Глава 181 - Ещё одна дверь
Пока Ли Хэ летел к Системе Трёх Призм, более чем в пяти тысячах световых лет от него, в глубинах Рукава Ориона, совершенно неожиданно отворилась ещё одна дверь.
Рукав Ориона.
Безымянная живая планета.
Из дверного проёма, возникшего прямо из воздуха посреди туземного поселения, вышел человек в герметичном защитном скафандре. Местные дикари замерли в оцепенении, а затем со страхом и трепетом пали ниц.
Они приняли чужака за спустившееся с небес божество.
Мужчина огляделся по сторонам, с любопытством рассматривая примитивную деревню. Убедившись, что туземцы не представляют ни малейшей угрозы, он активировал портативный анализатор на запястье.
Прибор коротко пискнул, выдав результаты:
Семьдесят восемь процентов азота.
Двадцать один процент кислорода.
Один процент прочих газов и примесей.
Токсичные вещества отсутствуют.
Радиационный фон в пределах нормы.
Лишь после этого незнакомец расслабился. Он отстегнул защитный шлем, жадно вдохнул свежий, незагазованный воздух планеты и довольный улыбнулся:
— Похоже, удача на нашей стороне.
Судя по чертам лица и строению тела, он был самым настоящим человеком.
Вслед за ним из проёма хлынула целая толпа людей в скафандрах. Они выволакивали с собой автоматическое оружие, тяжелые сканеры и всевозможное оборудование, быстро заполняя дикую землю чужого мира.
Люди из неизвестного квадранта ступили в Квадрант 858. И хотя они находились в другом рукаве Галактики и пока ничего не знали о Ли Хэ и его фракции в Квадранте 042, столкновение было лишь вопросом времени. Стоит Человеческому Альянсу расширить свои границы — и две ветви человечества неизбежно сойдутся лицом к лицу. Они были сородичами по крови, но прищали из абсолютно разных миров.
Врагами они станут или союзниками — покажет время.
А из дверей выходили всё новые и новые отряды. Применив высокотехнологичное оружие, они в считанные минуты взяли под контроль прилегающие территории. Дикари даже не успели понять, что произошло.
На всём привезённом снаряжении бросалась в глаза одна и та же эмблема — три латинские буквы:
[ALG]
Этот логотип красовался на защитных костюмах, на вороненой стали орудий, на корпусах научных приборов и тяжелых экзоскелетов.
Судя по маркировкам на контейнерах, аббревиатура ALG не несла в себе никакого мистического подтекста. Это было лишь сокращённое название гигантской структуры:
«Корпорация „Арклайт“».
И Человеческий Альянс пока даже не подозревал о её существовании.
***
1290 год Новой Эры Галактики.
Система Трёх Призм погрузилась в непроглядную мрак и холод. Свет трёх местных звёзд был полностью заблокирован поглощающими плоскостями трёх нововозведённых Сфер Дайсона. Три светила превратились в колоссальные инкубаторы.
Ноль использовала для постройки этих гигантских конструкций кольца, доставленные из Системы Трезубца. Имея под рукой готовые элементы, она закончила строительство в кратчайшие сроки.
Едва завершился монтаж последнего сектора, как автономные программы запустили процесс: миллиарды нанороботов приступили к непрерывной штамповке опыт-тушек.
Часть энергии звёзд уходила на синтез Гравитона и антиматерии, а весь остаток направлялся на выращивание биологической массы. Согласно расчётам Ноль, три инкубатора в сумме выдавали сорок сотен триллионов особей в сутки.
— Через год мы сможем довести выработку до шести сотен триллионов, — доложила ИИ-помощница. — Это означает, что суточный прирост опытных существ достигнет квадриллионов.
— Отлично, — отозвался Ли Хэ, глядя на тёмные туши Сфер Дайсона вдали.
Три гравитационно связанных светила находились на почтенном расстоянии друг от друга, но для него это не составляло никакой проблемы.
Его сила вновь вошла в фазу экспоненциального, безудержного роста.
День за днём интерфейс системы взрывался каскадом уведомлений, цифры в которых сменяли друг друга с головокружительной скоростью:
[Бесконечный овердрайв·Освобождение потенциала]
[Сила: 1891 миллион миллиардов тонн ⬆]
***
[Бесконечный овердрайв·Освобождение потенциала]
[Сила: 1900 миллионов миллиардов тонн ⬆]
***
[Бесконечный овердрайв·Освобождение потенциала]
[Сила: 1925 миллионов миллиардов тонн ⬆]
***
С каждым днём Ли Хэ ощущал глухое, манящее нарастание мощи. Плотность его плоти увеличивалась пропорционально, шаг за шагом приближая его к критической массе чёрной дыры.
