бессмысленная, жестокая смерть.
Ли Хэ появился в комнате абсолютно бесшумно. Он молча смотрел на изуродованное тело. Следом за ним, так же незримо, соткался из воздуха Кайсен.
Но тот Кайсен давно не походил на прежнего себя. На его лице застыла маска равнодушия, от фигуры веяло холодной, бездонной тьмой. Вид мёртвого коллеги не вызвал у него ни капли удивления.
Как не удивило его и появление Ли Хэ.
— Сколько раз мы уже наблюдали эту сцену? — спокойным, лишённым эмоций голосом проговорил Кайсен. — Я уже со счёта сбился.
Кайсен?
Нет.
Правильнее было бы назвать его Переменной.
Ли Хэ молчал.
Переменная обвел взглядом убогую обстановку комнаты. В его глазах читалось полнейшее пренебрежение ко всему сущему.
— А ведь здесь всё началось. Именно в этом месте мы впервые встретились. Тогда мы ещё не были врагами. Просто два путника, только ступившие на путь за гранью обыденного. Мы были… друзьями. Настоящими друзьями.
Честно говоря, Переменная и сам помнил те времена смутно. В памяти остались лишь обрывки искренней, чистой дружбы без интриг и предательства. Взаимная выручка. Общая цель.
Они знали друг друга целую вечность.
Так когда же всё пошло прахом?
Переменная не мог вспомнить, в каком именно из прошлых витков Вселенной их пути разошлись. Его память, как и память Ли Хэ, стиралась при каждом новом рождении мира.
Те крупицы прошлого, которыми он располагал, были сохранены им самим с помощью хитроумных заготовок. Передавались лишь самые важные, самые ключевые воспоминания.
Очевидно, Переменная, как и Ли Хэ, научился сохранять своё разумное «я» сквозь гибель и перерождение космоса. Они оба были существами высшего порядка — теми, кто сумел превзойти ограничения единичного цикла.
— Впрочем, теперь это не имеет значения, — криво ухмыльнулся Переменная.
Ли Хэ оставался глух к его ностальгии. В считанных им электронных облаках почти не было упоминаний об их былых отношениях.
Сейчас перед ним стоял лишь враг.
— Да, ты прав. Не имеет, — согласился Переменная.
Слишком много воспоминаний растерялось по дороге. Назвать Ли Хэ своим лучшим другом ему и самому казалось дикостью — те далекие времена ощущались лишь как чужой, давно забытый сон.
Ли Хэ появился здесь не ради разговоров. Он пришёл, потому что почувствовал присутствие Переменной.
Хлопок!
Воздух взорвался грохотом преодолённого звукового барьера. В ту же секунду пальцы Ли Хэ сомкнулись на горле Переменной, поджигая его над полом.
Тот даже не пытался сопротивляться.
Он понимал: любые попытки защититься бессмысленны. Сила Ли Хэ на данном этапе превосходила его возможности слишком сильно.
Его глаза налились кровью, но взор оставался ледяным.
— Наше противостояние еще далеко от финала. Единичная смерть для меня — пустой звук. Я буду ждать тебя в следующем цикле, Ли Хэ... Посмотрим, чья возьмет.
Хруст.
Ли Хэ одним движением переломил ему шейные позвонки. Речь Переменной оборвалась, руки плетью повисли вдоль тела. Он скончался мгновенно, прямо в хватке своего извечного противника.
В голове Ли Хэ прозвучал знакомый механический голос:
[Бесконечный овердрайв: Высвобождение потенциала]
[Сила: 450 000 триллионов тонн ⬆]
Убийство Переменной принесло ему целых тридцать миллионов триллионов тонн силы — в его практике это был второй по величине показатель после Гештальта.
Срабатывание системы подтверждало: это действительно было настоящее тело Переменной, а не его клон. В обычных условиях уничтожение жителя Земли из Квадранта 042 не давало прибавки к мощи.
Но Переменная являлся исключением.
И, как он сам только что сказал, эта встреча не станет последней. Пока они не вырвутся из петли космического цикла, их вражда будет длиться вечно. В каждом новом воплощении Переменная будет пробовать новые стратегии, копить силы и менять ход истории, пока накапливаемые им сдвиги не станут достаточно велики, чтобы сломать систему и уничтожить Ли Хэ.
И это не было пустой угрозой. Знание будущего давало ему колоссальное преимущество. Дай ему хоть малейшую зацепку — и он сумеет переломить ход игры.
Возможно, даже разорвать замкнутый круг.
Всё говорило о том, что Переменная пробудил память о прошлых жизнях гораздо раньше Ли Хэ. Именно поэтому он успел расставить свои фигуры на доске задолго до начала партии.
Вот только Ли Хэ обладал настолько невероятными характеристиками и механиками, что никакой просчет не мог компенсировать эту разницу в мощи.
— Умер удивляюще легко, — подала голос Ноль. — Я ждала от него большего.
Ли Хэ качнул головой:
— Погибла лишь его основная оболочка. А вот проблем он мне оставил предостаточно. Каждая из его проекций обладает автономным разумом.
И это создавало главную трудность.
В этот момент за дверью спальни раздались шаги.
Дверь отворилась, и на пороге появилась женщина в ночной рубашке. Увидев залитую кровью комнату, она застыла как вкопанная. На полу лежали два трупа, и один из них был её мужем.
Миранда. Жена Рафа. Пройдя курс лечения экспериментальным препаратом, она полностью выздоровела, и муж забрал её к себе в Тамблвид. Это должно было стать началом их долгой и счастливой жизни...
— Раф!! — истошно закричала женщина, бросаясь на грудь мёртвому супругу.
Раф был для неё всем миром, ровно так же, как и она для него.
Рвущий душу плач разбудил посёлок. Спустя пару минут в дом ворвались вооруженные солдаты, застыв в шоке перед развернувшейся трагедией.
Ли Хэ растворился в ночи так же незаметно, как и появился.
Гибель двух ведущих специалистов за одну ночь нанесла смертельный удар по проекту. Но на этом неприятности не закончились. Вскоре генерал Дональд выяснил, что Эггер тоже испарился.
— Пропал? — переспросил генерал.
— Так точно, сэр.
Лицо Дональда помрачнело. Судя по показаниям ошеломлённой Миранды, за убийством Рафа и Кайсена стоял Ли Хэ.
Но при чём тут Эггер?
Как Ли Хэ умудряется беспрепятственно проникать на охраняемый объект и исчезать словно призрак? Эта неуловимость пугала. Но настоящий шок ждал генерала впереди.
Прежде чем Дональд успел переварить случившееся, к нему прибежала бледная Нанали.
Гравитационный резонатор исчез.
— Что?! — Генерал окончательно потерял самообладание.
Стоимость резонатора не поддавалась исчислению. Это был ключевой элемент для работы с пространственными разрывами, от которого зависело будущее королевства. Более того, он являлся источником практически неисчерпаемой энергии!
Если прибор попадет не в те руки, последствия окажутся катастрофическими.
В голове Дональда мгновенно всплыли два имени:
— Ли Хэ!..
— Эггер!..