Глава 191 - Система Долина
— Похоже, наши потери катастрофичны…
Едва Звёздный Поток собрался передать разуму Гештальта свежий отчёт о боевых потерях флота, как ментальное поле высшего существа содрогнулось от яростного всплеска.
У-у-ум…
Тяжёлая, удушающая волна ментального давления расползлась по пространству. Звёздный Поток замер в оцепенении:
— Что с вами, Владыка?..
Однако Гештальт, чьё присутствие вспыхнуло новой властной силой, откликнулся с нетерпеливой, почти фанатичной спешкой:
— Я чувствую! Чувствую всей своей сутью — он близко. Куда направляется флот? К какой системе?
Звёздный Поток искренне обрадовался: наконец-то цель обнаружена!
— Система Долина.
Гештальт был абсолютно уверен. Его предчувствия никогда не ошибались, и по мере приближения к системе Долина липкое, недоброе предзнаменование становилось лишь сильнее, словно сама Вселенная вопила, призывая бежать от этого человека как можно дальше.
Но Гештальт верил в своё превосходство. На фундаментальном, информационном уровне он был сильнее, и здравый смысл требовал лишь одного: стереть врага из реальности. Если этот человек смертельно опасен уже сейчас, то терпимым к его существованию быть нельзя — в будущем он станет угрозой для самого мироздания.
— Стоит лишь уничтожить его, — тихо прошептал Гештальт, — и Человеческий Альянс падёт. А Тёмно-синие навсегда сгинут в небытии.
Давление, изошедшее от Гештальта, заставило экипаж замереть в священном трепете. Даже Звёздный Поток сжался от напряжения, понимая: ни у него, ни у кого-либо ещё нет права вмешиваться в предстоящую битву титанов. Ему оставалось лишь с трепетом гадать, в какой грандиозный катаклизм выльется столкновение двух сущностей, перешагнувших разумные пределы мироздания.
***
1373 год Новой Галактической Эры. Система Долина.
Сотни сверхсветовых кораблей сцепились в смертельной схватке по всему пространству системы. Ослепительные, смертоносные лучи чистой энергии сплетались в гигантскую паутину огня. Пространственные барьеры, созданные варп-пузырями боевых крейсеров, принимали на себя львиную долю ударов, однако перед внезапными гравитонными бомбами они рушились, словно хрупкое стекло.
Человеческий Альянс доминировал, но из-за того, что гражданское население системы не успели эвакуировать полностью, часть кораблей была вынуждена прикрывать отход транспортов. В итоге флот Альянса увяз в кровопролитном бою с силами Союза Рукава Персея. Не имея возможности вырваться из свалки, люди не могли применить радикальные меры — иначе бы эту систему давно превратили в пыль. Но пока эвакуация не завершена, взрывать её было нельзя.
— Эвакуация всё ещё продолжается?! — выкрикнул командующий, вглядываясь в пылающий тактический экран.
— Сэр, нужно ещё немного времени! — отозвался старпом.
Корабли Человеческого Альянса сражались за каждую секунду. Вспышки аннигиляции и взрывов расцветали ослепительными букетами, несущими гибель. По мере того как последние эвакуационные корабли уходили в гиперпространство, прикрывающие их крейсеры один за другим возвращались в строй, непрерывно наращивая преимущество Альянса.
И вот, когда полная ликвидация флота Союза была уже неизбежна, ткань пространства-времени пошла тяжелыми волнами.
Без предупреждения прямо из сверхсветового прыжка в систему Долина ворвалась огромная армада Союза Рукава Персея. Сотни хищных, затянутых в броню战舰 развернулись в боевые порядки.
В то же мгновение гравитационные радары Альянса зашлись истошным воплем, фиксируя колоссальное количество новых целей. Почти завоеванное преимущество рассыпалось в прах за доли секунды.
Ситуация перевернулась с ног на голову. Внутри кораблей Альянса ликование сменилось тенью подступающей смерти. Защитники замерли, оглушённые этой катастрофической переменой.
Однако военный кодекс и выучка взяли своё.
— Сэр, сокрушительный перевес противника налицо, — спокойно, без тени паники произнёс副官. — На таком расстоянии мы не успеем уйти. Варп-двигателям нужно время на зарядку.
Командующий посмотрел на тактическую карту абсолютно холодным взором:
— Все люди с планет эвакуированы?
