Глава 175 - Предатель человечества
За прошлый год сила Ли Хэ выросла ещё на девятьсот триллионов тонн, а вместе с ней немного увеличились плотность и масса его тела.
Перед лицом Ли Хэ, ставшего струнно-сетевым конденсатом, Дерек с его скромной силой уровня белого карлика выглядел не более чем назойливым насекомым. Он абсолютно не годился на роль достойного соперника.
Дерек заявлялся в владения Альянса с раздутым эго и абсолютной уверенностью в собственной непобедимости, но в итоге пал так глубоко и позорно, что не смог оказать даже видимости сопротивления.
Он жаждал встречи с Лидером Человеческого Альянса — и получил желаемое.
Чтобы тут же сдохнуть без единого шанса.
Схватка пролетела за доли секунды. Вспышка излучения угасла по мере того, как искажённое пространство затягивало свои шрамы, и невообразимый свет растворился в темноте.
Впрочем, локальное пространство-время получило неустранимую деформацию. Этот отпечаток навеки впечатался в систему — любой корабль с варп-двигателем, пролетая мимо, зафиксирует аномалию.
Шрам на теле Вселенной останется здесь навсегда.
Пользуясь вспышкой излучения, Ноль успела скопировать ментальный отпечаток Дерека до того, как его разум окончательно угас. Когда всё смолкло, от тела Геркулеса не осталось даже пепла.
— Я изучила память Дерека, — произнесла Ноль. — Удалось извлечь ценную информацию, хотя часть его воспоминаний оказалась стёрта искусственным путём.
Ли Хэ понимающе кивнул:
— Что произошло на Алой Звезде после моего ухода?
Ноль без промедления спроецировала перед ним ментальные данные. Самые ранние записи восходили к временам Старой Галактики — примерно 45 200 лет назад.
Тогда человечество ещё не покинуло свою родную планету. Очевидно, этой планетной колыбелью в памяти Дерека являлась Алая Звезда — прародина всех людей в Галактике.
Дерек действительно погибал от рук Ли Хэ во времена буйства его нестабильности. Но после отбытия Ли Хэ Союз Тёмно-синих воссоздал его из оставшихся образцов ДНК. Чтобы избежать повторных срывов, контроль над клоном существенно ужесточили. Вскоре после этого успешная программа внешней миграции вывела человечество в космическую эру.
— А вот дальше начинается глубокий провал в памяти длиною более чем в тысячу лет, — продолжение Ноль. — Дерек заключил сделку с одной сущностью, добровольно позволив затереть отдельные блоки своих воспоминаний.
Ли Хэ прищурился:
— С кем?
— С Гештальт-сознанием Рукава Персея.
Человеческий Альянс уничтожил немало инопланетных рас и знал, что Рукавом Персея заправляет Союз Рукава Персея, но имя «Гештальт» до этого момента нигде не всплывало.
— Это коллективный разум, сформированный из миллиардов отдельных сознаний, — пояснила Ноль. — Абсолютный правитель Союза Рукава Персея.
Из памяти Дерека следовало, что он лично контактировал с Гештальтом и по своей воле пошёл на эту сделку. Однако её детали остались скрыты за стёртым пластом данных.
— Насколько он силен? — спросил Ли Хэ.
— Невероятно. Он заведомо превосходит любого из пяти высших воителей Союза. Вся нынешняя сила Дерека — результат модификаций, проведённых Гештальтом.
Неизвестность всегда таила опасность.
— Именно из-за дурного предчувствия Гештальта, возникшего в отношении Восточной Галактики, Он отправил Дерека на разведку с приказом уничтожить всё, что связано с Тёмно-синими, — добавила Ноль.
Ли Хэ панорамно восстановил картину. Неудивительно, что Дерек объявился так внезапно. В обычных условиях Союз не мог среагировать столь оперативно — их разделяли десятки тысяч световых лет.
Отсюда же становилось ясно, насколько чудовищной интуицией обладал Гештальт, почувствовав угрозу через колоссальные космические расстояния.
