Глава 120 - Пришельцы-статуи
Скрип...
Вкрадчивый скрип открываемой двери разорвал ночную тишь. В холл ворвался ледяной сквозняк, принеся с собой тоскливый вой ветра. От этого звука волоски на коже вставали дыбом. Цзо Цзинь мгновенно очнулся.
Он бесшумно поднялся с дивана и, прижимаясь к стене, выскользнул в холл, намереваясь проверить, не забрался ли в дом ночной гость.
Тик-так, тик-так.
В тишине лишь размеренно стучали старинные напольные часы. Цзо Цзинь подошёл к массивным входным дверям и выглянул на улицу. Луна еле пробивалась сквозь тучи, но внимательный глаз детектива тут же зацепился за одну мелочь.
Две каменные статуи у ворот изъяли своё положение.
Лицо Цзо Цзиня оставалось непроницаемым.
Он спокойно запер дверь и вернулся на диван продолжить сон.
Однако он и понятия не имел, что стоило ему повернуть ключ, как тучи снова накрыли луну, и оба истукана бесшумно оказались прямо перед самым крыльцом.
Свирепые каменные рожи замёрзли в вечной гримасе, в каменных пальцах сжаты тяжелые трезубцы. Они не делали видимых движений, но каким-то невероятным образом неумолимо приближались к дому.
Новая туча набежала на луну.
И в эту самую секунду...
Прямо за спинами каменных стражей беззвучно возникла высокая фигура.
Словно почуяв смертельную опасность, статуи ожили! Их движения были дергаными, роботоподобными, но обладали бешеной скоростью.
Тяжёлые каменные постаменты с противным скрежетом проехались по земле. Истуканы развернулись, их застывшие лики оставались неподвижны, но каменные трезубцы с сокрушительным свистом рванули прямо в грудь Ли Хэ!
Воздух со свистом рассекли тяжелые лезвия.
Ли Хэ лишь небрежно вскинул руку.
Бум!
Бум!
Два оглушительных удара разорвали ночную тишину.
— Ну теперь-то я вас сцапал, ублюдки! — притворявшийся спящим Цзо Цзинь подскочил как ужаленный.
Он на пределе скорости рванул в холл и распахнул входную дверь. За порогом, среди оседавшей пыли, он увидел лишь кучу мелкого каменного крошева.
Парень дико огляделся по сторонам — ни души! Тогда он присел на корточки и внимательно изучил обломки. Узнать их не составило труда.
— Статуи?..
Два демонических истукана разлетелись в щебень.
Ни загадочного нападавшего, ни паранормальных явлений он так и не увидел. Впрочем, Цзо Цзинь не спешил расстраиваться — на этот случай у него в рукаве имелся козырь: перед сном он спрятал в холле портативную скрытую камеру.
В этот момент из темноты дома вышел Ли Хэ с абсолютно невинным видом:
— Что тут стряслось?
— Сам толком не пойму, — Цзо Цзинь уже доставал планшет, чтобы переключить сигнал с камеры. В его глазах вспыхнула надежда — остальные четыреста тысяч словно уже лежали у него в кармане. — Сейчас посмотрим, кто тут устраивает комедию!
Он запустил запись.
Видео началось.
Ззз...
Из-за сильных помех картинка постоянно заикалась, кадры выпадали один за другим. Цзо Цзинь насупился:
— Что за бред? До этого же нормально всё работало!
Запись продолжалась.
На одном из замерших кадров было чётко видно: статуи стоят совсем не там, где были изначально. Цзо Цзинь нахмурился и отмотал назад, но избавиться от пропусков кадров не удавалось.
С каждым новым скачком изображения каменные монстры оказывались всё ближе к дверям. Мрачность детектива возрастала с каждой секундой. И вот — очередной сбой, и весь экран намертво закрывает жуткая, искаженная злобой каменная рожа!
— Мать твою!! — Цзо Цзинь от неожиданности подскочил на месте, едва не выронив планшет.
На этом запись обрывалась.
Дальше шёл сплошной чёрный экран и помехи — камера больше ничего не зафиксировала.
— Твою ж налево... — Цзо Цзинь досадно сплюнул. — Ну и чертовщина.
Видя, как перепугался сосед, Ли Хэ лишь тихо усмехнулся:
— Вот тебе и мистика, о которой ты мечтал. Если честно, эти статуи с самого начала выглядели жутковато.
