Глава 144 - Поступление новобранцев
О том, что Каратель обладал способностью искажать фундаментальные физические константы, знали только верхушки правительств и главные фигуры подпольных организаций. Простые люди не имели об этом ни малейшего понятия.
В сознании масс запечатлелось лишь одно: Каратель явился в Цзянчжэн и перед тем, как «вершить суд» над Вибой, шарахнул по живому кварталу, обратив в кровавую пыль более двух тысяч мирных граждан.
Один единственный выстрел.
И вся эта сладкая патока о «высокой справедливости», заполонившая соцсети, мгновенно сменилась горьким осознанием. Мечты обывателей о добрых защитниках разлетелись в дребезги.
Когда дерутся боги — гибнут смертные.
Отныне правило было одно: видишь сверхчеловека — беги без оглядки. И не питай иллюзий, будто благородный герой станет заботиться о твоей шкуре во время поединка.
Этот мир всегда подчинялся исключительно силе. Просто раньше это маскировали законами, а теперь индивидуальное могущество возвело эту истину в абсолют.
Обычные люди не в силах противостоять монстрам. Их желание надеяться на спасителей вполне естественно, вот только реальность оказалась неприглядной и жестокой.
Те, кто откликается на мольбы, далеко не всегда оказываются спасителями. В конечном счёте выжить можно, лишь полагаясь на себя. Только став сильнее, ты получишь право распоряжаться собственной жизнью.
Это правило было верно для сверхлюдей.
Оно работало для мировых держав.
И оно же подходило для инопланетных цивилизаций.
С самого момента зарождения жизнь во Вселенной вступает в смертельную гонку на выживание. Медлительные — погибают.
У космоса нет понятий о морали.
***
После инцидента Цзянчэн быстро пришёл в себя. Разрушенные Альфой районы восстанавливали в авральном режиме. С помощью способностей сверхлюдей и передовых технологий стройка подвигалась буквально на глазах.
Сентябрь 2028 года.
Академия сверхлюдей Цзянчэна.
— Добро пожаловать, первокурсники!
— Старшекурсник, не подскажете, где находится пятый корпус общежития?
— Дружище, а правда, что в местной столовой кормят бесплатно двадцать четыре часа в сутки?
— Пятый корпус? Иди прямо по этой аллее, на третьем перекрестке направо. Мимо не пройдёшь, там крупная цифра на фасаде.
— Спасибо огромное!
В целом атмосфера мало отличалась от обычного вуза, разве что среди первокурсников Академии Цзянчэна встречались люди самых разных возрастов — от подростков до седых стариков.
Студенты без стеснения демонстрировали свои таланты: кто-то вальяжно парил в воздухе, кто-то передвигался прямо сквозь толщу асфальта, а кто-то призраком проходил сквозь тела зевак.
— Мать твою! — перепугался один из старшекурсников, когда сквозь его грудь внезапно прошёл бесплотный паренёк.
Среди этого шума и толкотни четырнадцатилетний юноша с тяжелым чемоданом отыскал нужный корпус и сверялся со списком комнат.
— Четыреста вторая… Кажется, здесь.
Парень толкнул дверь.
Внутри уже кто-то был.
Комната оказалась двухместной, и одна из кроватей пустовала. Сидевший на застеленной койке молодой человек поднял глаза на вошедшего:
— Новенький?
— Ага.
— Ну, значит, эта койка твоя.
— Спасибо, — парень поставил чемодан и принялся разбирать вещи. — Меня Чжан Пэн зовут. Мне пятнадцать. Ты тоже на первый курс?
— Не, я уже год отучился. Но у нас тут нет этой дури со старшинством, так что не бери в голову. Я Лю Цимин, постарше тебя года на два.
Насколько точно постарше — на год или на два — Лю Цимин уточнять не стал, а Чжан Пэн не понял: оба они были не слишком высокими, и разницу в возрасте определить навскидку казалось сложной задачей.
Разговаривая, Чжан Пэн доставал одежду.
