Глава 207 - 第207章 航向深空
Планетарная кора содрогалась в глухом гуле.
Гравитация сорвалась с петель.
Вся планета трепетала, словно живое существо перед лицом гибели.
Это была сила настолько необъятная, что ей не составило бы труда за долю секунды стереть Планету Пепла в пыль. Лун Инь на самом глубоком уровне сущности осознал, с чем именно они столкнулись.
Он сжал дрожащие кулаки и выдавил из себя бледную, исполненную дикого изумления ухмылку:
— Да ладно… Чёрт возьми, каково это?! В сколько сотен тысяч раз он стал сильнее, чем двести лет назад?!
Лун Инь был потрясён до глубины души.
Считав через квантовый информационный поток лишь ничтожную часть исходившего импульса, он понял: этой мощи хватило бы не просто на разрушение планеты — она шутя испепелила бы целое солнце!
Он вспомнил самое начало Великого похода. Тогда Виба казался невероятно сильным, но его могущество даже близко не лежало с этим величием. За двести лет пропасть между ними выросла до совершенно немыслимых, пугающих масштабов.
Лун Иню казалось, что его сердце вот-вот остановится от ужаса.
Давление.
Неземное, абсолютное давление.
Чем тоньше человек воспринимал энергию, тем отчетливее он понимал беспрецедентность происходящего. Шэнь Инань казалось, будто лёгкие зажали в тиски, и она едва могла дышать, судорожно взирая в небо.
Сквозь искаженный пространственный купол, заслоняя собой свет местной звезды, медленно опускался силуэт. Непререкаемая тяжесть его присутствия давила так, словно на плечи присутствующих обрушилась масса всей Вселенной.
Глубокий, абсолютно спокойный взгляд запечатлел фигуры Лун Иня и остальных. В этот миг само время вокруг замедлило свой ход, почти застыв. Шэнь Инань смертельно побледнела, а Лун Инь замер, не смея сделать даже вдох.
Лян Цзинъи попыталась применить свою способность и сфокусироваться на микроскопической структуре прибывшего, но её ждал мгновенный провал. Впервые в жизни ее аналитический навык дал сбой! Глаза исследователя вспыхнули неистовым азартом.
Это могло означать лишь одно.
«Его микроскопический уровень давно вышел за пределы возможностей наблюдения, допустимых фундаментальной физикой…»
Альфа разрушила эту давящую, леденящую кровь паузу.
На её лице расцвела искренняя радость, а в голосе прозвучало беспрекословное почтение:
— Вождь! Вы вернулись!
— Угу, — произнёс Ли Хэ, не вдаваясь в лишние пояснения. — Идемте.
Его ноги мягко коснулись поверхности. Не задерживаясь ни на мгновение, он шагнул в проём Врат, возвращаясь в Квадрант 042, на Землю. Альфа, Шэнь Инань и остальные рванули следом.
Лун Инь переглянулся с Чэнь Чжаодуном. Оба одновременно перевели дыхание и облегченно выдохнули. Честно говоря, появление Ли Хэ вызвало у них настоящий шок — он стал неизмеримо опаснее и могущественнее, чем раньше.
В следующий миг оба устремились во Врата.
Как только последний уроженец Квадранта 042 покинул этот мир, бег времени в Квадранте 858 продолжил нарастать с бешеной скоростью — временной коэффициент всё так же составлял две тысячи к одному.
Вскоре.
Информационный вирус окончательно поглотил Восточный Рукав, а затем плотным саваном накрыл весь Млечный Путь. Миллиарды миллиардов жизней угасли в одно мгновение. Но на этом катастрофа не завершилась — вслед за вирусом хлынула непрерывно расширяющаяся волна пузыря псевдовакуума.
Лишь жалкой горстке Гибридных тараканов удалось уцелеть в изменённой вирусом физической среде. Однако когда их накрыл пузырь псевдовакуума, абсолютно всё материя и существа были сброшены к первичному, хаотическому состоянию момента зарождения Вселенной.
Материя.
Жизнь.
Всё распалось до уровня элементарных частиц.
Впрочем, подавляющее большинство обитателей Млечного Пути погибло ещё на этапе распространения информационного вируса. Число жертв, пришедшихся на долю самого пузыря, оказало лишь незначительный вклад в общую цифру.
***
В тот самый момент, когда Ли Хэ переступил порог Врат, в его сознании вспыхнули строки системного уведомления:
[Основное задание · Этап 1 · Завершено]
[Получена награда: Степень эволюции +10%]
[Текущая степень эволюции: 70%]
Человеческий Альянс эвакуировал остатки человечества за пределы галактики, и Система засчитала это как выполнение цели. По крайней мере, эта поездка принесла Ли Хэ очередную порцию эволюционного прогресса.
Первый этап был закрыт, но, судя по обстановке, никаких последующих второго и третьего этапов уже не предвиделось. Кроме того, сила Ли Хэ вновь немного возросла.