Каков принцип этой способности?
Всё ещё неизвестно.
«Пожалуй, стоит проявить осторожность и ещё немного подкачать мускулы, — решил Ли Хэ. — Идти на таран против Гештальта прямо сейчас — слишком неоправданный риск».
Вернувшись к главной теме, он спросил:
— Продолжай про историю человечества.
— Завеса в памяти Дерека спадает в тот момент, когда человечество уже тысячу лет как вышло в космос и вступило в эпоху Галактической Экспансии. Люди расселялись по рукавам, вступали в контакт с иными расами — где-то миром, где-то войной. Это была самая яркая и величественная эпоха человеческой цивилизации.
Перелом наступил около 14 000 лет назад.
В те времена образовались союзы Трёх Рукавов. Инородные расы Галактики объединились и начали безжалостную кампанию по истреблению людей.
Эта кровопролитная война длилась пять тысяч лет. В итоге человеческая цивилизация пала, её структуры разрушились, а выжившие были отброшены на задворки космоса, вынужденные выживать в изгнании.
Ноль озвучила главный секрет:
— Одной из ключевых причин поражения человечества стало предательство одного из высших воинов.
Ли Хэ даже не пришлось угадывать:
— Дерек?
— Да, — подтвердила Ноль. — Дерек являлся важнейшим стратегическим звеном человечества. Но в решающий момент он переметнулся к врагу, сорвав наш масштабный контрудар.
После этого Дерек официально примкнул к Союзу Рукава Персея.
Контрнаступление людей захлебнулось, лишив расу последней надежды на спасение. А Дерек за свою измену получил высокое положение при Гештальте.
Удивительно, но Гештальт сдержал слово и не нарушил условий их договора. С тех пор Дерек входил в пятерку сильнейших воителей Гештальта, сохранив своё старое человеческое прозвище — Геркулес.
В этой истории хватало белых пятен.
Впрочем, мотивы предательства Дерека лежал на поверхности: его гнилой характер не предполагал верности кому бы то ни было.
Ли Хэ задумчиво произнес:
— Зачем Гештальту потребовалось стирать тысячу лет из памяти Дерека? В те времена люди только-только покидали Алую Звезду. Какое Ему до этого дело?
Ноль лишь качнула головой:
— Нет данных.
Ли Хэ смутно догадывался о причинах, но это оставалось лишь гипотезой. Впрочем, ненависть Трёх Союзов к людям выглядела слишком гипертрофированной. Ненормальной.
Но так ли важна истина? Ли Хэ было плевать. Знает он подлинную историю или нет — не имело никакого значения.
Его цель оставалась неизменной: выжечь дотла каждую ксено-мразь, питающую вражду к человечеству. И мне абсолютно плевать, кем вы являетесь и какие счеты имеете к нашему народу.
Сдохните. Все до единого.
«А задачка-то вырисовывается непростая», — ухмыльнулся про себя Ли Хэ.
— Это место раскрыто, — напомнила Ноль. — Ты уничтожил Дерека, и Союз обязательно пришлёт замену. Учитывая их ненависть к людям, Гештальт не остановится ни перед чем.
Напротив, чем сильнее становится Альянс, тем агрессивнее будет Союз, пытаясь раздавить нас до того, как мы предъявим им счёт за прошлые века.
Ли Хэ мгновенно принял решение:
— Демонтировать Сферу Дайсона и передислоцировать базу. Систему Трезубца взять под скрытое наблюдение. Любой нечеловеческий корабль, вошедший в систему, уничтожать без предупреждения.
— Принято.
Неизвестно, когда появится следующая партия карателей, а сидеть и выжидать Ли Хэ не собирался. Его время было слишком дорого: каждый потерянный день стоил ему двух с половиной квадриллионов тонн неиспользованной силы.
Оставалось лишь надеяться, что следующим визитёрам из Союза Рукава Персея понравится сюрприз, который Ли Хэ приготовил для них в системе Трезубца.