Глава 189 - 第189章 一触即发
Две тысячи сверхсветовых боевых кораблей, Звёздный Поток и лично верховный правитель Союза Рукава Персея — это была сокрушительная, ужасающая военная мощь.
Первая же попавшаяся на их пути звездная система была стерта в порошок без малейшего труда. Гештальт обнаружил там опорный пункт Человеческого Альянса, а любые следы, связанные с Тёмно-синими, Он намеревался испепелять дотла.
Уничтожив аванпост, Гештальт отдал сухой приказ:
— Двигаться к линии фронта Альянса.
Флот немедленно взял нужный курс.
Сокрыть перемещение столь исполинской армады было невозможно. По мере того как Гештальт методично выжигал базы и узлы связи, Его присутствие неизбежно должно было раскрыться.
И тогда Человеческий Альянс сожмет кулак для ответного удара.
Грядет грандиозная битва.
На этот раз всё будет иначе. В битве сойдутся тысячи сверхсветовых кораблей, а фронт растянется на тысячи световых лет, затрагивая сотни звездных систем и цивилизаций.
Но главное — Сам Гештальт прибыл на поле боя.
Вождь против Вождя.
Столкновения между Ли Хэ и Гештальтом было не избежать. Ли Хэ не стал бы спокойно смотреть, как Гештальт стирает Человеческий Альянс в пыль, обращая в ничто все его труды.
Но прямо сейчас Ли Хэ еще ничего не знал о прибытии главного врага.
...
Тем временем на другом конце Галактики.
Понеся катастрофические потери в Рукаве Персея, Арес был вынужден вернуться в Рукав Ориона. От его некогда великой флотилии осталось лишь жалких восемнадцать линкоров. Душу его разрывала досада.
Раньше всё шло как по маслу, он был полон амбиций и уверенности. Кто мог знать, что в Рукаве Персея всё окажется совершенно иначе?! Он столкнулся лоб в лоб с бандой бешеных психопатов и едва не сложил там голову.
Вернувшись в Рукав Ориона, Арес прибыл в региональный филиал Корпорации в пятистах световых годах от главного штаба, где его принял один из директоров «Арклайта».
Совет директоров полностью контролировал ресурсы и деятельность Корпорации «Арклайт» — это была верхушка власти всей системы. Арес был лишь наемным управляющим высокого звена.
Перед лицом директора Арес виновато склонил голову.
— То есть ты хочешь сказать, что Человеческий Альянс вышвырнул тебя из Рукава Персея?
— ...
— Ты не только потерял уже захваченные системы, но и угробил восемьдесят два сверхсветовых линкора, доверенных тебе Корпорацией. И чтобы просто спасти свою шкуру, бежал с жалкими обломками флота?
— ...
Ареса сжигал стыд.
— Я правильно всё изложил?
— Это... полностью моя вина, сэр.
Под жестким допросом директора Аресу пришлось признать позорный факт. Он не искал оправданий, но должен был донести главное: боевая мощь Альянса находится на запредельном уровне.
Он поднял взгляд на директора:
— Технологии Человеческого Альянса превосходят наши. Возможно, вам трудно в это поверить, но я видел это своими глазами: их бойцы способны голыми руками рвать варп-поля наших линкоров!
Эта картина навсегда въелась в его память. Каждый раз, вспоминая её, он вздрагивал от ужаса. Один человек! Всего один единственное существо уничтожило более тридцати боевых Units!
С этой Вселенной явно что-то не так!
Однако, к огромному изумлению Ареса, директор вовсе не удивился новостям об аномальной индивидуальной силе местных жителей. Он воспринял это абсолютно спокойно.
Причина была проста.
Выдержав паузу, директор ровным голосом произнес:
— Экспансия Корпорации в Рукаве Ориона тоже зашла в тупик. Мы столкнулись с жестоким сопротивлением Союза Рукава Ориона и понесли тяжелые потери.
Арес замер. До него мгновенно дошло.
Должно быть, другие экспансионные флоты Корпорации тоже наткнулись на аномально сильных существ. Директор уже знал о специфике этой Галактики.
