Глава 119 - Заказ на проклятый дом
— Я в долгу не останусь.
Цзо Цзинь был человеком бывалым и отлично понимал правила игры. Он сразу предложил разделить куш в пропорции восемьдесят на двадцать: восемьдесят процентов ему, двадцать — Ли Хэ.
— В контракте прописаны все суммы. Из ста тысяч орграсходов ты получишь двадцать прямо сейчас. При этом делать тебе абсолютно ничего не придётся — считай, просто съездишь со мной за город развеяться.
Помимо ста тысяч на текущие расходы, в случае успешного завершения расследования заказчик обещал выплатить ещё четыреста тысяч. Ли Хэ достались бы дополнительные восемьдесят.
Куш действительно выходил солидным.
Листая дело, Ли Хэ вник в суть задания. Старый особняк на улице Чансэнь пользовался дурной славой проклятого дома. Поговаривали, что много лет назад там вспыхнул пожар, в котором заживо сгорела пара близнецов.
Позже многие из тех, кто пытался там поселиться, погибали при крайне загадочных обстоятельствах. В конце концов дом опустел — желающих испытывать судьбу больше не нашлось. Сейчас особняк числился за одним местным богачом.
Этот миллионер уже нанимал нескольких специалистов для расследования таинственных смертей, но все они один за другим отправились на тот свет.
Неудивительно, что за работу предлагали такие сумасшедшие деньги. Имея перед глазами свежие могилы предшественников, мало кто рискнул бы засунуть голову в эту петлю.
Ли Хэ поразился беспечности соседа:
— И ты не побоялся брать такое жуткое дело?
— А чего бояться? Нищета куда страшнее любых привидений! Я перед этим заказом чуть зубы на полку не положил, ещё немного — и с голоду бы помер. К тому же я в эту чертовщину отродясь не верил.
Впрочем, логично: верил бы — не взялся бы.
— Задумка простая: нужно просто выяснить, как смерти этих бедолаг связаны с особняком. Даже если ничего не раскопаем — не беда, двадцать тысяч у нас в кармане за труды. Такой халявой грех не воспользоваться! Ну так что, по рукам?
Долго думать Ли Хэ не стал и кивнул:
— Пойдёт.
Всё равно заняться было нечем, а за подобной чертовщиной вполне могла скрываться аномальная внешняя сила — вроде проклятия или потустороннего сущности.
Ему действительно стало любопытно.
— Вот и ладненько!
Цзо Цзинь просиял от радости. Слава богу, напарник найден! Опасаясь, как бы Ли Хэ не передумал, он прямо за столом перевёл ему двадцать тысяч, окончательно закрепив сделку.
Ли Хэ, впрочем, эти гроши совершенно не волновали:
— Почему именно я?
— Э-э... — Цзо Цзинь беспомощно всплеснул руками. — Всё равно пришлось бы кого-то искать. С близкими друзьями о деньгах спорить неловко, с чужими людьми работать тяжело. А ты — в самый раз: и не чужой, и не кореш.
Как сосед Ли Хэ оказался неожиданно приятным собеседником, а как приятель полузнакомого пошиба — даже если бы они не договорились о цене, никто бы не остался в обиде. В крайнем случае просто перестали бы здороваться.
Поэтому он и обратился к Ли Хэ.
Причина звучала не слишком убедительно, но оказалась удивительно логичной.
Откладывать дело в долгий ящик не стали. Утром следующего дня Цзо Цзинь повёл Ли Хэ на встречу с доверенным лицом заказчика. Они заявили, что являются братьями-близнецами, и ассистент не стал вдаваться в подробности, поверив им на слово.
Передавая ключи от особняка на улице Чансэнь, помощник с предельно серьёзным видом оглядел обоих:
— Господин Цзо, я очень надеюсь, что вы действительно близнецы.
— Настоящее не бывает! — без зазрения совести соврал Цзо Цзинь.
Забрав ключи, они отправились по адресу. Район вокруг усадьбы казался вымершим: ни прохожих, ни машин, большинство соседних домов давно стояли заброшенными.
Тишина вокруг стояла просто жуть.
Едва они подошли к ограде, Ли Хэ сразу бросились в глаза две каменные статуи по обе стороны от массивных ворот. В отличие от привычных китайских львов, охраняющих богатые дома, эти изваяния изображали свирепых демонических стражей с оскаленными пастями.
