Глава 205 - Пузырь псевдовакуума
Пожалуй, это было самое сложное задание из всех, что выпадали Ли Хэ, и уж точно самое растянутое во времени. Он провёл в Квадранте 858 более двухсот лет, а первый этап так и оставался незавершенным.
Судя по всему, перешагнуть ко второму и третьему этапам в этот раз уже не удастся.
Впрочем, неважно.
За эти двести лет он получил колоссальную выгоду.
Всего за пару веков Ли Хэ взвинтил свою силу до невероятных 420 000 000 триллионов тонн, поднявшись на целых девять порядков по сравнению с тем днём, когда впервые ступил в этот квадрант.
Астрономический, пугающий скачок!
Если говорить точнее — его физические показатели выросли в два миллиарда раз.
Разумеется, нельзя было судить только по сухим цифрам: переход от вырожденного состояния к Струнно-сетевому конденсату был качественным перерождением, а не простой накруткой массы.
К тому же, он подбирался вплотную к тому, чтобы стать Чернодырным организмом.
Более того, Ли Хэ окончательно утвердился в своем дальнейшем пути. Он стремился стать высшим существом физической Вселенной — живым воплощением, объединившим четыре фундаментальных взаимодействия.
И эта цель уже была на расстоянии вытянутой руки.
Его будущее прослеживалось четко и ясно.
...
В это же время.
Система Персея.
Союз Рукава Персея до сих пор пребывал в неведении относительно гибели своего Гештальта-сознания. На планетах не только не паниковали — там продолжали судорожно собирать войска и формировать новые флоты.
Их целью оставалась Восточная Галактика.
— Готовы полторы тысячи боевых кораблей, господин Звёздный Поток! Это всё, что удалость соскрести в пределах ваших полномочий!
— Отлично, — гулко отозвался Звёздный Поток.
Да, это был именно он.
В битве между Ли Хэ и Гештальтом Рукава Персея его взрывной волной выбросило в глубокий космос. К счастью для него, он чудом уцелел и с огромным трудом добрался назад до Системы Персея.
Вернувшись, он первым делом затребовал подкрепления для Восточной Галактики. Человеческий Альянс оказался кошмарно силен, и чтобы сломить его, требовалось больше кораблей.
Он не знал, что Гештальт Рукава Персея погиб. Не знал, что вступившие в бой Гештальты Ориона и Стрельца тоже отправлены на тот свет.
И уж тем более не ведал о смертоносном информационном вирусе.
Галактика была слишком велика, а задержка связи играла с ними злую шутку.
Не будь вируса, действия Звёздного Потока были бы чистейшим самоубийством. Но даже сейчас его потуги лишались всякого смысла.
Война окончилась. Всё было кончено.
В этот момент к нему приблизились три фигуры странной формы — высшие воины Союза Рукава Персея. Если считать погибшего Дерека, здесь собралась вся верхушка союза.
— Звёздный Поток, неужели в Восточной Галактике все настолько плохо, что даже Гештальт не может справиться и отправил тебя за подкреплением?
— Не слишком ли мы сгущаем краски, собирая такую армаду?
— Вместе с нашими личными эскадрами флот подкрепления насчитывает пять тысяч кораблей! Это же дикая цифра!
Звёздный Поток ответил мрачно:
— Если бы вы побывали там, вы бы понимали, что это необходимо! Силы Альянса превосходят всё, что вы можете себе вообразить!
Вспоминая жуткие кадры сражения лидера людей с Гештальтом, Звёздный Поток содрогался от животного ужаса. Назвать его спасение удачей было ничего не сказать. Ему просто повезло, что Вождь людей не обратил на него внимания.
Альянс должен быть уничтожен!
Звёздный Поток не имел права вмешиваться в битвы богов, а потому решил бросить все силы на истребление людского флота. Ради этого он и созвал остальную троицу сильнейших.
— Вы должны как можно скорее...
Гуа-а-ам...
