Глава 16 - Спокойствие тихих полюсов
— Разумеется, Ли Хэ и Белый костюм для нас лишь гипотетические противники, — проговорил инструктор, переводя тяжелый взгляд с одного курсанта на другого. — Я прекрасно понимаю, что прямо сейчас вам с бойцами такого уровня не сладить. Но вы обязаны осознать: настанет день, когда сойтись с подобным врагом придётся лицом к лицу.
Инструктор вовсе не хотел давить на членов группы «Звёздная цепь», но суровая реальность не оставляла выбора. Шэнь Инань, безусловно, обладала необходимым боевым настроем, вот только одной лишь решимостью пропасть в силе было не заблокировать.
— Инструктор, дело не в моём пессимизме, — подала голос Шэнь Инань, качнув головой. — Суровая правда в том, что пропасть между нами и этой парочкой настолько велика, что мы даже не видим шанса их догнать.
— Совершенно верно, — поддержала её девушка в очках, поправив дужку на переносице. — Ли Хэ обладает настолько чудовищной мощью, что способен стереть нашу группу в порошок за доли секунды. Я понимаю, зачем создавалась «Звёздная цепь», но не считаю, что мы хоть в какой-то мере годимся ему в соперники.
Инструктор лишь понимающе кивнул. В тот же миг перед каждым из присутствующих легли пухлые папки с документами.
— Знаете ли вы, что наш стабильный материальный мир держится на фундаментальных законах Вселенной? — тихим, но веским голосом произнёс он. — Мы наблюдаем за природой Космоса, вычисляем мировые константы... Но ведь достаточно изменить любую из них хотя бы в сотом знаке после запятой — и вся наша реальность рухнет в мгновение ока.
Юноша в очках удивлённо вскинул брови: мысль руководства стала ему предельно ясна.
— К каждому из вас прикрепят сильнейшие научные группы, которые помогут раскрыть и развить ваши уникальные таланты, — продолжал инструктор. — У каждого появится свой инструментарий под самые разные сценарии. Вы думаете, я требую от вас бездумно бросаться в ближний бой, корча из себя супергероев? Вовсе нет. Это не голливудский блокбастер. Мы намерены задействовать все ресурсы государства, чтобы с помощью ваших способностей сдвинуть с места сам фундамент законов природы. И я верю, что вы высвободите такую силу, о которой сами пока не смеете помышлять.
— Я всё поняла, — прошептала Шэнь Инань, почувствовав, как рассеивается туман сомнений.
И впрямь: пусть чистая боевая мощь участников группы «Звёздная цепь» пока оставляла желать лучшего, их пробуждённые таланты по своей природе являлись сверхъестественной рычажной силой, способной влиять на ткань бытия. Технологическая цивилизация бралась превратить этот рычаг в абсолютное оружие, чтобы выжать максимум из потенциала каждого одарённого.
Возможно, способность какого-нибудь слабого сверхчеловека заключалась лишь в том, чтобы превратить стакан воды в лед. Но сущность такого таланта могла кроться в обращении вспять самой космической энтропии!
Действуя по всем фронтам, группа «Звёздная цепь» одновременно вербовала и тех сверхлюдей, чья боевая сила была велика изначально. И первым, с кем они жаждали выйти на контакт, являлся Ли Хэ.
Вот только Ли Хэ бесследно исчез.
— Инструктор, — подал голос Толстяк, почесав затылок, — а у других сверхлюдей есть позывные? Как у нашей группы?
Инструктор постучал пальцем по досье Ли Хэ:
— Возьмём его. Его позывной — Виба, Грозный Владыка. И судя по всем имеющимся у нас данным, он — неоспоримо сильнейший сверхчеловек на планете.
— Выглядит и впрямь внушительно... — пробормотал Толстяк.
***
В это же самое время на дымящихся руинах стоял высокий мужчина с гладко зачёсанными назад волосами, в белоснежном костюме. Он небрежно помахивал рукой, отдавая приказы машинисту экскаватора, разгребавшего завалы разрушенного подземного бункера. Лицом он был точь-в-точь как покойный Менеджер Бай.
— Да-да, именно здесь! Копай глубже!
Вскоре ковш с грохотом вывалил из кучи строительного мусора массивный стальной сейф.
— Отлично! То, что нужно!
К месту раскопок подбежали бывшие шестёрки Менеджера Бая. Увидев незнакомца, они обомлели: перед ними стояла буквально живая копия их прежнего босса.
Мужчина с зачёсанными волосами плавно снял жёлтые солнцезащитные очки, блеснув ослепительной, хищной улыбкой.
— Мой братец откинул копыта, — весело сообщил он опешившим бандитам. — Так что теперь всё его наследство переходит ко мне.
