Глава 237 - Цикл Вселенной
— Что это значит? — застыла в замешательстве Ноль.
Информация оставлена самим Ли Хэ? Но она могла поклясться, что он никогда не совершал ничего подобного — да и не обладал пока столь чудовищными возможностями. Речь ведь шла о целой Вселенной, обо всем пространственном квадранте!
Ли Хэ же говорил совершенно спокойно, просто констатируя факт:
— Существует научная гипотеза: расширившись до предельной точки, Вселенная начинает снова сжиматься, пока не схлопнется в сингулярность…
Разумеется, Ноли была знакома эта теория.
Когда расширение сменяется сжатием, материя возвращается в исходное состояние, после чего гремит новый Большой взрыв. Каждая микрочастица принимает то же самое положение и траекторию движения, что и в прошлый раз. А поскольку законы и начальные условия неизменны, история начинает повторяться с точностью до атома. Звёзды, угасшие в древнем космосе, заново зажигаются в новом.
Те же события.
Те же люди.
И так — раз за разом, до очередного коллапса.
А затем новый взрыв. И новый цикл. Бесконечная череда рождений и смертей мироздания.
Знаменитая теория циклической Вселенной.
Искусственный интеллект погрузился в шок. Ноль крайне редко проявляла столь сильные эмоции, но открывшаяся истина заставляла трепетать даже её цифровой разум.
Пазл сложился.
— Значит… эти микрочастицы зашифровал ты из предыдущей реальности?!
— Возможно, — Ли Хэ не выражал полной уверенности. — Я и сам не могу сказать, сколько раз перерождался, сколько циклов生灭 — жизни и смерти Вселенной — пережил.
Разумеется, речь шла не об этом текущем квадранте, а об их родном Квадранте 042. Ли Хэ был убеждён лишь в одном: его история с родным миром переписывалась уже не единожды.
То, что происходило раньше, случится снова.
Тех, кто жил прежде, он ещё встретит.
Бесконечный замурованный круг — вот какова была реальность.
В каком-то из прошлых витков Ли Хэ уже бывал в этом квадранте и оставил самому себе послание, впечатав код в микроструктуру материи, чтобы в новом воплощении открыть глаза на правду.
Ноль почувствовала тревогу:
— Твоё самосознание… Ты всё ещё понимаешь, кто ты?
— За это не переживай.
Если у корабля каждый день менять по одной доске, пока не будут заменены все до единой — останется ли он тем же самым кораблем? Ли Хэ находился в положении даже более сложном, чем Парадокс Тесея. Каждая составляющая его тела распадалась в пыль при схлопывании космоса, а затем собиралась вновь после Большого взрыва. Материя оставалась той же, но форма и память сбрасывались до нуля.
Является ли он тем же человеком, что и в самом начале?
Многие на его месте погрузились бы в пучину экзистенциального ужаса или вовсе отвергли бы своё существование. Ноль опасалась именно такого исхода.
Однако Ли Хэ оказался куда практичнее. Или, точнее, ему было всё равно.
— Мне достаточно знать, что прямо сейчас я — это я. А кем я был в прошлом и кем стану в будущем — не имеет никакого значения.
К тому же в глубине души у него уже формировалось догадка о настоящем предназначении Системы. Не хватало лишь нескольких деталей, чтобы окончательно подтвердить эту гипотезу.
Ноль облегчённо вздохнула:
— Что ж… Понятно.
Спустя некоторое время Ли Хэ отправил во все стороны космоса флот из сотни крейсеров Серофиса. Корабли получили приказ рассредоточиться по системам для постройки новых Сфер Дайсона и Вакуумных фазово-трансформационных печей.
Выработку гравитонов прекращать тоже было нельзя. Звёзды в этом секторе отличались высокой светимостью, так что сбор ресурсов обещал быть куда более эффективным, чем в родных краях.
Тем временем Ноль закончила просчёт параметров Лиры А:
— Масса звезды превышает солнечную в 2.1 раза, радиус — в 2.9 раза. На переоборудование её в инкубатор уйдет порядка двадцати пяти лет — в два с половиной раза дольше, чем при работе с обычным жёлтым карликом. Зато после запуска суточная норма производства существ достигнет ста тысяч триллионов особей.
Сто тысяч триллионов в день.
Это был самый грандиозный комплекс, который Ли Хэ проектировал за всю свою жизнь.
***
Март 1929 года. Городок Тамблвид.
— Эксперимент по микро-вспышке кротовой норы, попытка номер четырнадцать!
— Пуск!
Рубильник гулко замкнулся.
У-у-у-н-н...
Загудел гравитационный резонатор, вспыхнули контрольные индикаторы. Но не прошло и секунды, как система поперхнулась и заглохла.
Провал.
Генератор пространственного разрыва аварийно отключился.
Раф разочарованно качнул головой, переводя взгляд на Эггера:
— Всё та же беда. Нелинейный квантовый эффект усиления в резонаторе не поддаётся точной регулировке. Защита от перегрузки просто рубит питание, едва резонатор выйдет на вторую экспоненту.
После долгих мучительных проверок учёные наконец поняли, что первопричиной той страшной катастрофы стал именно неконтролируемый квантовый скачок мощности. Ли Хэ сознательно пустил процесс на самотёк, из-за чего в создаваемую воронку хлынул чудовищный поток энергии, породив семь почти вечных пространственных разрывов.
Осознав это, Раф со своей командой собрал предохранительный отсекатель, способный вовремя отсечь энергию.
Устройство-то они создали.
Вот только точность управления оставляла желать лучшего.
Когда поток энергии за доли секунды взлетает на несколько порядков, момент отключения решал всё. Пять месяцев они бьются над этой задачей — и всё впустую.
Кайсен перелистывал пожелтевшие листы рукописи, оставленной Ли Хэ, глубоко насупив брови:
— В записях господина Ли Хэ есть формула этого эффекта...
Эггер встрепенулся:
— И она может нам помочь?
— Вряд ли. Формула набросана вскользь. Похоже, господин Ли Хэ вообще не планировал сдерживать рост мощности.
Записи в очередной раз доказывали: Ли Хэ прекрасно знал о квантовом резонансе и намеренно позволил эксперименту выйти из-под контроля.
Но ради чего?
Ответа не было.
Пока шло обсуждение, Раф обратил внимание на то, как необычно тиха Нанали. Девушка будто витала в облаках.
— Нанали? Тебе не поздоровилось?
— А? — Девушка вздрогнула, выныривая из мыслей, и торопливо качнула головой. — Нет-нет, всё в порядке.
Дело было не в болезни. Просто в последние дни она всё чаще замечала за собой странности. Сила её мышц заметно выросла, а чувства обострились до предела. Сперва она не придавала этому значения, но когда изменения стали слишком очевидными, скрывать их от самой себя стало невозможно.
И не только это.
Ей казалось, будто сам воздух вокруг изменился. В нём появилась какая-то невесомая субстанция — невидимая глазу, но ощутимая, словно лёгкое дыхание сквозняка, если хорошенько прислушаться к собственным чувствам.
Нанали колебалась, стоит ли докладывать об этом руководству. Она не знала, к добру эти перемены или к худу.
И пока она сомневалась, прошло ещё несколько дней. А затем в городке Тамблвид произошло событие, перечеркнувшее всё. Экспериментальная группа распалась окончательно, и исследования кротовых нор были раз и навсегда остановлены.