Глава 186 - Фронт Человеческого Альянса
Флотилия Сины встретила свою гибель в этой звездной системе. К счастью для Ареса, здесь не было постоянного базирования боевых кораблей Человеческого Альянса — лишь небольшой наблюдательный аванпост.
Однако само присутствие этого узла означало одно: флагманы Корпорации «Арклайт» беззастенчиво вторглись в чужую сферу влияния. Отныне любая секунда могла принести столкновение с армадой Альянса.
Арес чувствовал, как у него закипает кровь от смутной тревоги. По правде говоря, у «Арклайта» не имелось с Человеческим Альянсом никаких непримиримых разногласий. Зачем вступать в кровавую бойню? Галактика необъятна, и делить пару-тройку звездных систем не было ни малейшего смысла.
— В конце концов, мы все — люди, — вслух рассуждал Арес, глядя на мерцающую карту навигатора.
Судя по тексту «Обращения к цивилизациям Галактики», главным врагом Альянса являлись ксеносы. Арес был убежден: как представители одного биологического вида, они с Человеческим Альянсом — естественные союзники, а значит, всегда смогут договориться миром.
Он даже не скрывал злорадной ухмылки:
— Сина — конченный идиотизм, раз дерзнул напасть на врага, не разведчик его сил. Он получил ровно то, чего заслуживал.
Но Арес даже не подозревал о глубинных причинах произошедшей резни.
— Меняем курс! — скомандовал он на мостике. — Не стоит уходить вглубь Восточной Галактики, иначе упремся в самое чрево Альянса. У нас нет о них полных данных, делать их врагами наобум — смертельный риск.
— Есть, сэр!
Флотилия Ареса взяла курс на север, двигаясь вдоль Рукава Персея. Однако не успели они отлететь и на пятьдесят световых лет, как корабельные локаторы зашлись штормовым воем.
Впереди, перерезая вектор движения, выстроилась в боевой порядок линейная армада Человеческого Альянса.
Арес онемел. В душе его бушевала дикая, исступленная брань: да что за проклятый сучий случай?! Почему линкоры Альянса шлялись по космосу так бессистемно и хаотично?!
Еще недавно этот сектор был абсолютно чист — казалось, иди прямо до столицы Альянса, никто слова не скажет. Но стоит сменить маршрут — и на тебе, лоб в лоб с главной ударной группировкой! Такое совпадение способно было свести с ума любого адмирала.
Искин флагмана мгновенно вывел на проектор данные анализа: сто пятьдесят сверхсветовых боевых единиц. На полсотни больше, чем во всей эскадре Ареса.
Шансов выстоять в открытом бою не было.
Сердце Ареса ухнуло в бездну.
— Не стрелять! — заорал он в микрофон связи, брызжа слюной. — Включить общегалактический вещатель! Передавайте миролюбивые сигналы на всех частотах! Сообщите им, что мы — люди! Мы не враги!
Эфир заполнился шифрованными пакетами данных.
За двадцать миллионов километров от них, на мостике огромного флагмана Человеческого Альянса, офицер связи приняла входящий импульс. Нахмурившись, она повернулась к командующей:
— Замкомандующего Ло Лань, поступил сигнал мира от эскадры Корпорации «Арклайт».
Так совпало, что этой армадой командовала именно Ло Лань. Бывший адъютант Шакала, благодаря выдающемуся полководческому таланту, ныне возглавляла отдельную ударную группировку.
Лицо Ло Лань оставалось холодным и невозмутимым, словно высеченным из мрамора.
— Открыть огонь. Уничтожить их.
— Есть!
Повинуясь приказу, корабли Человеческого Альянса мгновенно дали залп. Ослепительные копьяхромовые лучи прорезали мрак глубокого космоса. Преодолев расстояние в двадцать миллионов километров, плазменные росчерки расцвели слепящими вспышками прямо посреди строя Ареса.
Ло Лань молча смотрела, как в бездне распускаются огненные бутоны взрывов. В её твердом взгляде не было и тени сомнения — лишь ледяная, абсолютная решимость истребить врага.
Арес и понятия не имел, что прямо перед ним стояли те самые палачи, которые пустили на слом флот Сины — 202-я флотилия из состава 102-го легиона Класса Бесстрашных под командованием Ло Лань.
У гибели Сины имелись две причины. Первая — он первым открыл огонь. Вторая — Ло Лань обнаружена, что более девяноста процентов экипажей «Арклайта» состоят из клонов.
Лидер Альянса лично дал определение человеческому роду: истинными людьми являются лишь чистые, рожденные природой естественные люди. Клонов Альянс за людей не признавал. Клонирование — это бесконечный конвейер. Позволить клонам плодиться — значит вытеснить естественного человека, уничтожить сам концепт и суть Человечества.
