Глава 17 - В поисках покоя
Ли Хэ вовсе не испытывал голода. Ему было любопытно проверить, сколько он сможет продержаться вовсе без пищи, однако, рассудив, что подпитка энергией ускорит регенерацию раны, решил всё же перекусить. Сырое мясо или жареное — для его желудка не имело ни малейшего значения.
Исследователь разглядывал своего спасителя с нескрываемым изумлением. Парень не походил ни на экстремала, ни уж тем более на туриста — подобные маршруты были не под силу рядовым любителям острых ощущений.
— Спасибо, что вытащил меня, — прохрипел мужчина, вытирая кровь с подбородка.
— Пустяки, мимо проходил.
Ли Хэ давненько ни с кем не разговаривал. Из-за экстремально низкой температуры его телефон отключился, перерезав связь с Ноль, так что сейчас парень был даже не прочь переброситься парой слов с живым человеком.
Он сказал путешественнику, будто прибыл из Восточной Азии, желая на собственной шкуре ощутить арктический хлад и с глазу на глаз сойтись с первозданной стихией. Объяснил, что шум мегаполисов доводил его до сумасшествия, поэтому он отправился в дикие края за глотком тишины. Похоже, долгое одиночество разбудило в нём желание выговориться.
— Понимаю тебя как никто другой, — кивнул путешественник, грея руки над импровизированным очагом. — Вдали от цивилизации разум наконец обретает долгожданный покой. Величие природы заставляет почувствовать себя очищенным от всей той грязи, что мы копим в городах.
Он искренне сопереживал словам Ли Хэ. Ежегодно десятки искателей приключений навсегда оставались под толщей арктического льда, и то, что он выжил благодаря этому странному юноше, казалось настоящим чудом.
Спустя некоторое время их пути разошлись. Для Ли Хэ эта встреча стала лишь случайным эпизодом длинного путешествия.
Через несколько дней он в одиночку добрался до самого Северного полюса. Стоя на белоснежной вершине мира, парень запрокинул голову, устремив взор в небо. В Арктике царил полярный день, и разглядеть звёзды обычным взглядом было невозможно.
Однако по мере того, как развивалось тело Ли Хэ, его зрение претерпевало невероятные метаморфозы. Он стал различать спектры света, недоступные человеческому глазу.
Свет далёких звёзд, абсолютно невидимый в слепящем мареве полярного дня, отчетливо улавливался его сетчаткой. Перед ним распахнулся усыпанный алмазной крошкой космос и величественный рукав Млечного Пути.
Другой путешественник, тоже сумевший добраться до географической точки полюса, удивлённо уставился на замершего парня.
— Парень, сейчас же полярный день, — усмехнулся он. — Невооружённым глазом Млечный Путь не увидишь...
Мужчина на секунду отвлёкся, поправляя капюшон, а когда повернулся обратно — возле него уже никого не было.
— Куда он делся?! — изумлённо выдохнул исследователь, озираясь по сторонам, но вокруг простиралась лишь звенящая пустота.
***
Спустя полмесяца Ли Хэ объявился на Гавайских островах, прямо у кратера бушующего вулкана Килауэа. Когда этот яростный исполин зашёл в очередное извержение, поднятый в воздух исследовательский дрон запечатлел невероятный кадр.
На самом краю жерла, прямо в бурлящей раскалённой лаве, лежала человеческая фигура. Мужчина принимал лавовые ванны с таким видом, будто нежился в термальном источнике!
— Боже правый!.. — выдохнул оператор дрона, едва не выронив пульт.
Он немедленно приблизил изображение. На экране отчётливо проступали контуры молодого мужчины. После компьютерной обработки снимка сомнений не осталось.
Неизвестный действительно купался в лаве!
Температура расплавленной породы достигала тысячи градусов Цельсия, но для Ли Хэ это ощущалось как приятная тёплая водичка. Даже его волосы не обугливались от адского жара.
Он погрузился глубоко в расплавленное нутро вулкана, полностью изолировав себя от внешнего мира. Там, в кромешной тьме раскалённых пород, парень провёл больше двух недель, вслушиваясь в глухой гул тектонических плит.
Когда он наконец поднялся на поверхность, стекающие по его телу пласты лавы остыли и превратились в базилитовую корку, которая тут же осыпалась к его ногам. Фотограф успел сделать лишь один смазанный снимок уходящего вдаль силуэта.
К этому моменту рана Ли Хэ полностью затянулась. Дыра в груди исчезла, не оставив после себя даже малейшего шрама.