Арес произнес со всей seriousness:
— Сила некоторых индивидов в этом мире превосходит всякое воображение. Мы слишком недооценивали эту Вселенную.
Директор кивнул:
— Это так. Но в конечном счете это лишь иная форма проявления силы. Не стоит соревноваться с местными в индивидуальном развитии — наши технологии способны с лихвой перекрыть эту разницу.
— Что вы имеете в виду?..
Поведение директора вызывало у Ареса глухую растерянность. Его не только не наказали, но, казалось, даже пытались успокоить. Тема его разгромного поражения была просто замята.
Директор уставился на Ареса тяжелым, пронизывающим взглядом:
— Сопротивление Союза Рукава Ориона слишком велико. Совет решил перенаправить основной вектор экспансии в Рукав Персея. По сравнению с тремя Великими Союзами рукавов, с Человеческим Альянсом сладить должно быть проще.
Арес качнул головой:
— Я не уверен в этом, сэр.
Он не воевал с Союзом Рукава Ориона и сомневался в выводах руководства. Он просто не верил, что кто-то в мире может быть безумнее фанатиков из Альянса. Честно говоря, Аресу казалось, что эти люди вообще ни во что не ставят свои жизни. Даже дикие ксеносы выглядели куда более миролюбивыми!
Директор проигнорировал его сомнения:
— Как единственному управленцу, который вел разведку боем в Рукаве Персея и вернулся живым, мы доверяем твоему опыту. Корпорация предоставит тебе самое передовое оружие и технологии. От тебя требуется лишь одно — прорубить для нас широкий оплот в Рукаве Персея.
Арес ошеломленно моргнул.
Его не просто не казнили и не сослали — ему вверяли еще больший флот! Эта неожиданная радость заставила его сердце забиться с бешеной скоростью. Впрочем, пораскинув мозгами, он понял: «Арклайт» потерпел в Рукаве Ориона настолько катастрофические убытки, что был вынужден спешно менять направление и искать место послабее.
Как бы то ни было, для него это был колоссальный шанс! В считанные секунды настроение Ареса взмыло со дна пропасти к самым небесам.
Он сжался и выпрямился, а в глазах вспыхнул огонь:
— Будьте уверены, сэр! На этот раз я ни за что не подведу доверие Совета Директоров!
Лицо директора оставалось непроницаемым. В нем не было ни радости от верности подчиненного, ни желания поиграть в кнут и пряник. Лишь сухой расчет.
— Корпорация передаст под твое командование две тысячи пятьсот сверхсветовых линкоров. Ситуация в Рукаве Ориона критическая, у нас нет времени, чтобы тратить его впустую.
Разговор был окончен.
Арес снова обрел прежнюю уверенность, но теперь его разумом правил холодный прагматизм. В течение года эскадра из двух с половиной тысяч кораблей была полностью укомплектована.
Приняв верховное командование над этой сокрушительной армадой, Арес при поддержке Совета Директоров снова взял курс на Рукав Персея. На этот раз он выступал от имени всей Корпорации «Арклайт», чтобы официально объявить Человеческому Альянсу войну. Не только ради нового дома, но и ради того, чтобы смыть позор прошлых поражений.
— Рукав Персея... Я вернулся! — прошептал Арес, сжимая кулаки.
1371 год Новой Галактики.
В этот год Корпорация «Арклайт» окончательно направила свои копья против Человеческого Альянса. Арес во главе двух с половиной тысяч линкоров подступил к границам Рукава Персея. В том же году флот Союза Рукава Персея, прибыв в Восточную Галактику, вступил в ожесточенный бой с передовыми силами Альянса. Лишь спустя год эта заторможенная депеша о событиях дошла до Ли Хэ.
— Две тысячи сверхсветовых кораблей... И с ними высшая боевая единица, не уступающая Дереку. Союз Рукава Персея идет во всеоружии. Как думаешь отвечать? — спросила Ноль.
Ли Хэ лишь равнодушно скользнул взглядом по голограмме:
— Шакал и остальные связывали боем врага на передовой и не могут отвлечься. Что ж... Передай приказ близлежащим легионам собрать флоты. Я отправлюсь туда лично.