Глава 146 - Квадрант 858
Октябрь 2028 года.
Врата, ведущие в Квадрант 223, давным-давно закрылись. Персонал Академии Цзянчэн эвакуировался, оцепление сняли, и Линь Муцзы наконец смогла вернуться в свою съемную квартиру.
Входную дверь починили, а в качестве компенсации за доставленные неудобства Академия Цзянчэн выплатила ей тридцать тысяч юаней. Всё вернулось на круги своя, будто ничего и не было.
Поднимаясь по лестнице, Линь Муцзы бросила беглый взгляд на закрытую дверь Ли Хэ. Хозяина квартиры не было видно уже довольно долгое время — бог весть, куда его занесла нелёгкая на этот раз.
***
Тем временем. Гренландия.
— Ва-а-ай, снег пошёл! — Закутанная в пухлый пуховик Альфа весело прыгала по сугробам, оставляя за собой цепочку глубоких следов. Она подняла сияющее лицо к небу и, хлопнув варежками, с восторгом принялась ловить лопоухие снежинки.
Гренландия — крупнейший остров на планете, однако людей здесь жило катастрофически мало. Из-за сурового, колючего климата пригодных для комфортной жизни уголков почти не водилось.
Ли Хэ прилетел сюда без какой-то конкретной цели. В Цзянчэне в последнее время не открывалось ни единого портала, и он решил отправиться на прогулку на другой край света, дабы проветрить голову. Кто бы мог подумать, что именно среди ледяного молчания Гренландии он нащупает эхо очередных врат.
Местного населения тут кот наплакал, а сверхлюдей — и подавно. Вряд ли на всём острове набралось бы и десятка пробуждённых. Когда Ли Хэ добрался до эпицентра аномалии, ни один из сторонних сверхлюдей ещё даже не приблизился к этому месту.
Его взгляд зацепился за покосившийся деревянный домик на обочине. Свирепствовала метель, и ветхая дверь жалобно скрипела, хлопая под порывами ледяного ветра.
Перед глазами вспыхнул прозрачный экран Системы.
[№ 197358438: Двусторонний проход в Квадрант 858. Обитель, где почитают порядок и цивилизацию, зажигая свет разума во имя закона]
[Обратный отсчёт до закрытия: 364 дня 23 часа 29 минут]
Ли Хэ слегка поднял бровь:
— Квадрант 858?..
Память тут же подкинула воспоминания. Он уже бывал там однажды — во времена Алой Звезды. Тогда Ли Хэ провёл в том мире больше восьмидесяти лет и успел до полусмерти сцепиться с пришельцами Слияния. Именно на Алой Звезде его силовые показатели впервые совершили колоссальный, взрывной скачок, направив его по пути эволюции в небесное тело человеческой формы. А ведь с тех пор прошло уже несколько лет.
Ноль тоже проявила искреннее удивление.
— Возможно, у тебя появится шанс вновь ступить на Алую Звезду, — проговорила она.
— Кто знает, — пожал плечами Ли Хэ.
Не мешкая более, он шагнул в мерцающий зев прохода.
— Я намерена взять с собой Альфу, — раздался голосом Ноль спокойный вывод. — На Земле её развитие идёт слишком медленно. Мир за вратами может оказаться куда более благоприятным для её роста.
— Делай что хочешь, — бросил бросивший последний шаг Ли Хэ, уже растворяясь в мареве.
Ему было абсолютно всё равно: в няньки он не нанимался. Спустя мгновение Альфа, ведомая указаниями Ноль, с горящими от любопытства глазами юркнула вслед за ним.
***
Квадрант 858.
Восточный Галактический сектор. Планета Пепла.
Если взглянуть на этот мир с высоты птичьего полёта, взору открывалась бесконечная, унылая пустошь, скованная грязно-серыми и белёсыми массивами мёртвой земли. Ни единого зелёного ростка, ни одного источника чистой воды — только тотальное разрушение и прах.
К небу вздымались гигантские трубы, похожие на обугленные кости. В хаотично разбросанных поселениях копошились сотни человеческих фигур. Одетые в рваные обноски, с ввалившимися глазами и пустой, потухшей душой, они походили на ходячих мертвецов. Люди механически повторяли изнуряющие движения: голод и беспросветная усталость выпили из них все силы, не оставляя способности даже просто думать.
Впрочем, называть эти места поселениями было слишком громко. Это были рабские рудники и перерабатывающие заводы. Обезличенных, сломленных людей безжалостно эксплуатировали уродливые пришельцы. Несчастные непрерывным потоком выклёвывали из недр руду и тащили её к плавильным печам. Заводы же в процессе переработки выбрасывали токсичные отходы прямо в атмосферу через высоченные трубы.
Это был мелкий, видимый невооружённым глазом серый пепел.
