Глава 176 - Искусство разрушения
Приказ Ноля мгновенно отозвался в управляющем коде Сферы Дайсона. Колоссальная мегаструктура принялась автоматически разбирать сама себя, перестраиваясь в цепочки грандиозных звёздных колец.
Солнечный свет снопом заслепил пространство, разрывая многовековую тьму: планета Трезубец вновь озарилась сиянием родного светила. Десятки планетарных колец, подпитываемые резервами антиматерии, привели в действие Гравитон.
В следующую секунду они бесследно растворились в искажённой ткани пространства, взяв курс на координаты, заданные Нолем. Вакуумная фазово-трансформационная печь, постепенно остывая, устремилась вслед за кольцами в звёздную бездну.
Ли Хэ с самого начала не намеревался вгрызаться зубами в отдельный сектор космоса. С того момента, как Человеческий Альянс вырвался за пределы Планеты Пепла и возвёл вторую Сферу Дайсона, человечество намертво закрепило свои позиции.
Его стратегия была проста и беспощадна: война кормит войну. Наступать без оглядки, продвигать фронт как можно дальше и крушить инопланетные цивилизации до того, как те успеют опомниться и объединить силы.
У Человеческого Альянса не существовало понятия тыловой базы.
Где находился Ли Хэ, там и билось сердце Альянса.
Галактика была слишком огромна. Учитывая вековую ненависть ксеносов к людям, попытка планомерного развития неизбежно затянулась бы на столетия. А как только чужаки осознали бы масштаб угрозы, Альянс оказался бы в кольце врагов и просто захлебнулся бы в истощающей войне. Ли Хэ не мог этого допустить.
Если так — значит, следует развязать руки и выжечь этот проклятый галактический улей дотла. Сражаться везде, куда дотянется армада, попутно освобождая порабощённых людей, вливая свежую кровь в ряды армии и возводя новые Сферы Дайсона для снабжения фронта.
Лишь столь агрессивный, стремительный натиск давал Человеческому Альянсу шанс набрать катастрофическую мощь и на равных противостоять владыкам галактики, вместо того чтобы сгнить в запертом секторе.
Технологии человечества.
Методы экспансии, подсмотренные у роя чужих.
Настоящее бедствие космического масштаба.
Кровь и вражда между людьми и ксеносами закипели слишком глубоко — места для мирного сосуществования не осталось. Десятилетия рабства и истребления вытравили любую возможность компромисса. Человеческий Альянс более не намерен был терпеть унижения: либо они выжгут всю галактику, либо ксеносы довершат начатый геноцид.
Такова была непреклонная воля Ли Хэ.
Если человечеству не суждено выжить, то и галактические твари отправятся в небытие вслед за ними.
И это не было пустой угрозой. Ли Хэ действительно был способен увлечь за собой в бездну весь Млечный Путь. Если инопланетная мразь попытается помешать ему — что ж, пусть пеняют на себя.
***
В то же самое время.
Система Персея.
Безбрежный океан чужих разумов вновь сотрясся от мощнейших импульсов. Миллиарды сознаний слились воедино, создавая единую, неделимую сущность.
Гештальт мрачнел с каждой секундой.
— Дурное предчувствие становится всё более осязаемым… — пророкотал Его совокупный глас.
Гештальт обратил свой взор на восточные рубежи галактики. Он надеялся, что Дерек успеет задушить эту угрозу в зародыше. С Звёздным Потоком в качестве подстраховки успех казался гарантированным.
Но отчего тогда душевный покой так и не возвращался?
Мысли Гештальта метались. Люди веками находились на грани полного вымирания. Неужели после стольких лет ничтожного существования эти черви способны преподнести смертоносный сюрприз?
***
Система Трезубца.
Перед самым отбытием.
Ли Хэ погрузил в недра местной звезды особое устройство — гигантскую металлическую сферу, укрытую непроницаемым гравитационным коконом, сгенерированным Гравитоном.
Внутри сферы покоились колоссальные объёмы антивещества.
Металлический шар беззвучно канул в пылающую пучину звезды, исчезнув в её раскалённом чреве.
— Отправимся сразу на передовую? — поинтересовалась Ноль.
— Заглянем по пути.
