Глава 211 - Городская легенда
Ночь опустилась на город.
По пустынной улице, покачиваясь и едва переставляя ноги, плёлся пьячужка. Лавки и магазины по обеим сторонам дороги давно закрылись, а уличные фонари приглушили свой свет, погрузив асфальт в густые сумерки. В столь поздний час здесь редко кто появлялся — лишь изредка со свистом пролетала одинокая машина. Мужчина похлопал мутными глазами и сквозь пелену опьянения разглядел, что навстречу ему идёт чей-то силуэт.
Он изо всех сил вытаращился, пытаясь рассмотреть прохожего. Навстречу шагал молодой человек. Громко икнув, пьяный заступил ему дорогу и пробормотал:
— Эй, братуха... Не найдётся пары монет на...
Его рука уже потянулась к плечу незнакомца, но вдруг провалилась в пустоту. Мужчина со всего маха прошел насквозь через тело юноши, потерял равновесие и грохнулся прямо на мостовую.
От такого жесткого приземления хмель из головы выдуло в одно мгновение.
— Мать твоя!.. — выгавкал пьяница, подскочив как ужаленный.
Тишину спящей улицы нарушал только глухой, размеренный шаг удаляющегося юноши. Ледяной порыв ветра заставил волоски на коже мужика встать дыбом. Он судорожно дико огляделся — никаких проекторов или скрытых камер во мраке не просматривалось, а сам таинственный прохожий растворился в ночной тьме без следа.
За доли секунды пьяницу охватил липкий, первобытный ужас.
— Чёрт возьми! Горе-е-е-ем! — завопил он на всю улицу и припустил прочь так, что пятки засверкали.
***
На следующее утро пьячужка очнулся у себя дома. Помотав гудящей, тяжёлой головой, он долго сидел на кровати в полном недоумении, пока в памяти наконец не всплыли смутные картины прошлой ночи.
Всё ещё чувствуя, как сжимается от страха сердце, он первым делом схватил телефон, открыл мессенджер и принялся торопливо стучать пальцами по экрану: «Ничего себе, чуваки, я вчера ночью, кажется, встретил какую-то нечисть...»
Внезапно его пальцы замерли.
Взгляд мужчины остекленел. Секунду спустя он уверенным движением зажал клавишу удаления и полностью стёр набранный текст. Едва палец оторвался от экрана, осознанность вернулась на его лицо.
— Э-э?.. — Он уставился на пустое поле ввода, совершенно не понимая, что происходит. — И что это я хотел написать?
Его воспоминания были зачищены. Само по себе столкновение с явлением, которое порождал Информационный след, не повлекло бы столь жестких мер. Однако бедолага попытался распространить сведения о сущности Ли Хэ, а этого допускать было нельзя.
Ли Хэ не желал, чтобы его тихая, размеренная жизнь рушилась. Как и прежде, Ноль аккуратно устраняла любые мелкие неприятности, способные нарушить его покой.
Цифровые следы в сети.
И память отдельных людей.
Хотя сам Информационный след проявлялся совершенно хаотично, квантовый разум Ли Хэ был способен вычислять вероятность и время возникновения большинства таких аномалий. Впрочем, расчеты расчетами, но лучше всего с рутинной зачисткой справлялась именно Ноль.
Призрачный образ Ли Хэ возникал в реальности примерно раз в несколько дней — достаточно часто, так что подобный случай был далеко не первым. Ноль действовала неустанно.
До сих пор эти фантомы не причиняли особых хлопот, пока полмесяца спустя в Цзянчэн не приехала с концертом какая-то эстрадная звезда.
Когда шумная, неуправляемая толпа фанатов хлынула по улице, Информационный след Ли Хэ соткался прямо посреди людского моря без малейшего предупреждения. Неплотный фантом шагал прямо сквозь людей, не имея физического тела, словно истинный призрак.
Среди фанатов мгновенно вспыхнула паника.
— Офигеть! Это ещё что за хрень?!
— Голограмма, что ли? Голографическая проекция?!
— Да какай к черту проекция, откуда ей тут взяться?!
Ошарашенные люди массово выхватили телефоны, пытаясь снять происходящее. Толпа была слишком велика, а свидетелей — слишком много. Ноль подоспела в самый последний момент и сразу задействовала экстренный протокол.
