Глава 173 - Погребённые воспоминания
— Человеческий Альянс?
— Их Лидер?
Дерек стоял на изрезанной трещинами поверхности расколотой планеты. Ещё недавно здесь располагался укрепрайон Человеческого Альянса, а теперь остались лишь дымящиеся руины. Все двадцать боевых кораблей людей превратились в пылающий хлам.
На его лице застыла спесь. Сжав кулак, он с хрустом раздавил найденную эмблему Человеческого Альянса — стилизованное изображение звезды, объятой космическим кольцом, символ величайших технологий мегаструктур Серофиса.
— Жалкие муравьи, забившиеся в глухой угол...
Дерек не гроша не ставил ни этот ваш Человеческий Альянс, ни уж тем более его таинственного Лидера.
Вернувшись на флагман, он вальяжно бросил:
— Зачищайте их опорные пункты один за другим. Я хочу лично посмотреть, чего стоит этот хвалёный Лидер Человеческого Альянса.
Но старпом неожиданно замешкался. Смягчив тон, офицер осмелился возразить:
— Господин Дерек... Корабли Человеческого Альянса куда опаснее, чем кажется. Если мы начнём планомерно выжигать их базы, они поймут наш маршрут и соберут кулак для окружения. В нашем распоряжении всего тридцать кораблей, да и в этом бою мы потеряли пять единиц...
Лицо Дерека в то же мгновение потемнело. В его глазах вспыхнула такая нечеловеческая, дикая ярость, что старпом поневоле сжался, ожидая, что его сейчас попросту разорвут на куски.
— Ты смеешь указывать мне, что делать?!
— Простите мою дерзость, господин Дерек! — старпом низко склонил голову, а его пальцы мелко задрожали.
Прошло несколько напряжённых секунд. Гнев на лице Дерека сменился холодным спокойствием. Как ни странно, он прислушался к разумным словам:
— Ладно. Оставим мелкую сошку Союзу. Сканирование завершено? Где прячется Лидер Человеческого Альянса? В конце концов, это прямое поручение Гештальта, и я должен предоставить результат.
Перед отправкой он и помыслить не мог, что человеческая цивилизация успела втайне восстать из пепла и набрать столь внушительную силу. Его куцего отряда из двадцати пяти оставшихся судов явно не хватит, чтобы раздавить их в одиночку: Человеческий Альянс сражался зубами и когтями, а их технологии едва ли уступали оборонным системам Союза.
Победа в последней стычке досталась им лишь благодаря феноменальной мощи самого Дерека. Он шутя раскалывал планеты.
Но будучи невероятно гордым и самолюбивым типом, Дерек категорически отказывался возвращаться с пустыми руками. Ему нужен был трофей, которым можно гордиться!
Лидер Человеческого Альянса! Вот его главная мишень.
Квантовый суперкомпьютер флагмана, проведя вероятностный анализ, выдал три наиболее вероятные системы, где мог скрываться глава людей:
Система Гигантского Корабля — 25% вероятности.
Система Разлома — 34% вероятности.
Система Трезубца — 41% вероятности.
Дерек хищно улыбнулся:
— Всего три?
— Так точно, господин.
— Очистить все три! — отдал он вальяжный приказ. — Пойдём по порядку, от ближней к дальней. Всё равно найдем. Надеюсь только, этот Лидер не окажется совсем уж слизняком — иначе будет скучно.
В ту же секунду флот Дерека растворился в пространстве, уходя на сверхсветовой рывок.
Старпом хотел было предупредить, что действовать настолько слепо — верховное безрассудство, ведь силы Лидера Альянса им до сих пор неизвестны. Но, помня о вспыльчивом и капризном нраве командира, офицер заставил себя промолчать. Жизнь была ему дорога.
Дерек слишком давно не ведал страха. Он настолько уверовал в собственную неуязвимость, что ни во что не ставил главу людей.
Лишь искин флагмана попытался образумить командующего. Проанализировав обстановку, искусственный интеллект сухо произнёс:
— Настоятельно рекомендую пересмотреть решение. Прямой контакт с Лидером Человеческого Альянса несёт крайне высокий уровень угрозы. Потенциал Альянса превышает расчетные нормы.