Не успел он договорить, как гравитация планеты судорожно сместилась. Прежде чем инопланетяне успели хоть как-то отреагировать, всю Систему Персея в один миг распорол гигантский фронт искривления.
Тысячи собранных кораблей рассыпались в пыль в судорогах искривленного пространства, а следом за ними развалилась на куски и планета под их ногами.
Бум!
Гравитационное поле бушевало, превращая пространство в сплошной хаос.
— Что происходит?!
— Вражеская атака!
В этом аду Звёздный Поток и остальные почувствовали, как на них обрушилась давящая, заставляющая трепетать сила. Они подняли взоры к бездне над обломками планеты.
И увидели силуэт.
При взгляде на него Звёздный Поток онемел, а затем его лик исказился от дикого, нечеловеческого ужаса. Этот силуэт был ему слишком хорошо знаком!
— Это он?!..
Лидер Человеческого Альянса!
Почему он здесь?!
В мыслях Звёздного Потока пронеслись сотни догадок, но каждая из них вела к абсолютному, беспросветному отчаянию.
Гештальт... проиграл.
Остальные три воина, ощутив дикую мощь пришельца, застыли в цепенящем ужасе, не в силах шевельнуться.
— Кто он...
— Лидер Человеческого Альянса, — сухими губами прошептал Звёздный Поток. Он уже понял, какая участь их ждёт.
Его взгляд встретился с ледяным, равнодушным взором человека.
Ли Хэ медленно раскрыл ладонь. Там покоилась ловушка пространственно-временного искривления, сдерживавшая крошечную сгусток ослепительной, сверхвысокоэнергетической материи.
Критически сжатая нестабильная псевдовакуумная материя.
— Перед уходом заглянул подчистить за собой.
Сгусток энергии стремительно устремился вниз, к застывшим воинам. В их расширившихся от ужаса глазах вспыхнула смерть: Ли Хэ отключил удерживающее поле.
БРА-А-АМ!
Ослепительная, нестерпимая вспышка пожрала всё вокруг. Сформировавшийся пузырь псевдовакуума со скоростью света начал бесконечно раздуваться, стирая в пыль всю материю на своём пути.
Ли Хэ молча наблюдал за катаклизмом. Планеты рассыпались на элементарные частицы, а звезды не взрывались — они просто гасли, как свечи на ветру, превращаясь в однородную квантовую кашу.
Вселенная возвращалась к своему первозданному состоянию. Перед лицом этой абсолютной силы Звёздный Поток и его соратники погибнули в первую же долю секунды, став простыми фундаментальными частицами.
Это был изначальный Хаос.
Лишь Ли Хэ, укрытый сверхмощным силовым полем, оставался невредим — единственный живой разум, сохранивший форму среди этой новорождённой тьмы.
Пузырь псевдовакуума будет разрастаться вечно, возвращая всё к истокам — будь то тараканы, Галактика или даже вся Вселенная.
Впрочем, информационный вирус мчался еще быстрее, так что людям Альянса оставалось лишь уходить всё дальше и дальше в глубь космоса, чтобы построить будущее.
Затем Ли Хэ рванулся сквозь хаос, покидая пределы пузыря. Внимая отголоскам Врат, он взял курс назад — к Планете Пепла.
Он отсутствовал там слишком долго.
Если посчитать... прошло ровно двести лет.
Ли Хэ продолжал поддерживать Истинное состояние. Расстояние в десятки тысяч световых лет он мог преодолеть всего за полмесяца. При такой скорости он вполне успел бы слетать к Галактике Длинной Горловины, построить там Сферу Дайсона и выковать достаточное количество гравитонов — благо, остаток времени составлял более 1700 лет.
Однако Млечный Путь ждать не мог. Ли Хэ не гарантировал, что после искажения физики Врата на Планете Пепла не выйдут из строя. А если они разрушатся, шутка выйдет плохой.
Из соображений безопасности Ли Хэ решил заранее вернуться на Землю.