Глава 196 - Отголоски битвы
Сражение между Ли Хэ и Гештальтом не направлялось кем-либо сознательно в определенную сторону — то, что оно захлестнуло Систему Креста, было чистой случайностью. Однако случайности не умаляли кошмара происходящего.
Отголоски их битвы были воистину чудовищны.
Лишь одна сверхсветовая искривлённая рябь, распоровшая космическое пространство, в мгновение ока испепелила и разрушила больше половины сверхсветовых кораблей Союза Рукава Персея.
Но Гештальту было абсолютно всё равно.
Его гигантское колоссальное тело непрерывно перестраивалось, исцеляя и латая повреждения, нанесённые Ли Хэ. Заметив же глубоко в Системе Креста армаду Человеческого Альянса, он в ту же секунду перенаправил вектор атаки.
— И пусть потери флота Союза меня нисколько не волнуют, но, как твой противник, я преподнесу тебе равноценную месть! Посмотришь ли ты со стороны, как эти жалкие людишки дохнут прямо у тебя на глазах?
Гештальт снова развернул информационное поле, на ходу переписывая локальные физические константы пространства и времени. Посреди вакуума возникло Градиентное поле скорости света, повергшее квантовые состояния времени в хаос и полный неконтролируемый беспорядок.
Бессмысленно отрицать: в схватке с Ли Хэ он увяз в глухой защите и терпел сокрушительное поражение. И именно это унижение заставило его наставить отравленный клинок на смертных из Человеческого Альянса.
Если Ли Хэ поддастся гневу и совершит ошибку, это откроет брешь в его непробиваемой защите — и даст Гештальту хотя бы призрачный шанс переломить ход битвы. Пусть даже один на миллион.
А если Ли Хэ и не поддастся… Что ж, Гештальт хотя бы выплеснет ту ярость и позор, которые испытывал, пока его жестоко избивали. В конце концов, Гештальт никогда не являлся абсолютным воплощением разума. Его эмоции были даже богаче и извращённее человеческих, ведь его соткали из миллиардов сплетённых воедино сознаний.
Ли Хэ не мог помешать распространению поля. Ему оставалось лишь наблюдать, как корабли Человеческого Альянса один за другим накрывает Градиентное поле скорости света, увлекая их в пучину небытия.
Но он не отвлёкся ни на мгновение.
Лишь лицо его стало ещё холоднее, словно высеченное из мёртвого льда. Налитый чистейшей жаждой убийства, он стремительной молнией устремился к противнику.
Внутри Градиентного поля скорости света электромагнитные волны искажались, фокусировались и рассеивались, превращаясь в миллионы хаотично бьющих лазерных лучей. Мощности каждого из них хватило бы, чтобы за доли секунды расплавить крупный астероид.
На мостике флагмана Человеческого Альянса командующий даже не успел понять, что за неведомая сила внезапно вмешалась в ход локальной войны. Он только начал задаваться этим вопросом, как подступившее Градиентное поле скорости света мгновенно накрыло флот.
— Гм?.. Отчего мне вдруг стало так… — пробормотал адмирал, почувствовав дикую тошноту, и в ту же секунду отключился. Экстремальная аномалия локальных констант уничтожила треть флота Человеческого Альянса практически мгновенно.
И зона поражения продолжала стремительно разрастаться.
Воины Человеческого Альянса физически не успевали среагировать — смерть настигала их раньше, чем мысль успевала оформиться в голове. Уровень этого сражения несказанно превосходил всё, с чем смертные способны были столкнуться.
Согласно законам термодинамики чёрных дыр и голографическому принципу, горизонт событий выступает абсолютным информационным барьером. Любая материя и любая информация, пересекшая его, навсегда теряет всю причинно-следственную связь с внешним миром.
Проще говоря: абсолютно любые манипуляции Гештальта были бессильны против Ли Хэ. Даже в зонах отрицательной скорости света с их обратной энтропией Псевдогоризонт событий Ли Хэ оставался идеальным стопроцентным щитом — как от физического, так и от концептуального урона.
В один миг Ли Хэ в клочья разорвал Градиентное поле скорости света. Выдыхая первозданный леденящий кошмар, он возник прямо перед лицом Гештальта. Его кулаки, движущиеся на сверхсветовых скоростях, обрушились на гигантское тело врага.
Бум-м-м!
Слепящие вспышки радиации затапливали космос. Пространство и время бились в судорогах.
Окутанные Псевдогоризонтом событий кулаки сокрушительным молотом вбивались в плоть Гештальта — удар за ударом, как в те далекие времена, когда Ли Хэ только начинал свой путь к могуществу.
Радиационный взрыв окончательно добил остатки флота Союза Рукава Персея.
Отброшенный назад Гештальт ещё не успел стабилизировать форму, как Ли Хэ разогнался до предела, готовый разможжить саму ткань бытия. Настигнув врага, он обрушил на него новый град сверхсветовых ударов.
В глубоком космосе расцвела ослепительная гирлянда огней. Искажённый траекторный след, связывающий между собой целый ряд звездных систем — вот чем являлся путь их битвы. А слепящее сияние было лишь предсмертным агонизирующим блеском звёзд, которые эти двое крушили и взрывали на своём пути. Это сражение стало величайшей катастрофой для всего восточного сектора Рукава Персея.
К тому же из-за того, что Гештальт беспрерывно генерировал Градиентное поле скорости света, субъектное время противников и объективное время космоса расщепились.