— Принято.
***
Месяц спустя.
В искажённом пространственно-временном мареве, в трёхстах миллионах километров от звезды Трезубца, возникли тридцать боевых кораблей Союза Рукава Персея.
Прибыл Звёздный Поток.
Его действия полностью повторяли инструкции Дерека: едва прибыв в точку назначения, флагман задействовал квантовые вычислители для вероятностной реконструкции локального пространства-времени. Это был самый быстрый способ получить достоверные разведданные.
Однако на этот раз Звёздный Поток даже не успел начать процесс, как понял: случилось нечто ужасное.
Старший помощник выступил вперёд, его лицо исказила гримаса тревоги.
— Повелитель Звёздный Поток! Нами обнаружены обломки кораблей нашего Союза… Их колоссальное количество. Судя по масштабам кладбища, армада командующего Дерека уничтожена полностью!
Звёздный Поток опешил.
— Полностью уничтожена?
— Так точно, — сурово подтвердил офицер. — Мы перепроверили данные трижды. Это действительно останки флота Дерека. Нам даже удалось идентифицировать фрагменты его флагмана.
Катастрофа!
Звёздный Поток никогда не питал теплых чувств к Дереку, но тот являлся одним из пяти сильнейших воинов Союза Рукава Персея. Существ, способных с лёгкостью сразить его, в галактике можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Если он пал здесь — ситуация приняла катастрофический оборот. Напряжённость в этом секторе превосходила самые худшие опасения.
— Немедленно запустите вероятностную реконструкцию! — рявкнул Звёздный Поток. — Я должен знать, жив Дерек или мёртв!
— Есть!
Чего не знал Звёздный Поток, так это того, что ровно через двадцать минут после появления его армады погружённая в недра звезды металлическая сфера уловила гравитационные волны чужих кораблей.
Беззвучно и неотвратимо.
Гравитационное поле вокруг сферы распалось. Огромная масса антиматерии, лишившись удерживающего барьера, вступила в мгновенную реакцию аннигиляции с веществом звезды.
Выделившийся поток высокоэнергетических гамма-фотонов в считаные секунды разогрел недра светила. Температура и давление внутри ядра скакнули на несколько порядков.
Элементы, копившиеся миллиарды лет, высвободили всю свою силу в едином смертоносном импульсе. Вспышка звезды затмила всё сущее, превосходя сиянием все светила галактики вместе взятые.
Грянул термоядерный взрыв звездного масштаба, по мощности эквивалентный вспышке миллионов сверхновых. Радиационный вал со скоростью света устремился во все стороны системы Трезубца.
Однако в этот самый момент…
На корабле Звёздного Потока всё казалось спокойным. Солнце в их оптических сенсорах выглядело абсолютно невредимым — ведь они видели лишь свет, испущенный пятнадцать минут назад.
У жнеца смерти была пятнадцатиминутная задержка.
Что можно успеть за пятнадцать минут?
Они даже не успели собрать базовые сведения об изменениях в пространстве — сенсоры лишь зафиксировали аномальное, кошмарное искажение кривизны.
Искажение было столь чудовищным, что искин флагмана мгновенно забил тревогу. Но прежде чем Звёздный Поток успел вникнуть в суть отчёта…
Ослепительный, всеиспепеляющий океан света захлестнул космический флот. А за мгновение до этого ближайшие к звезде планеты беззвучно испарились, превратившись в ничто.
Ослепительный взрыв в глубинах космоса принёс абсолютную гибель. Даже кривизнные щиты не могли сдержать эту первозданную ярость.
В эту секунду Звёздный Поток впервые за долгие века почувствовал ледяное дыхание смерти.
В беззвучной агонии экипажи кораблей в панике перегружали двигатели. Оптические системы выгорели вмиг, лишив их возможности видеть поглотившее их адское пламя.
Флот Звёздного Потока утонул в море фотонов. Один за другим корабли теряли энергию, их щиты лопались, словно мыльные пузыри, а корпуса мгновенно превращались в раскалённый пар.
Лишь флагман, находившийся чуть дальше от эпицентра и обладавший мощнейшими генераторами, смог протянуть на доли секунды дольше.
И эти доли секунды стали его единственным шансом на спасение.