— Похоже, на поверхности осталась ещё треть…
— Что ж, тогда выбор у нас небольшой, — командующий перевёл взгляд на офицеров и самым обыденным тоном приказал: — Взорвать солнце. Пусть эти ублюдки отправятся в ад вместе с нами.
— Есть, сэр.
Офицер принялся за ввод кодов с таким спокойствием, будто отправлял на смерть не себя и своих товарищей, а отдавал рядовой приказ. Введя ключи доступа, он запустил сигнал на детонацию звезды.
Зашифрованный импульс устремился вглубь системы со скоростью света. Преодолев бездну за считанные минуты, он пронзил раскалённую плоть светила и достиг контейнеров с антиматер материей, заложенных в самом ядре.
Приняв команду, магнитно-гравитационные ловушки отключились. Огромные массы антивещества вступили в мгновенную реакцию аннигиляции с веществом звезды, высвобождая чудовищную, невообразимую энергию.
Светило системы Долина вспыхнуло ослепительным, гибельным блеском. Конус смертоносного излучения устремился во все стороны, и первой на его пути оказалась ближайшая планета. В одно мгновение небесное тело было буквально испарено радиационным ударом. Смерть мчалась со скоростью света, и уклониться от неё было невозможно.
Когда сенсоры флота Союза зафиксировали экспоненциальный скачок излучения, делать что-либо было уже поздно. Мощность взрыва, эквивалентная миллионам сверхновых, сминала всё на своём пути.
Заподозрившие неладное офицеры Союза бились в истерике:
— Опять?!
— Эти безумцы из Альянса хотят утащить нас за собой на тот свет!
— Спасайтесь! Врубайте двигатели!
— Куда спасаться?! Не успеем!
Смертоносная волна огня и радиации накрыла систему. Однако на этот раз привычный сценарий катастрофы дал сбой.
Едва радиационный фронт достиг флагманов свежей армады Союза, свет… просто замер. Невидимая, колоссальная сила мягко, но непреклонно укротила ярость угасающей звезды.
У-у-ум…
Из чрева флагманского корабля Союза в открытый космос медленно выплыла фигура, объятая ослепительным чистым светом. По сравнению со светилом она казалась пылинкой. Но едва её взор обратился на детонирующую звезду, на скрытом от обычных глаз информационном уровне фундаментальные законы физики начали переписываться.
За доли секунды вспышка сверхновой угасла. Буйствующий свет вернулся к нормальным значениям, а гибельный радиационный фронт, готовый выжечь систему, беспомощно рассеялся.
«Какая великая, непостижимая сила…» — потрясённо прошептал Звёздный Поток, наблюдая за происходящим из командного рубки. На его глазах рушились законы мироздания и здравый смысл, но он мог думать лишь о том, насколько могуществен его повелитель.
И в этот самый момент прибыла помощь Человеческого Альянса.
Сотни боевых крейсеров типа «Серофис» вынырнули из пространственного разрыва. Едва войдя в систему Долина, Ли Хэ мгновенно считывал всю картину происходящего через макроскопическое квантовое состояние пространства-времени.
На его лице отразилось лёгкое удивление. Затем он неторопливо поднялся и направился к шлюзу.
— Ноль, принятие командования флотом на тебе.
— Принято, — раздался ровный голос ИИ.
События развивались слишком стремительно и невероятно. И воины Альянса, и бойцы Союза Рукава Персея замерли, потрясённые мощью, которую только что продемонстрировал Гештальт.
В этот момент Гештальт резко развернулся. Его прежде спокойное сознание взбунтовалось яростным океаном, а бесконечная жажда убийства затопила космос, искривляя само пространство.
— Наконец-то я нашел тебя… Герой Тёмно-синих!
Подавив глубоко внутри липкий страх, Гештальт сфокусировал всю свою сущность на едином желании — лично покончить с главнейшей угрозой.
Пространство-время было буквально рассечено сверхсветовым клинком. Непрерывность времени раздробилась на бесконечно малые отрезки, и Ли Хэ, преодолевая эти отрезки рывками, в мгновение ока оказался прямо перед Гештальтом.
Столкновение их гравитационных полей породило чудовищный гамма-всплеск, чей свет на миг затмил даже недавний взрыв звезды.
Купаясь в пламени гамма-излучения, способного выжигать миры, Ли Хэ предстал перед врагом подобно древнему богу. Он окинул Гештальта холодным, проницательным взглядом, и в его разуме сложились последние фрагменты мозаики.
— Вот оно что… Так ты из этих тараканов?