Глава 178 - Зарядники
Пространство-время едва заметно дрогнуло, и в вакууме Системы Молний из ниоткуда возникли пятнадцать боевых крейсеров Человеческого Альянса типа Серофис.
Монументальные прямоугольные корпуса замерли в глубоком космосе, холодно отблёскивая стальной бронёй в лучах далёкого солнца.
Приближался час расплаты.
На родной планете Зарядников экстренные сводки мгновенно переполошили высшее руководство, собравшееся в сердце энергетической цитадели.
— Корабли Альянса вошли в систему!
Лица правителей мгновенно побледнели. Тяжкая, удушливая тишина повисла в зале, давя на уши гулким предчувствием неизбежного.
Каждый из них понимал: если сигнал дошёл до штаба, значит, внешнесистемные рубежи обороны уже вступили в бой. И флот Зарядников прямо сейчас уничтожается с ужасающей скоростью.
Корабли Человеческого Альянса были нечеловечески сильны.
Хотя Зарядники давно владели технологиями сверхсветовых перелётов, разница в технологическом уровне оказалась пропастью. Их армада не могла ничего противопоставить крейсерам людей.
Даже сквозь дневной небосвод жителям планеты были видны крошечные алые вспышки у самой границы атмосферы — там гибли их защитники.
Цивилизация стояла на грани небытия.
Секунды утекали, словно пыль сквозь пальцы. Каждое мгновение казалось пыткой.
Вспышки в небе становились всё ярче. Жители с ужасом наблюдали, как объятый пламенем остов гигантского крейсера, захваченный гравитацией планеты, рухнул вниз, оставляя за собой дымный след.
Бум!
Корпус корабля врезался в землю.
Планету сотряс мощный удар. Столб дыма и пыли взметнулся до небес. Ударная волна перебила магистральные кабели, и из разорванных жил хлынули снопы ослепительных искр.
Зззт!
Но бушующий поток электроэнергии не успел рассеяться — его жадно, в один миг впитала фигура, стоящая в эпицентре разряда. Тень, омываемая молниями, распахнула глаза, вбирая в себя всю мощь планетарного тока.
А затем…
Бум!
Она обратилась ослепительным лучом света и устремилась прямиком в открытый космос.
Представители стран Зарядников застыли, а затем разразились ликующими криками.
— Получилось!
— Эксперимент удался!
— Ха-ха-ха! Мы спасены!
В сущности, жизнь большинства органических существ завязана на электричестве: нейроны передают импульсы через потенциалы действия, митохондрии генерируют АТФ посредством электронно-транспортных цепей. В человеческом мозге около восьмидесяти шести миллиардов нейронов, и каждый из них — микроскопический биологический аккумулятор. Без электричества живая материя становится лишь мёртвой органикой.
Однако физиология Зарядников принципиально отличалась от человеческой. Их клетки способны были аккумулировать и удерживать колоссальные объёмы энергии, высвобождая её по собственному желанию. Внутри их тел пролегали плотные сети из токопроводящих нанопротеинов, создавая трёхмерную матрицу, мгновенно распределявшую ток по всему организму.
Но был и предел. Зарядники упирались в мембранный потенциал своих клеток и максимальную плотность тока нанонитей.
Чтобы сломать этот барьер и совершить эволюционный скачок, Зарядники бросили все ресурсы цивилизации на этот отчаянный эксперимент. Последняя ставка. Иначе Альянс было не остановить.
Они выбрали идеального подопытного — Зарядника с наивысшим генетическим потенциалом, дав ему кодовое имя Электрослабый. Их ученые верили: если опыт удастся, они смогут заново объединить электромагнетизм и слабое ядерное взаимодействие на биологическом уровне.
Сначала нанопротеиновые структуры в теле Электрослабого заменили на высокотемпературные сверхпроводники, выстроив кристаллические матрицы, подобные оксидам меди. Затем, используя квантовый эффект куперовских пар, добились передачи электронов абсолютно без потерь, а клеточные мембраны перестроили в массивы джозефсоновских переходов.