Дерек скривился. Будь на месте искина живой человек, его труп уже остывал бы на полу.
— Ты намекаешь, что я могу проиграть?
Искин отчеканил в ответ:
— Когда вы в последний раз испытывали страх, господин Дерек?
Дерек замер.
Это было так давно... Так невероятно давно, что он и вспомнить не мог.
— Избавь меня от этой бесполезной болтовни! Мне не нужны твои сомнения и чьи-либо советы. Вперёд!
— Принято.
Искин умолк.
Флот Дерека последовательно навестил систему Гигантского Корабля и систему Разлома. Ни в одной из них следов Лидера Альянса не обнаружилось.
И тогда они устремились к последней цели.
***
1281 год Новой Эры Галактики.
Армада Союза под командованием Дерека наконец вошла в систему Трезубца. Пространство-время изогнулось, и из искажённого марева один за другим вынырнули восемнадцать побитых в боях кораблей.
Едва они оказались в системе, как перед ними предстало величественное зрелище: огромная звезда, полностью закованная в технологический панцирь искусственной мегаструктуры.
— Сфера Дайсона?! — выдохнул Дерек.
И тут же понял: они пришли точно по адресу.
Сферы Дайсона — конструкции хрупкие. Их возводят лишь в глубоком тылу, в самых защищенных и важных секторах. А значит, глава Человеческого Альянса действительно находится здесь.
Не успел Дерек отдать приказ начать сканирование, как корабельные локаторы зафиксировали одинокий силуэт, зависший прямо в открытом космосе.
По сравнению с титаническими масштабами Сферы Дайсона, Вакуумная фазово-трансформационная печь смотрелась крошечной точкой, но её присутствие порождало дикие искажения пространства-времени, образуя гигантскую гравитационную линзу.
А в самом центре этого скрученного света... стоял человек.
В ту же секунду на флагмане завыли сирены тревоги. Экипаж охватила паника.
— Зафиксирован аномальный объект!
— Обнаружено критическое искажение пространства-времени!
— Уровень угрозы: Чрезвычайный!
— Уровень угрозы: МАКСИМАЛЬНЫЙ!!
Дерека это не испугало — напротив, в нём вскипел азарт. Потирая руки, он с замиранием сердца воскликнул:
— Неужто это и есть сам Лидер Альянса? Вывести картинку на главный экран! Показывай...
Изображение на мониторе начали приближать. Силуэт становился всё отчётливее.
Когда квантовые алгоритмы искина сгладили пространственные оптические помехи и восстановили чёткость картинки, Дерек разглядел лицо человека. И вцепляющаяся в горло немота сковала его.
Почему... почему это лицо кажется ему до боли знакомым?
Знакомым?!
Дерек оцепенел.
Тук-тук!
Его сердце бешено ударилось о рёбра. Из самых темных глубин разума хлынули погребённые воспоминания. Забытые страхи прошлых лет прорвали плотину памяти и затопили его разум.
Это было в далёком, давно сгоревшем прошлом...
— Он... Он пришел!
— Великий герой Союза... А ты моложе, чем я думал. Совсем не грозный, и даже не страшный.
— Я с тобой разговариваю!
— Тебе просто повезло родиться раньше меня! Родись я в твою эпоху — и великим героем Союза стал бы я! Я уничтожил бы десять миллионов врагов, я принёс бы миру покой! Всё, что сделал ты, смог бы сделать и я!
— Убей... убей меня, и ты никогда не узнаешь, где заложена бомба...
В это мгновение человек, чьё имя когда-то впечатало ужас в кости Дерека, снова стоял перед ним. Тот самый кошмар из прошлого, кто раздавил его, точно смердящего жука. Легенда Тёмно-синих.
— К-как... Как это возможно?!
От прежнего высокомерия Дерека не осталось и следа. Он задрожал всем телом, пятясь назад в животной панике, молясь, чтобы это оказалось лишь дурным сном или галлюцинацией.
— Это он!
— ПОЧЕМУ ЗДЕСЬ ИМЕННО ОН?!
Дерек отказывался верить своим глазам.