В следующий миг парень сорвался с места и взмыл в небеса.
Сокрушительный рывок мгновенно пробил звуковой барьер. За считанные секунды его скорость достигла двух Махов, затем трёх! Оставляя за собой оглушительные хлопки инверсионных взрывов, Ли Хэ устремился прямо в открытый космос.
Он пронзил белоснежную пелену облаков. Солнце становилось всё ярче, а ультрафиолетовое излучение — всё агрессивнее. Проскочив тропосферу, стратосферу, мезосферу и термосферу, парень вылетел в экзосферу.
Тысяча километров над поверхностью Земли. Размытая граница между атмосферой и безграничным пространством Вселенной. Здесь палящие лучи солнца жгли с неистовой силой.
Ли Хэ широко раскинул руки, подставив тело слепящему свету. Он не умел поглощать солнечную радиацию в качестве энергии, ощущая лишь приятное жжение на коже, не причинявшее ему ни малейшего вреда.
Один из орбитальных спутников засёк зависший объект и срочно передал снимки на Землю. Внизу немедленно поднялась паника, секретные ведомства пытались выйти с ним на связь, но из-за колоссального расстояния были бессильны.
Так Ли Хэ провисел в открытом космосе целых два месяца.
Ему не требовалось непрерывно дышать — он мог задерживать дыхание на невероятно долгий срок, и два месяца вовсе не являлись его пределом. Космическая радиация, губительная для всего живого, разбивалась о его клетки, словно волны о скалу. Его организм проявлял абсолютное, доминирующее могущество, абсолютно игнорируя гамма-лучи.
Здесь царило абсолютное безмолвие, куда более глубокое, чем в любом уголке Земли. Ли Хэ упоенно наслаждался этой тишиной. На планете аналитики, следившие за его замершим силуэтом, уже успели решить, что он погиб.
Центр управления полетами на Земле.
Спутник передавал изображение в реальном времени. Величественное Солнце поднималось над изгибом голубой планеты, и силуэт Ли Хэ, замкнутый на линии горизонта, в золотых лучах выглядел словно древний бог.
Оператор застыл, не в силах отвести глаз.
— Это... это же буквально божество...
— Нет, — сурово поправил его коллега, сжав кулаки. — Если судить по мифологическим меркам, он и есть Бог.
Человек просто висел в вакууме, а они внизу не могли сделать абсолютно ничего. Ни космические станции, ни ракеты не могли до него дотянуться. Ходили слухи, что правительство экстренно готовило новый запуск, лишь бы попытаться вступить с ним в контакт.
Но два месяца спустя тело Ли Хэ неожиданно дернулось и начало медленно погружаться обратно.
Подхваченный притяжением Земли, он устремился вниз. Скорость падения возрастала с каждой секундой, и от трения об атмосферу его тело объяли яркие языки пламени.
Службы наблюдения моментально прилипли к экранам:
— Быстрее! Рассчитайте точку падения!
— Тихий океан! Он падает в Тихий океан!
Вскоре раскалённый метеор рухнул в воды Тихого океана, подняв гигантский сноп брызг. Силуэт парня ушёл на глубину, растворившись в непроглядной синеве.
Глубоко под водой Ли Хэ распахнул глаза. Вокруг царила непроглядная тьма, но его зрение моментально адаптировалось, улавливая даже самые ничтожные кванты света. Абсолютный полумрак океанского дна в его глазах превратился в четкую картинку.
Чудовищное давление многокилометровой толщи воды парень просто игнорировал. Мимо него проплывали причудливые глубоководные создания — зрелище, которого он никогда прежде не видел.
Он путешествовал по океанскому дну, встречая гигантских левиафанов, исследовал останки древних затонувших кораблей, разделяя величественную тишину с давно ушедшими моряками.
Позже он ступил на сушу. Поднимался на высочайшие горные пики, прогуливался сквозь грохочущие лавины, купался в электрических сполохах грозовых фронтов, шагал сквозь эпицентры ураганов и песчаных бурь.
Самые суровые и смертоносные уголки Земли покорялись ему один за другим. Его следы запечатлелись по всему миру, и с каждым шагом разум Ли Хэ обретал всё большее спокойствие.
Спустя долгое время Ли Хэ вернулся к людям. Переодевшись в новую одежду и накинув сверху белую робу, он, подобно страннику из древних легенд, снова ступил в шумную людскую сутолоку.