Глава 166 - Гештальт-сознание
В полумраке капитанского мостика флагмана Ноль с тихим шорохом активировала голографическую панель. Перед Ли Хэ раскинулась каскадная россыпь мерцающих проекций, извлечённых из информационных архивов синекожих инопланетян. Несколько ключевых узлов светились тревожным багровым светом.
— Сектор, в котором мы находимся, — произнесла искин, и её голографический силуэт чуть качнулся, — называется Рукавом Персея. Судя по перехваченным данным, эта территория полностью находится под контролем Союза Рукава Персея.
Она сделала паузу, увеличивая масштаб галактической карты:
— Приказ о полном истреблении человечества исходит от трёх могущественнейших альянсов Галактики. Рукав Персея — лишь один из них. Два других — Союз Рукава Стрельца и Союз Рукава Ориона.
Ли Хэ даже не повёл бровью. Его интересовала лишь чистая военная глубина.
— Какова их совокупная мощь? — сухо спросил он.
— Ядра всех трёх союзов сосредоточены неподалеку от Галактического Центра, — отчеканила Ноль. — Между ними нет явного разрыва в технологиях или ресурсах. Мелкие стычки на границах случаются регулярно, но к полномасштабной войне они не стремятся.
Три колоссальных альянса одновременно обратили клинки против человечества. С самого рассвета Новой Галактической Эры они непреклонно методично претворяют в жизнь директиву геноцида, поклявшись стереть само имя людей из реестров звёзд. Первопричина этой слепой ненависти до сих пор оставалась скрыта во мраке веков.
В Галактике существовали и другие, более мелкие фракции, но под давлением и незримым гнетом Великих Трёх они были вынуждены склонить головы. Негласное право трёх союзов карать и миловать принималось безоговорочно — любой, кто дерзал оспорить их гегемонию, умывался кровью и обращался в пепел.
Впрочем, директива геноцида была лишь верхушкой айсберга. Даже без неё подавляющее большинство ксеноносов питало к людям лютую, иррациональную ненависть, уходившую корнями в седую древность — в эпоху, предшествовавшую Новой Галактической Эре.
— В те времена, — продолжала Ноль, разворачивая исторические хроники, — человечество, похоже, единолично правило множеством звёздных систем. Предки нынешних ксеносов были не более чем бесправными вассалами, склонявшими головы перед людским величием.
Чужаки не испытывали ни малейшей ностальгии по эпохе чужого триумфа. Они жаждали с корнем вырвать то время из памяти, считая его эпохой позора, и теперь вымещали накопленную веками желчь на выживших людях. Бесконечный кровавый круговорот.
Ли Хэ было плевать на их исторические обиды. Он осознавал себя человеком, и единственное, что имело значение — эти твари жаждут его смерти. А значит, он пришёл уничтожить их.
Всё предельно честно.
Ну и, разумеется, это идеальный способ выполнить главную задачу системы.
Синекожие пришельцы, ютившиеся на самом отшибе Галактики, мало что знали о настоящем военном потенциале Трёх Альянсов, а потому Ноль не сумела выудить глубоких разведданных. Пока Ли Хэ до конца не прояснит расклад сил, он не станет вслепую ввязываться в битву с гигантами. В этом пространственном сегменте он провёл всего сорок лет — времени для наращивания мускулов у него было более чем достаточно.
— Где ближайший анклав людей? — спросил он.
Интерактивная карта мгновенно свернулась, сфокусировавшись на одной-единственной точке.
— Планета U237, также известная как Механика, — отозвалась Ноль. — Расстояние от текущей позиции — тридцать четыре световых года. Расчётное время перехода — около четырёх месяцев.
— Передай по флоту: сняться с якоря.
— Принято.
Спустя мгновение пространство вокруг пяти дредноутов Империи Сайлосис подёрнулось пространственно-временным маревом, и корабли бесследно растворились в вакууме. На месте их стоянки осталась лишь изуродованная, мёртвая система.
Свет местного солнца по-прежнему ровно лился сквозь тьму, но планета, просуществовавшая миллиарды лет с момента зарождения Вселенной, превратилась в исполинское облако каменной крошки. Этот пылевой шлейф всё так же безмолвно вращался по старой орбите, вот только жизни в нём не осталось вовсе.
***
Галактика. Двойная звёздная система в шестнадцати тысячах световых лет от Галактического Центра, известная как Система Персея. Святая святых и абсолютное сердце Союза Рукава Персея.