— И как мне теперь это доказывать? — Цзо Цзинь в досаде почесал затылок.
Считать ли это проклятием или чертовщиной? Больше похоже на чью-то злую шутку. Без нормального видео заказчик просто поднимет его на смех и не выплатит ни гроша.
— Боже с ними, с призраками... Я одно не могу понять: с какого перепугу эти статуи вдруг сами по себе разлетелись в мелкую крошку?!
Ли Хэ лишь равнодушно пожал плечами:
— Кто ж его знает.
***
После этого Цзо Цзинь прожил в особняке ещё несколько дней, но больше ничего странного не происходило. Ему пришлось сдаться. За исключением битого файла с видеозаписью, он не добыл ни единой улики.
Впрочем...
Ли Хэ свой улов получил.
На его системном интерфейсе вспыхнули новые строки сообщений.
***
[Основное задание · Этап I: Этот квадрант отвергает хаос. Одно к одному, другое к другому, границы чётки. Человеческая цивилизация имеет собственный путь развития и не должна подвергаться вмешательству или осквернению внешних сил. Уничтожьте или устраните внешние силы, вмешивающиеся в дела человечества, дабы сохранить мир и порядок в поверхностном мире]
[Прогресс: 70%]
[Награда за задание: Степень эволюции +10%]
***
[Пришелец-статуя: Необычная раса, существующая в форме каменных изваяний. Сложно определить, являются ли они живыми существами в полном смысле слова, однако неоспоримо то, что они способны передвигаться, а их поведенческая логика не поддаётся разумению]
***
Уничтожение двух пришельцев-статуй продвинуло шкалу выполнения задания ещё на 10%. По сравнению с прошлыми угрозами прирост был скромным.
Впрочем, вполне логичным.
Боевая мощь этих тварей находилась на смехотворном уровне. Единственным их преимуществом являлась филигранная маскировка — даже Ли Хэ поначалу не признал в них живых организмов.
Ни биения сердца.
Ни дыхания.
Ни аномальных всплесков энергии.
Снаружи — самые обыкновенные булыжники.
Если бы не тот факт, что их присутствие растянулось почти на век и унесло немало человеческих жизней, прогресс задания был бы ещё ниже.
Судя по всему, эти каменные пришельцы поджидали у ворот особняка почти сотню лет. И, как верно отметила система, Ли Хэ совершенно не понимал смысла их существования.
Как не понимал и причин, подталкивавших их к убийствам.
В этом и заключалась фундаментальная пропасть между расами Вселенной: разница мнений, культур и самого восприятия реальности между видами могла быть настолько абсолютной, что понятия о добре и зле у них оказывались диаметрально противоположными.
Там не могло быть компромиссов.
Только уничтожение.
Спустя полмесяца бесплодных метаний Цзо Цзинь смог предъявить заказчику лишь фрагмент повреждённой видеозаписи. Пробы со стен и воздуха не выявили ни ядов, ни галлюциногенов.
Он обошёл кучу народа, связанного со старым домом, отыскал даже родственников тех выживших братьев-детективов, лежащих в коме, но так и не нащупал ни одной стоящей зацепки.
Расследование зашло в тупик.
— Всё, спекся. Дальше копать некуда. Я сделал всё, что мог! Линий больше нет, зацепок ноль. Похоже, с четырьмя сотнями тысяч мне придется попрощаться... — Цзо Цзинь беспрестанно вздыхал и причитал.
Ужасно обидно! Это был его первый действительно дорогой заказ. Парень уже мечтал, как вырвется из нищеты и купит себе нормальную тачку, а в итоге остался ни с чем.
Ли Хэ, кормя хлебными крошками прилетевшего на балкон воробушка, небрежно заметил:
— Скажи спасибо, что не склеил ласты, как те сыщики до тебя. К тому же куча дел так и остаются нераскрытыми.
— И то правда...
Как частный детектив, Цзо Цзинь отлично это понимал. Браться за дело вовсе не гарантирует его раскрытие. С глухими глухарями он сталкивался сплошь и рядом.
Предыдущие ищейки сложили головы, и Цзо Цзинь вовсе не считал себя умнее их. Дело было не в уязвленном тщеславии.
Ему просто было безумно жаль пролетевших мимо сорока десятков тысяч.
— А-а-а-а! До чего же жаба душит!! — продолжал стенать на весь дом детектив.