Глава 229 - Противостояние умов
— Судя по косвенным признакам, Переменная стремится сжить меня со свету любой ценой, — произнёс Ли Хэ. — Он просчитывает каждый шаг, выстраивает комбинации, но при этом, похоже, не принадлежит ни к одной из известных организаций или фракций.
Он спутался с инопланетянами, сбил с пути часть руководства Глобальной системы противодействия и действовал исключительно как одиночка.
За ним не проглядывало тени никакой могущественной силы.
Он был предельно скрытен.
К чему именно стремился Переменная — оставалось загадкой. Но на данный момент все его действия были целенаправленно заточены против Ли Хэ, причём расставленных ловушек оказалось более чем достаточно.
Ноль спросила:
— Ты видишь будущее?
— Слишком много помех, — Ли Хэ качнул головой.
Он мог просчитать тысячи вероятностей, но на Земле имелось слишком много дверей. И за каждой из них лежали области, скрытые от его взора. Из любого двустороннего прохода в любой момент могли выйти инопланетные визитёры.
Точность предсказаний падала по экспоненте. Он мог в деталях видеть судьбу конкретного землянина, но не способен был предвидеть, кто именно выйдет из очередных ворот.
Впрочем, в пределах доступного обзора он всё же разглядел немало интересного.
— Переменная расставил по Земле множество пешек, — произнёс Ли Хэ. — Все эти «гвозди» нужно вырвать. Пусть Альфа тоже подключится к зачистке.
— Принято.
Ноль занималась этим с самого момента их возвращения. С её подачи уже погибло полдюжины высокопоставленных чиновников, и список продолжал расти. С наиболее опасными сверхлюдьми расправлялась Альфа: на Земле едва ли набралась бы пара особей, способных противостоять Интерференту константы.
Альфа развивалась в Квадранте 858 на протяжении двух столетий, её сила выросла несоизмеримо. Сверхлюди для неё были не сложнее мух; опасными оставались разве что пришельцы равного ей ранга.
Боевой потенциал самого Переменной оставался загадкой, но его умение прятаться и строить многоходовые комбинации поражало. Контроль над ситуацией у него был филигранный.
С таким противником всегда непросто.
Игра умами.
Расклад на будущее.
Словно два гроссмейстера сошлись за доской. Ли Хэ действовал в открытую, Переменная — из тени. Но это вовсе не означало, что последний удерживал абсолютную инициативу. Он элементарно боялся прямой стычки с Ли Хэ, и при первом же его появлении сбежал в другой квадрант, что ярко свидетельствовало: его личная сила уступает силе Ли Хэ.
Кроме того, пусть квантовое мышление и не работало на Земле на полную мощность, даже полученных отрывков будущего хватало, чтобы наносить по замыслам Переменной сокрушительные удары.
Ноль предостерегла:
— Если Переменная действительно так хитёр и расчетлив, то все эти улики, скорее всего, лишь дымовая завеса.
Ли Хэ согласился:
— Его настоящие козыри спрятаны за дверью.
Каждая дверь вела в отдельный квадрант. Ли Хэ не мог прочесать их все, так что оставить резервы по ту сторону было самым разумным решением.
— И что ты намереваешься делать?
Ли Хэ ответил не сразу:
— Ты нашла тех троих?
— Нашла.
Камера на углу улицы в Цзянчэне бесшумно повернулась, запечатлев три фигуры. Это были Братья-строители, только что шагнувшие из очередного портала.
Ноль не совсем понимала, зачем Ли Хэ понадобилась эта троица.
— Связаться с ними?
— Не нужно.
Это запутало искин ещё сильнее. Однако затем Ноль подумала, что Ли Хэ, вероятно, увидел какой-то вариант будущего, где эти трое сыграют важную роль. Она не могла постичь замыслов человека, обладающего взором в завтрашний день — точно так же, как в своё время Юй Сянь не мог понять его первых ходов в го.
Ли Хэ поднялся.
— Куда ты?
— У меня нет никакого желания играть с Переменной в поддавки и обмениваться ходами. Раз я знаю, в какую именно дверь он прошёл — я просто нанесу ему визит.