За мгновение совершив переход из классической сети в пси-сеть, она задействовала рассеянных поблизости нанороботов и вызвала мощнейший пси-импульс.
Ву-у-ум...
Невидимая волна ментальной энергии выплеснулась в пространство, накрыв всех в радиусе сотни метров.
Воздух будто застыл.
В следующую секунду сотни людей вдоль всей улицы беззвучно повалились на землю, потеряв сознание. Машины на дороге плавно затормозили и замерли у обочин — водители один за другим уткнулись лбами в рулевые колёса.
Дин-дин-дин!
Лишь светофоры продолжали безучастно переключать огни, призывая несуществующих пешеходов шагать вперед.
Ноль с молниеносной скоростью вычистила память всех очевидцев, а затем самым варварским образом уничтожила снятые видеозаписи и затерла данные с камер наблюдения в радиусе километра.
Три минуты спустя Информационный след истаял. Оглушённые люди начали приходить в себя. Они поднимались с асфальта, с диким изумлением оглядываясь вокруг и совершенно не понимая, что только что произошло.
— Что... что с нами было?
— Только что ведь...
— Шипец, как голова раскалывается!
Они растерянно смотрели на толпу, лежащую на дороге. Вся улица погрузилась в звенящую тишину, пропитанную жутковатой, непостижимой атмосферой.
Спустя сутки новость о загадочном массовом обмороке мгновенно взлетела на вершины всех новостных трендов. Целая улица! Более двух тысяч человек одновременно и без видимых причин лишились чувств!
Это выглядело чересчур дико.
Поначалу обыватели в интернете не верили, считая всё глупым розыгрышем, но затем участники событий начали выкладывать фотографии, сделанные за секунды до инцидента.
Сеть взорвалась.
Информационное пространство захлестнула волна жарких споров. Ноль позволила теме разрастаться — как бы люди ни гадали, связать произошедшее с Ли Хэ они всё равно не могли.
Во время дневного чаепития двое новичков из отдела разработки ПО захлёбываясь пересказывали Ли Хэ эту историю, и тот с искренним интересом поддерживал разговор.
На местном форуме Цзянчэна бушевала буря:
[Кто-нибудь может объяснить, что за чертовщина там стряслась?]
[Да сами участники ни хрена не понимают, как они тебе объяснят!]
[Столько народа разом отрубилось... Не коллективный же солнечный удар, ха-ха! Может, утечка какого-то газа?]
[Точно нет!]
[О, диванный эксперт в треде! И какие твои соображения?]
[Я сам там был! Не знаю, из-за чего мы вырубились, но когда я очнулся, у меня вышибло кусок памяти! И не у меня одного — куча народа жалуется на симптомы амнезии! К тому же записи с камер за этот отрезок времени странным образом стёрты. Это стопудово спланированная акция!]
[Ух! Запахло глобальным заговором!]
[Слушайте... А ведь у меня пару недель назад было нечто похожее! Правда, людей вокруг было поменьше.]
[Да ну, гонишь!]
[Смысл мне врать?!]
По мере того как обсуждение набирало обороты, жители начали осознавать: подобные аномалии происходили и раньше! Просто на этот раз масштаб оказался слишком велик, чтобы его удавалось скрыть.
Когда свидетелей было немного, Ноль легко справлялась с точечной зачисткой. Но на этот раз людей оказалось чересчур много — мощности не позволяли обработать всех параллельно, поэтому пришлось направить импульс и погрузить толпу в сон.
Ведь просто прочитать память — дело нехитрое, а вот аккуратно вырезать нужный фрагмент требует времени и ювелирной точности. Шаг влево, шаг вправо — и человек превратится в пускающего слюни идиота.
Новички в отделе предостерегающе заметили:
— Ли-гун, это же вроде та самая улица, через которую ты обычно проходишь по дороге домой? Будь осторожнее, а то мало ли, вдруг эта хреновина повторится!
Ли Хэ лишь улыбнулся:
— Не думаю, что мне так «повезёт».
— Эх, кто знает, кто знает...
— И то правда.
Происшествие быстро обросло слухами и превратилось в главную городскую легенду Цзянчэна. По городу поползли шепотки о том, что на улицах периодически орудует нечто, забирающее у случайных прохожих кусочки их памяти.
Причина — неизвестна.
Природа явления — непостижима.