Поэтому Человеческий Альянс категорически не принимал биофабрикаты.
Ло Лань свято верила в антропологический догмат Лидера. И едва осознав, как Корпорация «Арклайт» попирает само понятие человека, она безоглядно отдала приказ о тотальной чистке.
Залп Альянса оглушил Ареса. Хотя их варп-пузыри выдержали удары лучевых орудий, адмирал перепугался до полусмерти.
— Отступаем! Назад! — визжал он в систему внутренней связи.
У него не было ни малейшего желания воевать с этими фанатиками. Вся его флотская база, весь капитал сосредоточены в этих кораблях — потеряв их, он потеряет всё. Какая разница, из-за чего сдох Сина? Главное — сохранить собственные силы!
Прикрываясь щитами от ураганного огня Альянса, Арес удирал с позором. Впервые с момента прибытия в Галактику этот самоуверенный и амбициозный управленец потерпел столь унизительное поражение.
Душу жгла лютая обида. Но как опытный руководитель, он сумел подавить эмоции. Сейчас первостепенная задача — отыскать и освоить как можно больше систем для нового дома. Всё остальное — вторично.
Заметив, что эскадра Ареса спасается бегством, офицер спросил Ло Лань:
— Начать преследование?
— Нет, — сухо отрезала Ло Лань. — Не стоит тратить на это время.
Сверхсветовая погоня в безбрежном космосе могла растянуться на столетия — обычное дело для галактических войн. У Человеческого Альянса не было драгоценного времени на подобные глупости.
Тем временем флотилия Ареса в панике уходила вглубь пространственных туннелей. На этот раз, дабы избежать встречи с безумцами, Арес решил убраться в самые глухие и отдаленные секторы.
Его секретарь тяжело вздохнула:
— Должно быть, выходка господина Сины навлекла гнева Альянса на всю нашу корпорацию. Иначе с чего бы им проявлять такую лютую враждебность? Мы ведь тоже люди...
Арес был согласен с этой версией, но гадать о прошлом уже не имело смысла. Пересилив себя, он сделал глубокий вдох и выдохнул:
— Уходим дальше.
— Насколько далеко, адмирал?
— На пять тысяч световых лет.
— Но сэр... Только сам перелет займет больше пяти лет! К тому же, судя по темпам экспансии Альянса, рано или поздно мы снова столкнемся с ними нос к носу.
— Иного выхода нет, — мрачно отрезал Арес, и лицо его потемнело. — И отправь пару разведчиков с полным пакетом данных об Альянсе в наш главный штаб.
— Будет исполнено.
1356 год Новой Галактики.
Флотилия Корпорации «Арклайт» под командованием Ареса прибыла в сектор, расположенный в пяти тысячах световых лет от передовой Человеческого Альянса, и принялась с нуля обустраивать новый оплот.
Однако спустя всего девять лет — в 1365 году Новой Галактики — на горизонте снова появились стальные тени. Армада Альянса из двухсот тяжелых военных кораблей грозной лавиной ворвалась в систему.
На этот раз Аресу не повезло. Эскадрой Человеческого Альянса командовал сам Шакал — ударное ядро легиона Класса Бесстрашных.
Едва приблизившись, Шакал вместо приветствия запустил в Ареса гравитонной бомбой. Ныне технологии Человеческого Альянса позволяли производить гравитоны в объемах, достаточных для массового создания тяжелого снаряжения.
В отличие от кинетических снарядов или кинетического излучения, гравитонная бомба в доли секунды порождала чудовищное по мощности гравитационное поле. Это поле в клочья рвало варп-пузыри超световых кораблей — эффект превосходил даже залпы сверхгравитационных пушек. Это было стратегическое оружие высшего порядка.
Один-единственный гравитонный заряд мгновенно испепелил двадцать кораблей Ареса.
Не успел адмирал опомниться от шока, как на обзорных экранах возникла безумная картина: прямо из строя кораблей Альянса в открытый космос выскочил человек и на бешеной скорости устремился к его эскадре.
Арес застыл с открытым ртом:
— Что... что этот псих делает?!
...
1365 год Новой Галактики вошел в историю как Второе крупномасштабное столкновение Человеческого Альянса и Корпорации «Арклайт». Флотилия Ареса потерпела разгромное поражение и, потеряв более восьмидесяти боевых units, в ужасе бежала.
В тот год Человеческий Альянс передвинул линию фронта на 8700 световых лет за пределы Система Пепла, полностью уничтожив более двадцати тысяч враждебных инопланетных цивилизаций и потопив в крови огромный сектор Рукава Персея.