Глава 112 - Игровой босс
В последнее время по городу поползли мрачные слухи: мол, у реки завелась тварь, любящая человечину. Поговаривали, будто жертвами пали уже несколько человек, и по ночам к воде лучше не подходить.
Подобные байки возникали регулярно. Людям свойственно окружать неизвестность ореолом мистики, теша собственное воображение.
Они шептались о водяных бесах.
Кто-то грешил на речных монстров.
Но большинство склонно было считать, что какой-то хладнокровный маньяк просто прячет концы в воду, путая следствие. Эта версия казалась самой логичной и находила наибольший отклик.
Ноль обратила внимание на эти сводки с самого начала. Проанализировав собранный массив данных, она пришла к однозначному выводу: убийца — не человек. Или, по крайней мере, не обычный человек.
Она скрытно направила нанороботов для тотального мониторинга русла реки, и сегодня датчики наконец зафиксировали аномальный сигнал. Выследить источник не составило труда.
Цель была захвачена.
Как и предполагалось, перед ними был вовсе не человек, а жуткая тварь с чешуйчатой зелёной кожей, покрытой смердящей слизью, сильно напоминающей рыбью.
Гад был ниже среднего человека — сгорбленный, словно трухлявый старик, с перепончатыми лапами и бритвенно-острыми когтями.
Особенно выделялись его глаза — огромные, выпученные рыбьи буркалы. Тварь выглядела как жертва ужасающей мутации, вызывая у любого нормального человека приступ липкого отвращения.
В известной биологической базе данных этого мира подобного вида не числилось. Существо явно нарушало все законы естественной эволюции, а потому Ноль незамедлительно квалифицировала его как «внешнее вмешательство».
Инопланетный фактор.
Или сверхъестественное проявление.
В сводках Ноль окрестила его просто: Водяной монстр.
Пользуясь ночным мраком, тварь тихо выбралась на берег. Жаберные щели на её шее плотно смыкались, а ноздри судорожно втягивали воздух, выискивая запах добычи.
Странно, но первым делом монстр пару раз подпрыгнул на месте — будто проверяя, всё ли в порядке с телом — и лишь затем растворился в тени, превратившись в безжалостного ночного охотника.
Запах.
Звук.
Ночной бриз принёс вести о жертве. Тварь незримой тенью скользила между домами, пока её взгляд не зацепился за одинокий силуэт.
Это был молодой человек в обычной прогулочной одежде.
— Кх-а-а? — вырвалось у монстра.
Как ни странно, Водяной монстр сначала откровенно оробел, но в следующее мгновение его морда исказилась — тварь возбуждённо запрыгала на месте, явно вознамерившись разорвать юношу на куски.
— Хм?
Ли Хэ искренне не понял смены эмоций чудовища, но в одном был уверен точно: его появление здесь вовсе не случайно.
Своим особым зрением он чётко видел тонюсенькую, едва уловимую нить энергии, связывающую монстра с кем-то извне. Эта тварь была не более чем приёмным терминалом.
— А вот это уже любопытно, — с легким интересом протянул Ли Хэ.
— Кх-а-а! — взвизгнул Водяной монстр и метнулся прямо к нему.
Его безумная, перекошенная морда так и застыла в воздухе на долю секунды, а в следующее мгновение тварь просто разлетелась в сочный кровавый туман.
[Бесконечный овердрайв: Высвобождение потенциала]
[Сила: +1 тонна ➔ 20 002 150 001 т]
…
Плюс одна тонна к силе.
Системного уведомления об уничтожении пришельца не последовало. Значит, сам Водяной монстр инопланетянином не являлся. Но сейчас это не имело никакого значения.
Ли Хэ свечой взмыл в ночное небо, устремившись вслед за исчезающим энергетическим шлейфом.
— Что ты обнаружил? — раздался в ухе озадаченный голос Ноль.
— Возможно, его гнездо. На этой твари висел сигнал связи. Не исключено, что перед нами нечто вроде коллективного разума.