Так внутри его тела сформировалась идеальная сверхпроводящая сеть.
Оставалось главное — накопить энергию. От её объёма напрямую зависела его боевая мощь. Сделать это было невероятно сложно, но они справились.
Электрослабый поглотил всё электричество, сгенерированное планетой, мгновенно перешагнув на следующую ступень эволюции. Он перестал быть существом из плоти и крови, переродившись в чистую плазменную форму жизни.
— Теперь мы разотрём флот Альянса в порошок! — безумствовали делегаты.
Тем временем в космосе…
Сотня сверхсветовых кораблей Зарядников безжалостно уничтожалась всего пятнадцатью крейсерами типа Серофис. Разница в силе была слишком велика.
Манипуляции Человеческого Альянса с гравитационными полями довели защитные системы крейсеров до совершенства. Атаки Зарядников просто бессильно вязли в кривизненных щитах.
Это была бойня. Залп армады Альянса уничтожал по десятку вражеских судов за раз. Не прошло и получаса, как оборона Системы Молний оказалась полностью взломана.
Но в тот момент, когда победа казалась окончательной, из атмосферы планеты вырвался сгусток света. С невероятной скоростью преодолев космическое пространство, он насквозь пробил один из крейсеров Серофис.
Огромный корабль мгновенно развалился на части.
Следом за ним — второй.
Сгусток света двигался настолько быстро, что ответный огонь корабельных орудий не причинял ему ни малейшего вреда.
На флагмане Альянса тут же засекли угрозу.
Глаза Шакала сузились.
— Секретное оружие Зарядников?
— Похоже на живой организм, — подала голос стоящая рядом женщина.
Это была Ло Лань. На ней был строгий чёрный мундир Человеческого Альянса, а сама она занимала должность первого помощника Шакала. Её личная боевая сила была практически нулевой, однако искин базы установил, что она обладает неординарным стратегическим мышлением и несгибаемой волей. Пройдя курс подготовки, она была направлена на передовую.
Оптические системы приблизили изображение, пока оно не зафиксировалось на размытом сиянии. В центре вспышек молний отчетливо угадывался человекоподобный силуэт.
Судя по анализу бортового искина, объект представлял собой высокоэнергетическую форму жизни, давно перешагнувшую рамки стандартной биологии — эдакая ультимативная версия Зарядника.
Увидев это, Шакал решил лично вступить в бой. Как командующий 102-м легионом Класса Бесстрашных, он был создан именно для устранения подобных аномалий.
Существа такой мощи встречались нечасто. Шакал давно не обнажал клинок. Выждав пару секунд и оценив обстановку, он шагнул в открытый космос.
— Ло Лань, флот временно под твоим командованием.
— Есть! — четко отчеканила Ло Лань.
Однако не успел Шакал покинуть борт, как прямо за кормой эскадры из пространственного сдвига вышли три крейсера типа Серофис. Система «свой-чужой» мгновенно подтвердила подлинность сигналов. Ло Лань изумлённо изогнула бровь.
— К какому подразделению относятся эти корабли?
Весь этот сектор находился под контролем Шакала. Без его приказа в тылу не могло появиться ни одного союзного судна.
Ло Лань насторожилась.
Искин флагмана тут же выдал идентификатор:
— Это флагман Повелителя.
Ло Лань замерла, а затем её сердце бешено заколотилось.
— Повелитель Ли Хэ?!
— Подтверждаю.
В её памяти мгновенно всплыл образ величественной фигуры, спустившейся с небес на Планете M18. Тот день навсегда изменил её жизнь — тот человек подарил ей второе рождение.
Вступив в Человеческий Альянс, Ло Лань преследовала две цели: вернуть человеческое достоинство, отомстив ксеносам, и встать за спиной того, кто указал им путь.
И вот, спустя десятилетия…
Она наконец стояла перед ним в качестве верного воина.