***
Подземные течения перекраивали мир. Привычный порядок вещей стремительно рушился, уступая место новой эпохе, и именно Ли Хэ своей жестокой битвой вышиб дверь в этот новый мир.
Он превратился в символ. Стал живой легендой.
С того самого дня он испарился из Цзянчэна. Никто не ведал, куда он направился и чем занят. Сотни фракций и влиятельных организаций с ног сбились в поисках, но парень словно канул в небытие.
Арктика.
Свирепый ледяной ветер бушевал среди бесконечной белоснежной пустыни.
Из пелены метели медленно выступал одинокий силуэт. Его волосы покрылись инеем и звенящими сосульками, а из одежды на нём были лишь лёгкая короткая футболка да тонкая ветровка.
Это был Ли Хэ.
Он ушёл как можно дальше от людских муравейников, найдя пристанище в этом царстве вечного холода.
— Ты убегаешь от людей? — раздался в наушнике электронный голос Ноль.
— В местах, где слишком много народа, меня охватывает всеобъемлющее раздражение, — тихим, ровным тоном отозвался Ли Хэ. — Возникает непреодолимое желание сделать так, чтобы весь мир наконец заткнулся. Боюсь, в какой-то момент я просто не сдержусь и перебью их всех. А здесь... здесь я могу обрести хоть капли покоя.
С каждым днём его физическая сила возрастала, а слух и обоняние становились изощрённее. Платой за это стал непрекращающийся шум людской суеты, отзвуки которого долетали до него за сотни километров, терзая барабанные перепонки. Это доводило его до исступления.
Ему требовалось взять разум под контроль. Ему нужна была закалка.
Ли Хэ не желал превращаться в безумное зверьё, ведомое лишь слепыми импульсами. А чтобы не сорваться с цепи, необходимо научиться существовать со своими эмоциями и полностью ими повелевать. Он не пытался выжечь в себе гнев — он учился сохранять холодный рассудок, даже находясь в эпицентре ярости.
И этот процесс обещал быть долгим.
— Ты собираешься совершить кругосветное путешествие? — поинтересовалась Ноль.
— Я хочу прочувствовать безмолвие природы. Хочу ощутить обжигающий хлад полюсов, яростный пыл лавы и одиночество океанских глубин, — ответил Ли Хэ, глядя на бескрайние льды. — Хочу узнать пределы собственного тела и заодно взглянуть, каков этот мир в иных своих проявлениях.
— Надеюсь, это принесёт тебе пользу. Есть вести о Пришельце-Лозе?
— Никаких, — вздохнула Ноль. — Сейчас весь мир перевёрнут вверх дном в твоих поисках. Я подчистила почти все видео и записи с твоим участием, но кое-кто оказался слишком проворным. Они сохранили исходники на носителях, изолированных от сети. Тут я бессильна.
— Неважно, — равнодушно бросил парень.
— Как твоя рана?
Вся правая сторона его груди представляла собой сквозную дыру — повреждение колоссальное. И пусть Ли Хэ выглядел полным сил, Ноль не могла не беспокоиться.
Ли Хэ опустил взгляд. Дыра в груди заметно уменьшилась: мышцы, кости и правое лёгкое неустанно регенерировали, нарастая слой за слоем.
— Терпимо. Ещё неделя-другая, и всё полностью затянется.
По сравнению с его феноменальной прочностью, скорость регенерации всё ещё оставалась его относительно слабым местом.
***
Спустя неделю.
Среди снежного бурана без сил упал экстремальный путешественник. Лютый мороз выпил из него все соки, метель заживо хоронила его тело под сугробом, а сознание медленно угасало в липком небытии.
На грани жизни и смерти чья-то могучая рука выдернула занесённого снегом человека из ледяного плена.
Когда путешественник с трудом разомкнул веки, то обнаружил, что находится внутри глубокой ледяной пещеры. Напротив него у костра сидел молодой человек. Незнакомец был одет в пугающе тонкую куртку и с аппетитом уплетал сырое мясо белого медведя, отрывая куски прямо от туши.
Белый медведь?!
Осознав увиденное, путешественник от ужаса чуть не лишился чувств. Первое, что сорвалось с его заскорузлых губ, был хриплый вопрос:
— Тебе... тебе разве не холодно?
— Да нормальная погода, — ответил Ли Хэ.
С этими словами он оторвал от медвежьей туши увесистый окровавленный кусок и протянул спасенному. Несмотря на то, что мясо было сырым и брызгало кровью, изголодавшийся до полусмерти путешественник принялся набрасываться на него, словно дикий зверь.
Он даже не подозревал, что в теле стоящего перед ним человека каждая клетка пылала подобно атомному реактору. С той самой секунды, как Ли Хэ ступил на ледяной панцирь Арктики, он ни на мгновение не почувствовал холода.