Возможно, самим дуэлянтам казалось, что схватка длится не так уж и долго, но для остальной Вселенной прошли уже годы. Поле боя раскинулось от дальних тылов Человеческого Альянса до самой линии фронта и теперь неотвратимо смещалось в сторону Рукава Ориона.
И надо же было такому случиться, что именно на этом направлении двигался авангард Корпорации «Арклайт» под командованием Ареса! Их экспансионный флот совершал переход из Рукава Ориона в Рукав Персея на скорости в 900 скоростей света.
Новый Галактический 1376 год.
Один за другим сверхсветовые корабли выныривали из искажённого пространства, разворачиваясь в глубоком вакууме грандиозным строем. Две тысячи пятьсот боевых единиц!
В любом рукаве Галактики подобная армада представляла собой неоспоримую силу, способную диктовать свою волю. Корпорация «Арклайт» поставила на карту всё, бросив в бой свои главные ресурсы. Их первоначальный план экспансии в Рукаве Ориона потерпел крах. Если и здесь, в Рукаве Персея, попытка завоевать «Новый Дом» провалится — весь проект можно будет официально закрыть.
Даже для гигантского межзвёздного конгломерата вроде Корпорации «Арклайт» выставить почти три тысячи сверхсветовых крейсеров было пределом возможностей — это составляло большую часть их военного капитала.
Снова ступив в пределы Рукава Персея, Арес чувствовал, как его грудь распирает гордость. На сей раз он привёл куда более могучий флот и несоизмеримо более смертоносное оружие, дабы раз и навсегда покорить восточные секторы.
— Наконец-то! — прорычал он, сжимая кулаки. — Я вернулся!
На этот раз он смыл кровью прошлый позор. Все унижения, перенесённые им от Человеческого Альянса в Рукаве Персея, он вернёт сторицей! Он выжжет себе новую империю!
Сердце Ареса колотилось от предвкушения:
«Если я успешно захвачу эти секторы, с таким триумфом я наверняка поднимусь на самую вершину… Да что там, мне гарантировано кресло в Совете Директоров!»
От этих мыслей его захлестнула слепая амбициозность.
— Начинать атаку строго по ранее утверждённому сценарию? — поинтересовалась подошедшая секретарь.
— Именно! Начинаем по схеме… — победоносно ухмыльнулся Арес.
У-у-у-у-у-у-н-н-н!
Внезапный, оглушительный взрыв сирены мгновенно обрубил его браваду. Слова застряли в горле, а на главном экране флагмана заплясали индикаторы безумной, зашкаливающей гравитационной активности.
Но куда страшнее гравитационных волн было то, что происходило на радарах. Сетка локатора залилась алой кровью. Каждый красный маркер означал гибель корабля. И сейчас эти сигналы вспыхивали и гасли тысячами. Счёт подбирался к двум тысячам уничтоженных судов.
Арес ошеломлённо застыл, не в силах сообразить, что происходит, а затем кровь ударила ему в голову:
— Что там на улице?! Нас накрыли стратегическим оружием массового поражения?!
В ответ наступила гробовая тишина.
Спустя пару долгих мгновений оператор слежения произнёс дрожащим от ужаса голосом:
— Господин Арес… вам лучше посмотреть на это самому.
Он вывел картинку с оптических сенсоров на главный экран. На фоне беспросветной тьмы дальнего космоса, среди гигантского кладбища разорванных в клочья кораблей, безжалостно сталкивались две тени, излучавшие колоссальные, запредельные энергии. Лишь отголоски их ударов превращали целые эскадры в раскалённый пылевой облак.
Сенсоры не могли даже чётко зафиксировать их облик. Одна из фигур выглядела как настоящая чёрная дыра, пожирающая любой луч света, так что компьютеру приходилось дорисовывать её силуэт с помощью математических моделей.
Арес смотрел на экран остекленевшим взглядом, не в силах выдавить ни слова.
Это была не стратегическая бомбардировка. Не засада вражеского флота. Это был бой… всего двух живых существ.
Всего лишь пара их случайных касаний и выплеснувшаяся высокоэнергетическая радиация испарили почти 2000 его сверхсветовых крейсеров! Это было настолько грандиозное и жуткое зрелище, что разум отказывался его воспринимать.
— Это что… космические боги?.. — сорвался с его губ едва слышный шепот.
Сцена, развернувшаяся перед глазами, полностью растоптала всё представление Ареса о силе отдельных существ в Галактике. Могущественные флоты? Несокрушимое оружие? Всё это оказалось бессмысленным мусором.
— Быстро! — взвизгнул он, опомнившись. — Уходим из этого сектора! Включайте приводы!
Но экипаж сидел с мертвенно-бледными лицами. Один из пилотов повозился с консолью и с тихим отчаянием произнёс:
— Господин Арес… Когда мы увидели это своими глазами… спасаться было уже поздно.
В следующую секунду флагман Ареса просто испарился, накрытый случайной волной сверхвысокой радиации.
На самом деле Ли Хэ и Гештальт задержались в этой точке всего на какую-то долю мгновения, после чего на сверхсветовой скорости канули в глубинах вакуума.
Но этих нескольких секунд хватило, чтобы полностью аннигилировать экспедиционный флот, в который Корпорация «Арклайт» вложила абсолютно все свои ресурсы.
Арес и его гордая армада навечно остались лежать костями на самом краю Рукава Персея. Проект «Новый Дом» закончил своё существование.