В настоящее время Ноль опиралась исключительно на местную цифровую сеть и могла фиксировать лишь электромагнитные волны. Через другие носители она могла распознавать и иные типы сигналов, но её картина мира всё ещё оставалась неполной.
Ли Хэ в этом плане было куда проще: он напрямую видел энергетические флуктуации. Микромир был ему недоступен, но этот фонящий яркий шлейф выделялся слишком очевидно.
Всё равно что не видеть отдельных молекул воды, но чётко замечать огромные волны.
***
В этот самый момент в подземном бункере на затерянном в океане островке сидел за монитором застывший от шока Ящер.
Экран его компьютера замер на кадре, где Водяной монстр мгновенно превращается в фарш. На панели светились характеристики Ли Хэ:
[Здоровье: ???]
[Сила: ???]
[Защита: ???]
[Скорость: ???]
Парадокс.
В восприятии Ящера Ли Хэ выглядел как финальный босс из какой-то безумной MMORPG — вот только его цифры не влезали ни в какие рамки, превратившись в сплошную вереницу вопросительных знаков.
— Мать твою! Как я, по-вашему, должен воевать с ЭТИМ?! — Ящер подскочил на кресле, едва не выронив клавиатуру.
Внешне он казался типичным инопланетянином-рептилоидом, но на самом деле принадлежал к расе Пришельцев Игры. Эти существа были способны оцифровывать реальность и создавать игровых персонажей, подконтрольных их воле.
Любой геймер знает: на старте персонажи выглядят скромно, но чем дальше, тем безумнее становятся скины.
Прямо сейчас Пришелец Игры использовал скин Ящера. Каков был его настоящий облик — оставалось загадкой.
— Дерьмо, а не игра! — прорычал он, нервно зашагав по комнате.
Где это видано, чтобы финальный Босс появлялся ещё до того, как ты успел нафармить фарш из элиток?! И что это за читерские характеристики?! Система даже переварить их не смогла!
Полоса здоровья Ли Хэ буквально пробивала верхнюю границу экрана. От этих вопросительных знаков бросало в холодный пот.
Однако, слегка остыв, Пришелец Игры почувствовал, как в нем закипает азарт. Зачем люди играют? Ради фана! Но лёгкая победа быстро надоедает. Настоящий кайф начинается тогда, когда ты принимаешь вызов, выбиваешь невозможные ачивки и находишь лазейки, чтобы завалить непроходимого босса!
И вот он — идеальный вызов!
— Хи-хи, — Пришелец Игры потёр ладони, готовившись ввести в бой нового персонажа, чтобы прощупать лимиты этого монстра и найти его слабое место.
Как вдруг…
Ди-ди-ди!
Игровой радаp взвыл благим матом. Пришелец Игры дико кликнул на иконку, и экран тут же переключился на вид от третьего лица.
Силуэт Ли Хэ стремительной молнией прорезал небеса, на огромной скорости рассекая атмосферу и устремляясь прямиком к острову.
Скорость: 15 Махов!
— Святая корова-а-а-а!!! — заверещал Пришелец Игры, едва не потеряв сознание от ужаса.
Он-то собрался «прощупать босса», а босс сам пришел фаpмить его!
— Я труп, я труп, я труп… Не-е-ет! Срань господня!
Теряя рассудок от паники, Пришелец Игры судорожно заметался по меню персонажей и выбрал свою самую сильную карту.
Он мог оцифровывать мир и играть с реальностью, но это не означало, что всё вокруг было безнаказанной виртуальностью. Если уничтожат его настоящее тело — он умрёт окончательно!
Щёлк!
В центре острова разошлись массивные бронированные створки. Из недр базы вырвался ослепительный столб света, и на поверхность шагнул беловолосый юноша, от тела которого исходило яркое сияние.
[Активация нового персонажа]
[Пришелец-Метеор · В бой!]
В то же мгновение сознание Пришельца Игры переместилось в новую оболочку. Выжав максимум, он устремился навстречу Ли Хэ, разогнавшись до 3 Махов, чтобы перехватить угрозу.
Разница в характеристиках была видна невооружённым глазом.