Он всегда действовал стремительно и ненавидел ведомую роль.
Перед уходом Ли Хэ отдал распоряжение:
— Закончи зачистку на Земле как можно скорее.
— Управлюсь в кратчайшие сроки.
На этот раз Альфе не нужно было идти с ним. Ей надлежало выкорчевать все оставленные Переменной ловушки — даже если те являлись лишь отвлекающими манёврами, их следовало выжечь дотла, не оставив врагу ни единого шанса.
Спустя десять минут.
Западно-Сибирская равнина.
Пронизывающий ветер резал, словно бритва. Посреди белоснежной пустыни внезапно прогремел взрыв. Мощный порыв воздуха взметнул тучи снега, и из белёсой пелены вышла одинокая фигура.
Ли Хэ ступил на мёрзлую землю.
Он направлялся прямо к стоящей неподалёку деревянной избушке. Толкнув дверь, он шагнул внутрь и бесследно исчез.
Даже если способностью Переменной было клонирование, квантовый расчёт указывал: в эту дверь прошёл именно оригинал.
***
На следующий день после того, как Ли Хэ скрылся за дверью.
К Менеджеру Баю в Цзянчэне пожаловал незваный гость. Человек, называвший себя Посланником, пришёл передать предложение о сотрудничестве от Переменной.
Менеджер Бай тяжело вздохнул.
Сидя за рабочим столом, он оглядел визитёра с ног до головы:
— Если ты пришёл одолжить денег, я с радостью выслушаю. Но вот от «сотрудничества» я, пожалуй, откажусь.
Ты хоть соображаешь, где находишься?
Это же Цзянчэн! Логово Вибы!
И ты заявился сюда в открытую, чтобы вербовать людей против него? Менеджеру Баю казалось, что этот парень либо безумен, либо абсолютно не ценит собственную жизнь.
Посланник попытался продолжить убеждение:
— Менеджер Бай, ваша сила не вызывает сомнений. Поверьте, приложив лишь малую долю усилий, вы получите награду, превосходящую любые фантазии...
Менеджер Бай поднял руку, прерывая его.
На его лице появилось выражение глубокой досады:
— Мне абсолютно неинтересно лезть в дерьмо, которое вы заварили.
— В таком случае... прощайте.
Увидев настрой хозяина кабинета, Посланник решил не настаивать.
— Погоди, — окликнул его Менеджер Бай. В его взгляде мелькнул опасный огонек, а голос стал ледяным: — Ты вот так просто уйдешь, а если Виба потом спросит с меня — как я буду оправдываться?
Пусть он и не был человеком Ли Хэ, но живя на чужой территории, следовало проявлять благоразумие. Иначе трава на твоей могиле вырастет в человеческий рост в считанные дни. Одно дело — действительно сойтись с Переменной, и совсем другое — когда его люди открыто ходят к тебе в гости. Менеджер Бай предпочитал бы вовсе не видеть этого визитера.
Едва прозвучали эти слова, Менеджер Бай слегка повел пальцем.
Бах!
Посланник мгновенно разлетелcя облаком кровавой пыли.
— Тьфу, вечно от вас одни неприятности, — снова вздохнул Менеджер Бай.
***
Штаб-квартира организации Мультиокие Сети в Цзянчэне.
Хруст!
Женщина, также назвавшаяся Посланником, собственными руками переломила себе шею. Она рухнула на пол, мгновенно испустив дух. В кабинете в глазах Пришельца-Паука вспыхнул едва заметный огонёк.
Помощник отложил карту и жестом приказал убрать труп, после чего повернулся к Пришельцу-Пауку:
— Пророчество указывает на хаос. Вселенная погрузится в мрак.
— Как это истолковать?
— Знамение слишком туманно, я не могу прочесть его полностью. Единственное, в чём я уверен: Землю ждёт грандиозная катастрофа. Нам нельзя в это впутываться, иначе мы погибнем.
Пришелец-Паук ощутил очень скверное предчувствие:
— Что же на самом деле замышляет Переменная?..