[Бесконечный овердрайв · Раскрытие потенциала]
[Сила: 420 000 000 000 000 000 тонн ⬆]
Поскольку количество жизней, уничтоженных лично пузырем псевдовакуума, оказалось невелико, эта прибавка едва заметно отразилась на колоссальных значениях его текущей физической мощи.
Так себе капля в море.
Если бы не информационный вирус, опередивший события, на длинной временной дистанции пузырь псевдовакуума смог бы сгенерировать катастрофический, космический масштаб разрушений, что дало бы Ли Хэ действительно астрономический прирост силы.
Когда информационный вирус докатился до Планеты Пепла, Врата в процессе распада и перестройки материи были окончательно уничтожены, утратив функции межквадрантного перехода. Где именно они возродятся в следующий раз — оставалось загадкой.
По идее, вернувшись на Землю, Ли Хэ мог бы снова пройти сквозь Врата и совершить визит в Квадрант 858. Вот только вновь возникшая аномалия могла оказаться на другом конце Вселенной.
Так или иначе…
Вплоть до истечения двухтысячелетнего отсчета, пока Врата окончательно не схлопнулись и не исчезли, Ли Хэ так больше и не вернулся в Квадрант 858. Ситуация приняла весьма странный оборот.
***
Спустя 2500 лет после исхода из Млечного Пути, Человеческий Альянс достиг Галактики Лебедя. Именно здесь люди заново заложили фундамент своей цивилизации.
Звёздные кольца вновь перестраивались в Сферы Дайсона, превращая светила в полупостоянные источники энергии. Вакуумные фазово-трансформационные печи вновь вспыхнули ослепительным пламенем, озаряя космический триумф Человеческого Альянса.
Один за другим к небесам взмывали стальные мегаполисы.
Караваны тяжелых крейсеров замерли на вечном дежурстве в открытом космосе.
Избавившись от гнета Трёх Великих Союзов, Альянс демонстрировал неостановимые темпы роста. Под предводительством Шакала человечество, пройдя сквозь огонь нескольких крупномасштабных войн, намертво укоренилось в Галактике Лебедя.
Пятьсот лет пролетели словно сон.
Вглядываясь в бездонные глубины космоса, всё так же можно было разглядеть далекое, невероятно яркое сияние Млечного Пути.
Молодые воины Человеческого Альянса часто замечали, как Шакал подолгу всматривается в один и тот же сектор неба, и с любопытством спрашивали:
— Командующий, это и есть Млечный Путь?
Шакал сдержанно кивал:
— Да. Это прародина нашего вида.
Млечный Путь давно погиб под ударом информационного вируса, но там, за миллионы световых лет, он по-прежнему казался сияющим, прекрасным звёздным диском — хранителем памяти и духа человеческой расы.
— Вы скучаете по родному дому?
— Это одна из причин.
— А каковы другие?
— Я жду человека.
Человека, который возложил на его плечи ответственность за будущее всего рода человеческого. Шакал справился с этой задачей блестяще. Но власть не была его мечтой — он лишь хотел и дальше следовать за своим Вождём.
Когда у руля Альянса стоял Ли Хэ, Шакалу достаточно было просто смотреть на его спину, чтобы обретать нерушимую уверенность и готовность идти напролом через любые преграды. Он был готов отдать жизнь за этого человека.
Ибо знал: Вождь никогда его не подведёт.
Теперь Шакал лишь надеялся, что и он сам не подвёл своего повелителя.
***
3200-й год по календарю Человеческого Альянса. 700-й год с момента обретения нового дома в Галактике Лебедя. Альянс превратился в одну из самых могущественных фракций этого сектора Вселенной.
Будучи верховным лидером, Шакал официально сохранял за собой титул Главного командующего армией. Однако инопланетные цивилизации Галактики Лебедя звали его иначе.
Бог Войны.
Это было не просто признанием его высочайшего статуса, но и данью глубокого страха перед его чудовищной персональной мощью. За прошедшие эпохи сила Шакала возросла до поистине колоссальных престижных высот.
***
5000-й год по календарю Человеческого Альянса.
Шакал в очередной раз повёл флот Альянса в неизведанную бездну глубокого космоса, покидая пределы Галактики Лебедя. Более двух тысяч лет ожидания так и не принесли долгожданной встречи.
За это время Альянс даже рисковал отправлять сверхсовременные сверхсветовые разведчики обратно к Млечному Пути, но поисковые группы не смогли обнаружить и следа своего Вождя.
Ни Шакал, ни люди Альянса ни на секунду не верили, что Ли Хэ мог сгинуть в гибельном огне Млечного Пути. И их новый поход в глубокий космос был вызван не только стремлением убраться подальше от информационного вируса и пузырей псевдовакуума.
Они искали своего Вождя.
Это стало их главной верой и нерушимой одержимостью.
Пусть пройдут века.
Пусть пролетят тысячелетия.
Или даже десятки тысяч лет.
Они будут искать его — пока не найдут.