Посмотрев на пустую белую стену у окна, он выудил из чемодана плакат и аккуратно наклеил его. На постере изображался могучий силуэт, зависший в небесах. От одной лишь спины веяло сокрушительной мощью, хотя лица видно не было.
Лю Цимин полюбопытствовал:
— Это ещё кто?
— Виба! — с готовностью выпалил Чжан Пэн. Глаза его загорелись. — Мой главный кумир!
Надо сказать, что ни в сети, ни на прилавках реальных снимков или видео с Ли Хэ практически не водилось. С одной стороны, за этим строго следила Ноль, с другой — такова была политика властей.
Правительство не желало, чтобы детали внешности Ли Хэ утекали в массы. Никто не хотел дураков, желающих бросить вызов легенде и навлекающих на город новые бедствия.
Так что имя Вибы гремело везде, а вот как он выглядит на самом деле, знали единицы. Все эти плакаты были не более чем разводом для доверчивых фанатов.
По крайней мере Лю Цимин был уверен, что силуэт на плакате мало похож на оригинал. Он видел Вибу своими глазами на Планете Яньту, в Империи Кайнила — там от одного взгляда на него жилы стыли, никакой плакат этого не передаст.
Он решил предостеречь соседа:
— В Академии полно народу, кто считает Вибу кумиром. Но мой тебе совет: не кричи о своей любви на каждом углу. Тех, кто его ненавидит до глубины души, здесь ничуть не меньше.
— Спасибо, я понял, — кивнул Чжан Пэн. Он прекрасно знал, где находится. Это Цзянчэн.
— Кстати, брат Лю, ты местный?
— Ага. А ты, похоже, из приезжих?
Лю Цимин легко уловил южный говор. Академия Цзянчэна считалась одним из сильнейших заведений в стране, поэтому сюда съезжалась молодёжь со всех уголков континента.
Чжан Пэн подтвердил:
— Я из Юньчуани. Далековато отсюда. А приехал по простой причине…
Лю Цимин тут же усмехнулся:
— Рассчитываешь лично пересечься с Вибой?
— Хе-хе, — смущенно признался парень.
— Ладно, бросай вещи. Пойдём в столовую, перекусим, а потом я покажу тебе территорию. Если будут вопросы — спрашивай, не стесняйся.
— По рукам!
***
Учёба началась быстро.
Вскоре на первых же практических занятиях инструктор попросил Чжан Пэна продемонстрировать свой дар. Физически парень оказался невероятно крепок: плотность его тканей в разы превышала норму, из-за чего сила и выносливость выходили далеко за рамки человеческих возможностей.
Чжан Пэн пояснил:
— Чем больше я сражаюсь, тем сильнее становлюсь. Моё тело адаптируется к нагрузкам, мышцы уплотняются, а чувства становятся острее.
Инструктор ахнул:
— Да ты прямо малый Виба!
Чжан Пэн лишь вздохнул в ответ:
— Я летать не умею.
В его памяти самым близким к Вибе человеком оставался тот суровый, холодный дядька, которого он встретил раньше — единственный, кто с первого взгляда понял, что парень пробудился.
Сколько бы Чжан Пэн ни тренировался, он понимал: до той чудовищной плотности плоти ему — как до Луны пешком. Воспоминание о том визитёре каждый раз заставляло его трепетать.
Однако инструктор посчитал иначе:
— Не торопись с выводами. Ты пока сам не понимаешь истинной природы своего таланта. Всё, что ты видишь сейчас — лишь верхушка айсберга. Если вскопать глубже, кто знает, может, и полёт тебе покорится.
— Серьёзно?! — обрадовался Чжан Пэн.
Преподаватель сделал пометку в планшете:
— Это лишь гипотеза. Наука требует точности, оценивать дар на глазок — глупость. Потенциал у тебя отличный, я выбью для тебя глубокое сканирование в лаборатории.
— Спасибо вам огромное!
— Думаю, доктор Лян Цзинъи тоже заинтересуется твоим случаем.
У Академии Цзянчэна имелись десятки партнерских лабораторий высшего уровня, а исследовательская группа под руководством Лян Цзинъи и вовсе считалась лучшей из лучших во всей стране.