Вырываясь в небо, мелкодисперсная взвесь подхватывалась суховеями и осела на поверхности, покрывая мир плотным слоем трупной пыли. Планета казалась абсолютно мёртвой.
В одном из открытых карьеров высушенный до состояния скелета человек исчерпал последние силы организма. Он рухнул ничком на камни и больше не смог подняться. Заметив это, к нему неторопливо подошёл надсмотрщик с тёмно-синей кожей.
Инопланетянин даже не стал проверять, жив ли раб. Он просто вскинул оружие и спустил курок.
Грянул выстрел!
Голова упавшего шахтёра разлетелась кровавыми брызгами. Чтобы исключить даже малейшую вероятность аномалии, надсмотрщики всегда уничтожали тела умерших, неважно, билось ли ещё их сердце или пульс уже угас.
Голубокожему надзирателю стало скучно. Ради забавы он вскинул ствол и навёл его на стоящего неподалёку молодого парня. Тот выглядел весьма крепким и исправно трудился, но инопланетянина это не волновало.
Бах!
Юноша, даже не подозревавший о подкравшейся смерти, продолжал орудовать отбойным буром, а в следующее мгновение превратился в кровавый кисель, расплескавшийся по округе.
— А-а-а-а-а!! — в ужасе завопил стоявший рядом рабочий.
— Заткнись, мразь! — гаркнул синекожий.
Шахтёры, дрожа всем телом, моментально заглушили свои крики и вжали головы в плечи. Сглатывая губительную обиду, они продолжить гнуть спины. Один совсем молодой парень молча ронял слёзы в пыль, панически боясь, что надсмотрщик заметит его слабость.
Инопланетянин остался доволен произведённым эффектом:
— Ха-ха, меткость у меня — как всегда на высоте! Айлан, кончай развлекаться, пошли сменяться, у меня аж в belly урчит от голода...
Лениво потягиваясь, надсмотрщик повернулся, чтобы уйти, но с размаху врезался во что-то монументальное. Ощущение было такое, будто он со всего разбега налетишь на литую стальную стену.
— Ой! Это ещё кто?! — взревел инопланетянин.
Отвернув зашибленный нос, он задрал голову и столкнулся с ледяным, абсолютным ничем не пробиваемым взглядом. Разглядев перед собой человека, синекожий надсмотрщик мгновенно вспыхнул от ярости. Какая-то ничтожная обезьяна смеет смотреть на него с таким презрением?!
— Паршивец, ты сам напросился на смерть!
Бум!
Однако на этот раз надсмотрщик не успел даже дотронуться до спускного крючка. Вспышка детонации — и его собственное тело сокрушительным взрывом разнесло в алый туман.
Окружающие шахтёры онемели от дикого шока.
Ли Хэ безразлично окинул взглядом замерших людей. Те, охваченные привычным животным страхом, поспешно уткнулись в землю и продолжить механически долбить породу: что бы ни происходило вокруг, они были обязаны копать.
— Что там за шум? — услышав хлопок, к месту происшествия с недовольной миной направился второй инопланетянин, Айлан.
Увидев на камнях лужу синей крови и возвышающегося над ней человека, излучающего подавляющую силу, Айлан мгновенно изменился в лице.
— Человеческий бунт?!
Очередной оглушительный грохот сотряс рудник. Синекожий Айлан сорвался с места со скоростью снаряда, врезался в скальную породу и превратился в размазанный по камням кровавый фарш.
Тут же над карьером взвыли оглушительные сирены тревоги.
— Бунт человеческих скотов! Тревога!
Остальные надсмотрщики, брызжа слюной от ярости, посрывали с плеч импульсные винтовки и с диким гиканьем рванули в сторону шахтёров, излучая концентрированную лютую жажду убийства.
— Снова бунтуют?!
— Перебить всех к чертям!
— Погоди, не зачищай сразу! Дай мне сперва поразвлечься с этими тварями!
Пока охваченные жаждой крови инопланетяне слетались на добычу, среди людей вспыхнула паника. Напуганные шахтёры рыдали и хаотично метались по карьеру:
— Хнык-хнык, нам конец! Нас всех убьют!
— Бежим! Надо бежать!
— Куда ты побежишь?! За пределами рудника только пепельная пустыня, мы и трёх дней не протянем — сдохнем от жажды и голода!
В этот момент Ли Хэ обернулся к вратам, через которые только что прибыл.
[№ 197358438: Двусторонний проход в Квадрант 042. Мир бесконечных возможностей, место перекрёстка всех вероятностей]
[Обратный отсчёт до закрытия: 1999 лет 364 дня 23 часа 25 минут]
— Две тысячи лет? — Ли Хэ чуть прищурился. Время существования этих врат превосходило все его прошлые ожидания.