Ввопреки представлениям внешних цивилизаций, Союзом правил не монарх и не совет адмиралов. Власть принадлежала стихийному, колоссальному разуму, сотканному из миллиардов душ и мыслей — Гештальт-сознанию Рукава Персея.
В бескрайнем океане этой ментальной плазмы разумы существ лишались индивидуальности, сплетаясь в единый мыслительный узел. И вдруг в этом потоке вспыхнул чужеродный фрагмент памяти.
Далекий край...
Человечество...
Тёмно-синие...
Герой...
Обрывки информации вихрем пронеслись сквозь сущность Гештальта. Великий разум встрепенулся. Все миллиарды сплетённых воедино сознаний одновременно содрогнулись, породив мощнейшую ментальную волну:
— Тёмно-синие?..
Это слово пришло из бездонных глубин прошлого. В нынешнюю эпоху, когда человеческий род стоял на грани полного искоренения, никто не смел произносить его вслух. Это была запретная страница истории, которую Три Альянса жаждали навсегда похоронить в небытии.
В белоснежном ментальном пространстве неисчислимые фрагменты разумов, подобно деталям гигантского конструктора, беспрестанно собирались и распадались, образуя сюрреалистичные геометрии. Это и было наглядное воплощение Гештальта.
Спустя мгновение в этот абсолютно чистый мир шагнул человек.
Самый настоящий человек. С чистейшей, не запятнанной генными модификациями кровью.
Вряд ли кто-то в Галактике мог поверить, что в самом сердце альянса, пропагандирующего тотальный геноцид людей, живёт чистокровный представитель человеческой расы, да ещё и обладающий правом личной аудиенции у Гештальта.
Мужчина держался холодно и собранно, однако в изгибе его бровей и темном омуте глаз таилась дикая, неукротимая гордыня. Даже перед лицом божественного разума он не снизошёл до почтения.
— Дерек, — пронёсся в пространстве голографический гул Гештальта. — Ты должен отправиться на восточную окраину Галактики.
— Зачем? — буркнул мужчина.
— Это связано с людьми. Детали мне неизвестны, но я ощущаю дурное предчувствие. Чтобы исключить любые случайности, тебе лучше проверить тот сектор лично.
— И ради такой мешанины ты дергаешь меня? — Дерек явно не горел желанием отправляться в глушь.
То, что человек находился здесь, уже само по себе граничило с чудом, но то, что он открыто оспаривал волю правителя — не укладывалось ни в какие рамки. И сакральным было то, что Гештальт даже не подумал обрушить на него свой гнев.
— Возможно, это касается Тёмно-синих, — ровно отозвался разум. — Ты — идеальная кандидатура для этой миссии. Моё условие просто: сотри с лица Вселенной всё, что связано с Тёмно-синими.
Людей.
Планеты.
Целые цивилизации.
Всё, к чему прикасалась тень Тёмно-синих, должно быть обращено в небытие.
Услышав это имя, Дерек мгновенно преобразился. Его недовольство испарилось, а взгляд стал жестоким и собранным. Он нахмурился:
— Ладно. Я слетаю туда.
— Я хочу подстраховаться, — добавило Гештальт-сознание. — Ты возглавишь флот. Вместе с тобой отправится Звёздный Поток. Если ситуация выйдет из-под контроля, он станет надежным...
— Я справлюсь один! — отрезал Дерек, оскорблённый предложением о помощи. В его голосе закипела спесивая ярость: — Ты за кого меня принимаешь? Я — Геркулес!
Геркулес.
Один из пяти сильнейших боевых единиц Союза Рукава Персея. Во всём альянсе найдётся лишь четверо существ, способных встать с ним на одну доску. Эта пятёрка составляла абсолютный силовой кулак на службе у Гештальта.
В глазах Дерека попытка навязать ему в спутники Звёздного Потока была не просто проявлением недоверия — это было прямое оскорбление его всемогущества.
Он — Геркулес!
С момента основания Союза он не потерпел ни единого поражения. Не терпел раньше и не потерпит впредь. А проблемы на далекой окраине — не более чем досадная помеха.
Гештальт не стал настаивать, позволив Дереку поступить по-своему. Невероятная геометрическая конструкция из миллиардов мыслей распалась на части, чтобы тут же сойтись вновь в бесконечном цикле творения и разрушения.