Однако, памятуя о прошлых этапах сжатия ткани тела, Ли Хэ был твердо уверен: даже перешагнув радиус Шварцшильда, он не коллапсирует в сингулярность. Ему не о чем было беспокоиться.
А потому он сдерживал себя лишь в одном — в жажде стать ещё сильнее.
В масштабах Галактики десятилетия — лишь миг. Время жизни любой планеты исчисляется миллиардами лет, и тридцать-сорок лет для космоса — ничто. Но для разумных существ и цивилизаций за этот короткий срок может измениться всё. Для многих индивидов это целая жизнь.
1320 год Новой Эры Галактики.
Единственный уцелевший корабль Звёздного Потока наконец добрался до Системы Персея. Когда солдаты в космическом порту увидели, что в док заходит всего одно судно, они застыли в немом шоке.
Разве на задание отправлялся не целый карательный флот?
Почему вернулся только флагман?
Звёздный Поток не стал терять ни минуты. Едва сойдя на трап, он связался с верховным разумом и доложил Гештальт-сознанию Рукава Персея о ситуации в восточных секторах, отдельно подчеркнув чудовищную угрозу, исходившую от Человеческого Альянса.
И, конечно же, сообщив о гибели Дерека.
Получив ментальный отчёт, Гештальт погрузился в мрачное молчание.
— Ты уверен? — донёсся единый голос миллиардов разумов.
— Ошибки быть не может.
Звёздный Поток передал Гештальту данные вероятностной реконструкции пространственно-временной кривизны — неопровержимое доказательство гибели Дерека.
— Один из сверхплотных объектов в зоне коллапса — это сам Дерек, — хмуро добавил он. — Втором же объектом могло быть либо секретное оружие Альянса, либо... сам их лидер.
— Лидер?
— Да. К сожалению, мне не удалось собрать о нём больше сведений.
Он не просто не добыл разведданных — он сам чудом унёс ноги, когда Человеческий Альянс аннигилировал весь Трезубец вместе со всем флотом.
Зз-ззз...
Белоснежное пространство вокруг них дернулось, словно кадр на повреждённой ленте. Данные искажений пространства-времени спроецировались прямо в воздух.
Кубы сознания, составлявшие тело Гештальта, стремительно распались. В не поддающейся описанию форме они начали вторичный анализ и глубокую реконструкцию полученной информации.
Вскоре рассыпавшиеся элементы вновь слились в единую фигуру. Используя срез метрики кривизны, Гештальт сумел в точности воссоздать картину произошедшего!
Это было похоже на реставрацию древней, размытой видеозаписи до кристальной чёткости. И то, что предстало взору Звёздного Потока, больше не являлось сухими графиками и цифрами.
Это были живые кадры.
На экране восстановился ещё не разрушенный Трезубец. Но тогда, в момент катастрофы, система выглядела совсем не так, как её увидел Звёздный Поток.
Звёзды Трезубца были мертвы и гасли на глазах.
— Сфера Дайсона?.. — пораженно прошептал Звёздный Поток.
Но главным было не это. На экране вспыхнуло ослепительное сияние, и в следующую секунду флот Дерека просто перестал существовать.
В один миг. Одной атакой.
Звёздный Поток отшатнулся, не в силах сдержать ужас.
А затем он увидел, как обычно высокомерный и непобедимый Дерек, полностью утратив волю к бою, в панике бежит... Но фигура, окутанная адским свечением высокоэнергетической радиации, настигает его и тащит за собой, словно дохлую собаку.
Лишь теперь Звёздный Поток осознал: второй сверхплотный объект не был бомбой или секретной установкой.
Это был живой человек. Существо, на несколько порядков превосходившее Дерека по силе!
— Это... и есть лидер Человеческого Альянса?! — выдохнул он, поражённый до глубины души.
Подобный монстр не мог быть чьим-то слугой. Единственное логичное объяснение — он и был основателем Альянса. Его вождём и абсолютным властелином.
Однако Гештальт-сознание Рукава Персея испытало ещё больший шок.
— Как... Как это может быть ОН?!
Разглядев сквозь сполохи излучения лицо мужчины, Гештальт содрогнулся настолько сильно, что едва не рассыпался в пыль. Звёздный Поток застыл: он никогда прежде не видел верховного правителя в таком смятении.