— Ппц, ну и рожи... Аж мороз по коже, — пробормотал Цзо Цзинь, оглядываясь.
Вокруг не было ни души, всё заросло бурьяном. Впрочем, сам двор особняка выглядел довольно ухоженным — видимо, владелец периодически присылал слуг для уборки.
Скрип...
Тяжёлая створка ворот поддалась, и они вошли во двор, а затем и в сам дом. Главный холл поражал своими размерами, но воздух внутри был спёртым и пах застарелой пылью. Ли Хэ с интересом прогулялся по первому этажу.
— С чего планируешь начать расследование?
Старую историю о близнецах, сгоревших при пожаре много лет назад, проверять не имело смысла — слишком много времени прошло, ни документов, ни свидетелей не осталось, а слухи к делу не пришьёшь.
А вот свежие трупы детективов, сгинувших в этих стенах соврем недавно — совсем другое дело. Там ещё можно было нащупать ниточки.
— Для начала измерим радиационный фон.
С этими словами Цзо Цзинь вытащил из сумки дозиметр и принялся сканировать помещение. Его первым подозрением было именно радиационное заражение.
Подобные случаи уже встречались в практике: кто-то притаскивал домой красивую железяку, оказавшуюся высокорадиоактивным отходом, и в итоге вся семья сгорала от лучевой болезни.
Радиацию не увидишь невооружённым глазом, поэтому обыватели легко принимают её последствия за проклятие или козни демонов. Именно поэтому Цзо Цзинь первым делом решил исключить этот фактор.
Он обошёл каждый угол.
Прибор показывал абсолютную норму.
— Хм, значит, не радиация.
Впрочем, предшественники наверняка были не глупее его и тоже проверяли этот вариант. Если бы загадка решалась так просто, особняк давно бы очистили.
Дом полнился лишь гулким эхом их собственных шагов. Цзо Цзинь перешёл к другим методам: он заподозрил наличие каких-то редких ядов или галлюциногенов, въевшихся в стены.
Он начал въедливо собирать пробы воздуха, пыли и соскобы со стен, чтобы отправить их в лабораторию.
Ли Хэ вышел из комнаты на втором этаже. Деревянные половицы отзывались глухим скрипом под его ногами. Вспомнив одну деталь, он спросил:
— Кстати, а почему заказчик требовал именно братьев-близнецов?
Снизу отозвался Цзо Цзинь, аккуратно запечатывая очередной пакетик с пробой:
— Пара близнецов-детективов уже бралась за этот дом. Хоть они и пострадали, но не умерли, а лишь впали в кому. Живы остались! Вот заказчик и решил, что у близнецов есть какой-то особый иммунитет к местной дряни.
Он наклеил на пакет бирку и сделал запись в блокноте.
Ещё до поездки сюда Цзо Цзинь изучил досье на погибших предшественников. Никаких родственных или социальных связей между ними не было. Единственное, что их объединяло — они приняли один и тот же заказ и переступили порог этого дома.
Значит, отгадка кроется именно здесь.
Он рассуждал с абсолютной уверенностью:
— Причины их смерти — либо банальное убийство, либо токсичное вещество, либо редкое излучение. Или всё вместе.
— А если это просто совпадение?
— Один-два трупа — совпадение. А целое кладбище из сыщиков — это уже закономерность.
Помимо трёх погибших детективов, за эти годы в доме скончалось не меньше десятка жильцов.
Ли Хэ усмехнулся:
— А вдруг тут и впрямь завелись призраки?
— Ха-ха, да всё может быть!
Цзо Цзинь отшутился, хотя в глубине души сохранял профессиональный скептицизм.
Лишь к полуночи он закончил сбор образцов. Возвращаться домой засветло парень не планировал — решил рисковать по-крупному и заночевать прямо в проклятом доме.
Ради четырёхсот тысяч он был готов ночевать хоть в гробу.
Ночь вступила в свои права.
Мертвенный бледный свет луны упал на две каменные статуи у ворот, высветив их жестокие, искажённые злобой лики. Но вот набежавшая туча закрыла лунный диск, и во дворе снова воцарилась непроглядная тьма.
В этой звенящей тишине две каменные глыбы бесшумно развернулись в сторону дома.